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一七

　　「我願意。」西米思說：「說到底，要知道，哈裡還是我的兒子，艾爾弗雷德。」

　　「是的，可是——為了父親——我反對這麼做。」

　　西米恩說：「哈裡要住這兒，我希望這樣。」他溫柔地把一隻手放在艾爾弗雷德的肩上。「我很喜歡哈裡。」

　　艾爾弗雷德站起來。離開了房間，他臉都白了。哈裡也站起來，跟著他走出去，笑著。

　　西米恩則坐在那兒，自己抿著嘴笑著。就在這時，他被嚇了一跳，左右看看。「該死的是誰？噢，是你，霍伯裡。別那麼偷偷模摸的。」

　　「對不起，先生。」

　　「沒關係。聽著，我有點兒事要讓你辦一下，我要所有人在午飯之後都上我這兒來——所有的人。」

　　「是的，先生。」

　　「還有別的事，他們來的時候，你要和他們一起過來。當你走到走廊中間的時候，大聲點兒說話，讓我能聽到。什麼樣的暗示都行，明白嗎？」

　　「是的，先生。」

　　霍伯裡從樓上下來。他對特雷西利安說：「如果你問我的話，我們要過一個快樂的聖誕節了。」

　　特雷西利安嚴厲地問：「你這是什麼意思？」

　　「你等著瞧吧，特雷西利安先生，今天是聖誕節前夜了，到處都是美妙的聖誕節氣氛——我可不這麼想！」

　　2

　　他們走進房間，在門口逗留了一會兒。

　　西米恩正在對著話筒說話，他朝他們擺擺手。

　　「你們，都坐下，我馬上就打完了。」

　　他接著對著話筒說下去。

　　「是查爾頓，霍奇金斯和布魯斯事務所嗎？是你嗎，查爾頓？我是西米恩·李。對，不是嗎？對……不，我想讓你為我立一份新遺囑……是的，我那份遺囑已經有些年頭了……事情有變化……噢，不，不急，不想打擾你的聖誕節，大概在節禮日[英國的一個節日，聖誕節的第二天。——譯注]或之後哪天吧。到這兒來，我會告訴你我想怎樣，不，這樣挺好。我還不會馬上就死的。」

　　他掛上電話，然後看看他的八位家庭成員。他笑呵呵地說：「你們看上去都灰溜溜的，出什麼事啦？」

　　艾爾弗雷德說：「您叫我們來……」

　　西米恩很快說道：「噢，很抱歉——沒什麼特別的事。你們以為這是一次家庭會議嗎？不，只是我今天很累了，你們晚飯過後就都不用過來了，就是這麼回事。我要上床休息了，我希望我可以精精神神地過聖誕節。」

　　他朝他們咧嘴笑著。喬治懇切地說：「當然啦……當然啦……」

　　西米恩說：「聖誕節是最重要的古老習俗了，它能提高家庭的凝聚力。你怎麼想，馬格達倫，我親愛的？」

　　馬格達倫跳了起來。她那相當可笑的小嘴張開又合上了。她說：「噢——噢，是的！」

　　西米恩說：「依我看，你原來和一個退役的海軍軍官住一起，」他頓了一下——「那個海軍軍官就是你的父親。你們兩個人是過不好聖誕節的，需要一個大家庭才能熱熱鬧鬧地過聖誕節的。」

　　「啊——嗯——對，也許是這樣的。」

　　西米思的目光越過了她。

　　「這個時候不想說什麼讓人掃興的事，可你要知道，喬治，我恐伯要減少一點兒你的生活費。我這裡以後會需要更多的錢來維持開銷。」

　　喬治的臉漲得通紅通紅的。

　　「你瞧，父親，你不能那麼做的！」

　　西米恩輕聲說：「噢，我不能嗎？」

　　「我的經濟負擔已經很重了，非常重。如果那樣，我真不知道我該怎樣才能兩全，這需要非常嚴格地緊縮開支。」

　　「讓你的妻子多想著點兒這件事。」西米恩說，「在這種事上，女人們總是很善於精打細算的。她們總是想方設法地去省錢而一個男人可能根本就想不到這上面。而且一個聰明的女人應該自己做衣服，我的妻子，我記得，她的針線活做得很好，她幹什麼都很心靈手巧——一個好女人，就是太乏味了——」

　　戴維一下子跳了起來。他父親說：「坐下，兒子，你會把東西碰翻的——」

　　戴維說：「我母親——」

　　西米恩說：「你母親根本沒有腦子：而且看起來她也把這一點遺傳給了她的孩子們。」

　　他突然站起身來，臉頰上現出兩團紅暈。他的聲音變得又尖厲又刺耳，「你們都一錢不值，每一個人：我已經受夠了你們了：你們不是男人：你們都是弱者——一群傷感得可笑的廢物。皮拉爾一個就能頂你們倆！我對天發誓在世上的什麼地方我還有一個兒子，比你們哪一個都強，你們只不過是碰巧生對了地方！」

　　「嘿，父親，消消氣吧。」哈裡嚷道。

　　他已經跳起來站在那兒，他那通常富於幽默感的臉上眉頭緊鎖著。

　　西米思厲聲說道：「你也一樣！你做過什麼好事？從世界各地拍電報來找我要錢；我告訴你們我看見你們就難受：滾出去！」

　　他靠在他的椅子背上，喘著粗氣。
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