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五〇

　　「好幾件事突然拼湊在一起，最開始就是我那天晚上在查爾斯看到的一幕，有個女孩被另外一個女孩連根拔掉頭髮，可是她竟然說：『其實不痛。』我想，那不是勇敢，只是事實。事實上真的不痛。」

　　我在美國的時候，看過一篇有關鉈中毒的文章，上面說某家工廠的工人一個接一個死了，每個人的死因都不一樣，有的是副傷寒、有的是中風、有的是……後來有個女人毒死七個人，死因也都不一樣，包括腦瘤、腦炎、肺炎等等。症狀也有很大的差別，起初可能會嘔吐、下痢，或者四肢疼痛，可能會被醫生當成風濕熱或者癱瘓的徵兆——有個病人還被裝上鐵肺。有時候皮膚上還有色素沉澱。」

　　「你真像部醫學辭典！」

　　「當然！我都查過了，不過儘管每個人的症狀都不一樣，卻都有一點相同——遲早都會掉頭發，有一段時間，鉈被用來當脫毛劑——尤其是得了金錢癬的兒童。後來有人發現這種元素很危險，不過偶爾還是配合病人的體重，小心地用作內服藥。我想現在大多數都拿來當毒老鼠藥。這種藥沒有異味，容易溶解，也很容易買到。只是要注意一件事：不能讓人懷疑你在下毒。」

　　李俊點點頭。

　　「對極了，」他說：「所以『白馬酒店』的人才堅持要他們的顧客遠離被害者，以免有任何嫌疑。最美妙的地方，就是食物或飲料中沒有下毒，蓄意殺人者又沒購買鉈或者其他毒藥。真正下毒的人，跟死者沒有絲毫關係，我想，那個人就只出現過唯一的一次。」

　　他頓了頓。

　　「想得出來嗎？」

　　「好像每次都有一個愉快，看起來毫不傷人的女人，替一家庭用品調查公司調查被害者的意見。」

　　「你覺得就是那個女人下的毒？」

　　「我想沒那麼單純，」我緩緩說：「我覺得那些女人倒是真的在做問卷調查，不過她們多少也插了一手。我們要是能找到在吐敦漢宮路一家咖啡店做事的一個叫艾琳·布蘭登的女人，也許可以查出一點資料。」

　　(二)

　　芭比對艾琳·布蘭登的形容相當正確，她的頭髮既不像菊花，也不像鳥巢，燙得向後緊貼在她兩邊面頰上，臉上幾乎沒化什麼妝，腳上穿的是最平常的鞋子。她告訴我們，她丈夫死于車禍，留下她和兩個孩子。在這個工作之前，她替一家叫「顧客反應分類」的公司做過一年多事，後來她自動離開了，因為她不喜歡那種工作。

　　「為什麼不喜歡？布蘭登太太。」李俊問。

　　她看看他，說：

　　「你是位巡官吧？對不對？」

　　「沒錯，布蘭登太太。」

　　「你覺得那家公司有點毛病？」

　　「我正在調查。你是不是也這麼懷疑，所以才離開？」

　　「我沒什麼真憑實據可以告訴你任何事。」

　　「當然，我們瞭解，這是秘密調查。」

　　「我懂了，可是我所知道的事真的很少。」

　　「你可以告訴我們，你為什麼想離開那家公司。」

　　「我覺得他們在進行一些我不知道的事。」

　　「你是說，你覺得那不是一家真的公司？」

　　「差不多，他們不像在做生意的樣子，我懷疑他們另外有不可告人的目的，不過我不知道什麼目的就是了。」

　　李俊又問了一些問題，譬如她到底做些什麼工作，她說公司交給她某個地區的一些居民名單，要她向那些人詢問一些問題，再把答案記下來。

　　「你覺得有什麼不對呢？」

　　「我覺得那些問題好像沒什麼規則，毫不連貫，幾乎可以說是很隨便，就像——該怎麼說呢？——就像什麼別的東西的藉口一樣。」

　　「你知道那個『別的東西』可能是什麼嗎？」

　　「不知道，我就是不懂。」

　　她沉默了一會兒，然後用懷疑的口氣說：「有一段時間，我曾經懷疑他們可能是在偷竊之前先探地形。可是後來又覺得不可能，因為他們從來沒要我形容過房間，或者住戶什麼時候可能不在等等。」

　　「那些問卷上包括那些項目？」

　　「各有不同，有時候是食品方面，有時候化妝品：面霜啦、口紅啦、粉底等等，也有時候是醫藥方面，顧客用什麼牌子的阿斯匹靈、安眠藥等等。」

　　李俊隨口問道：「公司沒有要你提供客戶任何產品的樣品嗎？」

　　「沒有。」

　　「你只要問問題，把答案記下來就好了？」

　　「是的。」

　　「那些問卷有什麼目的嗎？」

　　「我奇怪的就是這一點，公司從來沒告訴過我們。大概是為了提供資料給某些生產工廠——可是我們那種做法實在很外行，一點都沒有系統。」

　　「你覺得你所問的問題當中，有沒有可能有某一個問題，或者某一組問題，是那家公司真正的目的，其他的只不過是掩飾罷了？」

　　她想了想，皺皺眉，最後點點頭。
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