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九

　　他停住了，有點兒尷尬。

　　「哈裡？」馬格達倫說道，很驚訝，「哈裡是誰？」

　　「哦——呃，我弟弟。」

　　「我從來不知道你還有個弟弟。」

　　「我親愛的，他可不是我們家的——嗯——什麼光彩的事。我們從不提他。他的行為是很可恥的。我們現在已經有些年沒聽到他的消息了。他沒準兒已經死了。」

　　馬格達倫突然笑了起來。

　　「怎麼啦？你笑什麼？」

　　馬格達倫說：「我只是覺得很好笑，你竟然會有一個聲名狼藉的兄弟。你是這麼受人尊敬。」

　　「我希望如此。」喬治冷冷地說。

　　她的眼睛眯了起來。

　　「你父親不太——正派，喬治。」

　　「真的嗎？馬格達倫？」

　　「有時他說的一些話讓我很彆扭。」

　　喬治說：「真的？馬格達倫，你讓我很吃驚。嗯——莉迪亞也這麼覺得嗎？」

　　「他對莉迪亞說話並不那樣，」馬格達倫說。她氣衝衝地又加上一句：「不，他從不對莉迪亞說那樣的話，我真不明白為什麼。」

　　喬治飛快地瞧了她一眼，又把目光移開。

　　「喚，行啦，」他含糊不清地說，。一個人是一定要有生活費的，在父親這個年紀——而且健康狀況又這麼差——」

　　「他真的——病得很重嗎？」

　　「噢，我可沒那麼說。他還是相當結實的。無論如何，他希望有他的家人陪在身邊一起過聖誕節。我認為我們很應該去，這也許是他最後一個聖誕節了。」

　　她尖刻地說：「你是這麼說，喬治，可我想，實際上他可能還要活上好幾年吧？」

　　她丈夫微微吃了一驚，結結巴巴地答道：「是——是的，他當然可能。」

　　馬格達倫扭過臉去。

　　「唉，」她說，「我希望我們去是對的。」

　　「我對此毫不懷疑。」

　　「可我討厭去那兒！艾爾弗雷德是那麼沉悶乏味，莉迪亞又瞧不起我。」

　　「瞎說！」

　　「她就是的！我還討厭那個人模狗樣的男僕。」

　　「老特雷西利安？」

　　「不，是霍伯裡。總是像貓一樣躡手躡腳地走來走去，還假惺惺地笑。」

　　「是這樣嗎？馬格達倫，我看不出來霍伯裡對你會有什麼影響。」

　　「他只是讓我神經緊張，沒別的。我們別再多說什麼了。

　　我明白了，我們一定得去。可不能去惹那個老頭。」

　　「對——對了，你說到點兒上了。關於傭人們的聖誕晚餐——」

　　「現在別——喬治，什麼時候再說吧。我要打電話給莉迪亞告訴她我們明天五點二十之前列。」

　　馬格達倫匆匆地離開房間。打完電話之後她上樓來到自己的房間，坐在寫字臺前。她把桌子邊的活動板放下來，在各種各樣的格子裡翻著。賬單像小瀑布一樣紛紛地落了下來。馬格達倫一邊理著，一邊試著將它們分門別類。最後，伴隨著一聲不耐煩的歎息，她把它們又卷起來扔回到原來放著的地方。她用手摸摸自己柔順的金髮。

　　「我到底該怎麼辦？」她喃喃自語道。

　　6

　　在戈斯頓府的二樓，一條長長的走廊通向一間可以俯瞰門前車道的房間。那是一間用舊式的華麗家具佈置起來的房間。那兒有織錦的牆紙，昂貴的皮扶手椅，龍紋的浮雕大花瓶，青銅雕像——每一樣東西都是既豪華奢侈又很結實的。

　　在一張大太師椅上，那是最大最富麗堂皇的一張，坐著：

　　一個瘦而乾癟的老人，他長長的手像爪子一樣，放在椅子的扶手上。一根鑲金的手杖放在身旁。他穿著一件破舊的藍色睡袍，腳上穿著軟底拖鞋。他的頭髮全白了，臉色黃黃的。

　　一個寒酸的、不起眼的傢伙，你也許會這麼想。但他那高傲的鷹鉤鼻，還有那黑而生動有神的眼睛，可能就會讓一個旁觀者改變他的看法。那裡面有著激情、生氣和活力。老西米恩·李突然呵呵地笑了起來，那是一陣饒有興味的大聲的笑，他說：「嗨，你把我的口信帶給艾爾弗雷德夫人了？」

　　霍伯裡正站在他的椅子旁邊。』他用溫順謙恭的口氣答道，「是的，先生。」

　　「我跟你說的每一句話？一點兒不走樣，是嗎？」

　　「是的，先生。我沒犯任何錯誤，先生。」

　　「對，你不會出錯，你也最好不要出錯——否則你會後悔的。她怎麼說的，霍伯裡？艾爾弗雷德先生怎麼說的？」

　　霍伯裡平靜地，毫無感情色彩地複述了所有的經過。老人再次哈哈地笑了起來，興奮地搓著手。

　　「太好了……第一流的……他們會一直想著，琢磨著——整整一下午！太好了！我現在要他們上來，去叫他們。」

　　「是的，先生。」

　　霍伯裡無聲無息地穿過房間走了出去。

　　「還有，霍伯裡——」
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