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一九

　　「到這邊來吧。」她說。

　　她拉開一扇門，走了進去。我跟著她，發現自己很快置身於一間小巧、潔淨的廚房之中。

　　我試圖關上身後的門，卻意想不到地遇到阻力。波洛平靜地閃進屋來，並掩上身後的門。

　　「巴納德小姐？」他迅速鞠躬說。

　　「這位是赫爾克里·波洛。」我說。

　　梅甘·巴納德快速地打量了她一眼，心裡在嘀咕著。

　　「我聽說過你，」她說，「你是位很風光的私人偵探，不是嗎？」

　　「這個描繪可不太漂亮，但也足夠了。」波洛說。

　　姑娘在廚房桌邊坐下，她從包中摸出一支煙放在唇間點燃，然後在兩口煙之間開口說：

　　「我真不明白，赫爾克里·波洛先生在我們這樣一件卑劣的小案子中能做些什麼？」

　　「小姐，」波洛說，「你我都不明白的事情可能比比皆是。可所有這一切都並不重要，重要的是那些不容易被發現的情況。」

　　「那會是些什麼？」

　　「小姐，死亡能非常不幸地產生偏見。對死去的人往往會存在有利的偏見。剛才我聽你對我的朋友黑斯廷斯說『她是個美麗聰明的女孩子，而且沒有男朋友。』你是在嘲笑那些報紙。但事實確實如此，當一個姑娘死了的時候，那些就是要說的話。她很聰明，她很快活，她脾氣溫和，她在世上毫無煩惱，她沒有討厭的熟人。對死者而言，人們總會寬容大度。你知道我此刻想做什麼嗎？我想找到一個瞭解伊麗莎白·巴納德但並不知道她已經死去的人！然後我才有可能會聽到一些有用之詞——真相。」

　　梅甘·巴納德抽著煙，靜望了他幾分鐘，然後，最終她發言了。她的話語使我大吃一驚。

　　「貝蒂，」她說道，「是個十足的小傻瓜。」

　　第十一章 梅甘·巴納德

　　正如我所言，梅甘·巴納德的話，仍然帶著乾脆得體的事務性的口吻，著實令我大吃一驚。

　　然而，波洛僅僅是莊重地鞠一下頭。

　　「A la bonne heure①，」他說道，「你真是很精明，小姐。」

　　①法文，意為：在那個時刻。——譯注。

　　梅甘·巴納德仍然以一成不變的超然語氣說：

　　「我非常喜歡貝蒂，但這並不能使我盲目到看不出她是那種小傻瓜——我有時甚至這樣對她說『姐妹之間就是這樣子的。』」

　　「她是否理睬你的建議呢？」

　　「可能沒有吧。」梅甘帶著譏諷味說。

　　「小姐，你可以準確點說。」

　　姑娘猶豫了一兩分鐘。

　　波洛帶著一絲笑意說：

　　「我會幫助你的。我聽到你剛才對黑斯廷斯說的話，說你妹妹是個聰明、快活的姑娘，沒有男朋友。這是——有點，要反過來說才對吧，不是嗎？」

　　梅甘慢吞吞說：

　　「貝蒂並沒有什麼危害，我希望你能瞭解這一點。她為人正直，才不是樂於過週末的那種人，她從不做那種事。可她喜歡受人邀請外出和跳舞，喜歡廉價的奉承和讚美之詞，諸如此類。」

　　「她很漂亮，是嗎？」

　　這句問話，我已經是第三次聽見，這次得到了明確的答覆。

　　梅甘離開桌子，走向她的箱子，啪地一聲打開箱子，取出一件物品並交給波洛。

　　在皮質的相框中是位頭髮漂亮、微笑著的姑娘。頭髮很明顯剛剛燙過，以一堆鬈曲的形狀從她頭上生長出來。她臉上的微笑挺調皮和矯揉造作。那顯然不是一張你可稱之為美麗的臉，但它卻帶著明顯和廉價的亮麗。

　　波洛把相架遞回去，同時說：

　　「你和她長得並不像，小姐。」

　　「哦！我在這家裡是長相平常的。我很清楚。」她看來像是把這個事實擺到一邊，顯得並不重要。

　　「究竟在哪些方面你認為你妹妹行事愚蠢？也許，你是指她與唐納德·弗雷澤先生交往？」

　　「確實事。唐是那種極度安靜的人，可他——哦，自然他也會對某些事情不滿，然後——」

　　「然後怎麼樣，小姐？」

　　他的眼睛穩穩地盯著她。

　　這可能只是我的臆想——她看來有些猶豫，過了一會才回答說：

　　「我恐怕她會放棄她，而那樣就會是個遺憾。他是位非常穩重、勤勞的人，肯定會成為一個好丈夫。」

　　波洛繼續凝視著她。在他的目光注視之下，她並沒有滿臉通紅，而是回報以同樣的沉著和冷靜——這使我想起她起先那挑戰性的倨傲神態。

　　「所以事情就是如此，」他終於說，「我們不想再談真相。」

　　她聳聳肩膀，轉身向著門那邊。

　　「哦，」她說，「我已經盡我所能來幫助你。」

　　波洛的主意抑制了她。

　　「等一下，小姐，有些事我要告訴你，請回來。」
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