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三一

　　「唐瑪西娜？是嗎？」

　　「是的，在查爾斯。」

　　「喔，查爾斯！對，有可能……」她歎口氣：「這年頭的女孩子真難管！好像誰也管不了她們。她爹在世的時候就很擔心，我當然更沒辦法。她根本不聽我的話，」她又歎口氣，「你知道，我們結婚的時候，她差不多已經長大了，做了繼母——」她搖搖頭。

　　「繼母本來就不好當。」我同情地說。

　　「我給她零用錢——盡一切力量對她好。」

　　「我相信。」

　　「可是一點都沒用，唐瑪斯不准她對我沒禮貌，可是她一直很任性，跟她住在一起實在很困難，所以她堅持要搬出去住的時候，我多少松了口氣，不過我很瞭解唐瑪斯心裡的感覺。她跟一群要不得的人黏在一起。」

　　「我——多少看得出來。」我說。

　　「可憐的唐瑪西娜！」塔克頓太太伸手理理一綹褐發，然後看著我說：「喔，對了，你大概不知道，她一個月以前死了，腦炎——太突然了。我想年輕人大概比較容易得那種病，真——真叫人難過。」

　　「我知道她去世了。」我說著站起身來。

　　「謝謝你，塔克頓太太，這麼大方地讓我參觀你的房子。」

　　我們握握手。

　　我走了一步，又轉身說：

　　「對了，我想你大概知道『白馬』吧？對不對？」

　　她的反應毫無疑問——驚慌，純粹的驚慌，不但從她的眼神可以看出，她濃妝之下的臉孔也馬上變得蒼白害怕。

　　她尖聲說：「『白馬』？你指的是什麼『白馬』？我一點都不知道。」

　　我故意表現出驚訝的神情，說：

　　「喔，對不起，是我弄錯了，那是馬區狄平村一家很有意思的舊酒店。前幾天我和朋友去過，改建過了，不過氣氛仍然很夠。我『好像』記得有人提到你——不過也可能是你繼女，或者其他同姓的人。」我頓了頓，「那地方——很有名。」

　　我對自己最後這段話很滿意，我從牆上的一面鏡子發現，塔克頓太太正在打量我的背影，她顯得非常、非常害怕，我可以看出她過幾年的模樣——那不是一幅討人喜愛的臉孔。

　　第十四章

　　(一)

　　「現在，我們已經有十分把握了，」金喬說。

　　「我們以前就有把握了。」

　　「不錯，可是這麼一來就更肯定了。」

　　我沉默了一會兒，想像塔克頓太太到伯明罕市政廣場大廈——跟布萊德利先生見面，她緊張地說出自己的處境……他用甜言密語一再向她保證，不會有任何危險(這一點，他一定得再三向塔克頓太太保證)。我想她走的時候，雖然心裡已經埋下了這個想法，卻還不敢完全接納。也許她去見繼女，或者她繼女回家度週末，她們談了一些話，暗示了婚事，在這期間，她一直想著「錢」——不只是一小筆錢，而是一筆巨富——太多，太多的錢，能讓人隨心所欲地實現一生的任何夢想！可是，這些錢居然全都要落在一個墜落、壞脾氣、整天穿著牛仔褲和邋遢的上衣進出查爾斯咖啡店的糟女孩手裡！為什麼？為什麼這麼美麗的鈔票要讓這個永遠沒出息的女孩子得到呢？

　　於是，她又去了一次伯明罕，對方給了她更多保證。最後他們終於談到條件。我不自覺地笑笑，布萊德利先生一定沒辦法完全按照他理想的條件要求，她一定會拼命殺價。可是最後雙方還是談妥了條件，簽好合約，然後呢？

　　我的想像力就在這兒停住，接下去的事我就不知道了。

　　我一抬頭，發覺金喬正在看我。她問：「想通了？」

　　「你怎麼知道我在做什麼？」

　　「我慢慢瞭解你思考的方式，你是在想像她到伯明罕去的情形，對不對？」

　　「對，可是我只能想像到她在伯明罕談好條件——接下來又發生了什麼事呢？」

　　我們彼此對望著。

　　「遲早，」金喬說：「總有人會查出『白馬』到底在耍什麼花樣的。」

　　「怎麼查呢？」

　　「我也不知道……反正不簡單就是了。真正去過那邊，做過什麼的人，一定不肯說真話，可是又只有那些人知道裡面的情形，真難辦……我在想……」

　　「我們或許可以向警方求助？」我建議道。

　　「噢，反正我們現在已經掌握一些線索，夠我們展開行動了，你看呢？」

　　我懷疑地搖搖頭。

　　「有犯罪企圖的證據，可是這真的夠了嗎？」都是那個荒唐的死的意願。喔，」我制止她插嘴，「也許不一定荒唐，可是在法庭上這麼說就是荒唐。我們甚至連實際過程都不清楚。」

　　「好，我們必須知道真正的程序，可是有什麼辦法呢？」

　　「一定要親眼看到或者親耳聽到。可是那個大房間沒有任何地方藏身——我想「事情」一定就是在那個地方發生的。」

　　金喬坐直了身子，坐得非常筆直，像頭活力充沛的豹一樣，對我說：「只有一個辦法可以知道『白馬』在玩什麼花樣一一真正做他們的顧客。」

　　我凝視著她。

　　「真正的顧客？」

　　「對，隨便你或者我，想除掉一個討厭的人。去找布萊德利，把事情談妥。」

　　「我不喜歡這麼做。」我尖聲說。

　　「為什麼？」

　　「這——因為很危險。」

　　「對我們很危險？」

　　「也許，不過我現在想的是被害者，我們一定要找一個被害者，而且必須有真名真姓，所以沒辦法捏造。她們可能會調查——其實，我想她們百分之百會去調查，你不同意嗎？」

　　金喬想了想，點點頭。

　　「對，被害者一定要是一個有真實地址的真人。」

　　「所以我不願意這麼做。」

　　「而且我們一定得有一個真的理由想除掉那個人。」

　　我們沉默了一會兒，各自思考著。
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