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二二

　　第十四章 第三封信

　　我非常清楚地記得第三封信到來時的情形。

　　我可以說，我們已採取了所有的預防措施，當ABC再次採取行動時，就不會有不必要的耽誤。蘇格蘭場的一位年輕警官被派到我們的住所，一旦波洛和我有事外出，他將負責拆開所有寄來的郵件，以便不失時機地與總部保持聯絡。

　　日子就這樣一天天地過去，我們變得愈發地焦慮不安。克羅姆警督那冷淡而傲慢的神態變得愈發地冷淡和傲慢。因為他寄予希望的線索一個接一個地破滅。那些見到貝蒂·巴納德的人所提供的含糊描述已經毫無作用。在貝克斯希爾和庫登附近被人看見過的許多汽車，不是各圓其說，就是難以追蹤。對ABC鐵路指南的購買情況也進行了調查，這引來許多不便之處，也給眾多無辜人士帶來麻煩。

　　對我們而言，每一次門口響起郵遞員那熟悉的砰砰敲門聲，我們的心就會因憂慮而跳動得更快。至少對我來說，情況的確如此，而我只能相信波洛的感受肯定也一樣。

　　我知道，他對這個案子肯定極感不快。他不願意離開倫敦，更願意留在事件可能突發的現場。在那些焦慮不安的日子裡，甚至連他的鬍子都萎靡不振——被他的主人忽略了好長一陣時間。

　　當我們聽到那熟悉的腳步聲和清脆的敲門聲時，我起身走向郵箱。我記得有四五封信。我看到最後一封信是用打字機打印的地址。

　　「波洛。」我叫道……聲音漸漸消失。

　　「信來了嗎？拆開信吧，黑斯廷斯，快點。我們分秒必爭，必須做好計劃。」

　　我撕開信（波洛這一次倒沒有因我魯莽行事而責備我），抽出用打字機打印的紙條。

　　「把它讀一下。」波洛說。

　　我大聲誦讀道：可憐的波洛先生：

　　您認為您自己並不擅長於這些小案子，是吧？可能您早已過了黃金時期？讓我們看看，您這一次是否能做的更好一些。這次的案子很容易。三十日在徹斯頓（Churston）。您確實應該嘗試做些什麼！您知道，總是由我在盡情地表現，這實在太沉悶了一點。

　　祝您收穫良多！永遠的， ABC

　　「徹斯頓，」我說，奔向我們自己的那本ABC鐵路指南。「讓我們查查它在哪裡。」

　　「黑斯廷斯，」波洛的話音尖利，打斷了我。「那信是什麼時候寫的？上面有日期嗎？」

　　我看了一眼手中的信。

　　「是二十七日寫的。」我宣稱。

　　「我聽得沒錯吧，黑斯廷斯？他是否說到謀殺案的日期是三十日？」

　　「對啊，我們看，那是……」

　　「Bon Dieu①，黑斯廷斯，你難道還沒意識到嗎？今天就是三十日。」

　　①法文，意為：上帝啊。——譯注。

　　他動情地用手指著牆上的日曆。我則抓起報紙以作證實。

　　「可為什麼——怎麼會——」我結結巴巴地說。

　　波洛從地上撿起已撕開的信封，我腦中粗略有些印象，信封上的地址有點反常，可我由於太急於讀信的內容而忽略了它。

　　波洛現住白港公寓內。信封上的地址是：白馬公寓，赫爾克里·波洛先生收。信封角上潦草地住著：「ECI區白馬公寓查無此人，白馬苑查無此人——試投白港公寓。」

　　「Mon Dieu②！」波洛小聲道。「這個瘋子又獲得良機？Vite——vite③，我們必須趕去蘇格蘭場。」②法文，意為：我的天啊。——譯注。③法文，意為：快點。——譯注。

　　一兩分鐘後，我們通過電話與克羅姆交談。這位極有自製力的警督這次倒是沒有回答「哦，是嗎？」而是迅即用嘴唇沉悶地哼了一聲。他聽我講完一切之後，掛上電話，以最快的速度準備好一輛車趕赴徹斯頓。

　　「C'est trop tard④。」波洛小聲說。④法文，意為：這太晚了。——譯注。

　　「你可不能那樣確定。」我爭辯道，儘管感覺也沒什麼希望。

　　他瞅了一眼鐘。

　　「十點二十分？要一個小時四十分鐘才能到那裡。這麼長的時間內，ABC會不下手嗎？」

　　我打開已從架上取下的那本鐵路指南。

　　「徹斯頓，達夫郡，」我讀到，「離帕丁頓204-3/4英里，人口為656人。這看來是個很小的地方，顯然我們這位殺手會被人注意到的。」

　　「即便如此，還會有另一條生命被謀殺。」波洛小聲道。「有哪幾趟火車？我料想坐火車會比汽車快。」

　　「有午夜的火車，——可以做臥車先到紐頓·阿布特，早晨六點八分到那兒，然後可於七點十五分到達徹斯頓。」

　　「那是從帕丁頓出發？」

　　「帕丁頓，是的。」

　　「我們就坐那趟車，黑斯廷斯。」

　　「在我們出發之前，你幾乎不會獲得任何消息。」

　　「就算我們今晚或明天早晨得到些壞消息，也將於事無補。」

　　「總還可以做些什麼。」

　　我把一些物品收拾進箱子，波洛再次撥通蘇格蘭場的電話。

　　幾分鐘後，他走進臥室，問道：

　　「Mais qu'est ce que vous faites la⑤？」⑤法文，意為：可你在幹些什麼呀。——譯注。

　　「我在為你收拾。我想這樣可以節省些時間。」

　　「Vous eprouvez trop d'emotion⑥，黑斯廷斯。他使你的雙手和腦子受影響。怎麼能那樣來疊衣服？看看你對我的睡衣都幹了些什麼。如果洗衣液被摔碎的話，睡衣將會變成什麼樣子？」⑥法文，意為：你真是太受刺激了。——譯注。
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