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一五

　　格倫警監發表他的見解。

　　「我會監視任何與阿謝爾案件相關的人。那兩個目擊證人，帕特裡奇和裡德爾，當然，還有阿謝爾本人。只要他們有跡象離開安多弗，他們就會被跟蹤。」

　　大家又提了些意議，進行了一段散漫的對話之後，會議結束。

　　「波洛，」我們沿著河步行時，我說，「這次犯罪可以被阻止吧？」

　　他一臉憔悴地轉向我。

　　「讓滿城人的正常心智來對付一個人的錯亂瘋狂？我感到害怕，黑斯廷斯，我非常懼怕。你該記得那個肢解惡魔傑克的屢屢得手吧？」

　　「這太可怕了。」我說。

　　「黑斯廷斯，瘋狂是件可怕的事物……我很懼怕……我很懼怕……」

　　第九章 海濱貝克斯希爾謀殺案

　　我依然牢記七月二十五日早晨睡醒過來的情形，那時該是七點三十分左右。

　　波洛正站在我的床邊，輕柔地搖動我的肩膀。我看了他一眼，這將我從半意識帶回到本能的清醒狀態之中。

　　「什麼事？」我問，迅速地坐起來。

　　他的回答極簡單至極，可他吐露出的三個字背後卻蘊藏著豐富的感情。

　　「它發生了。」

　　「什麼事？」我叫道，「你是說——可今天才是二十五日啊。」

　　「案件是昨晚發生的。或者說，是在今天淩晨的早些時候。」

　　我從床上一躍而起，迅速地上完洗手間。他簡單地複述了剛從電話中獲知的內容。

　　「一位年輕姑娘的屍體在貝克斯希爾的海灘上被人發現。有人認出是伊麗莎白·巴納德，在一間餐廳做女招待，她與父母住在一處新建成的平房內。醫學鑒定表明死亡時間是在十一點半到一點之間。」

　　「他們就能如此確信，認定這就是那樁罪案？」我問道，一邊匆忙用肥皂塗臉。

　　「屍體底下有一本ABC，打開的那頁正好是去貝克斯希爾的火車時刻表。」

　　我直打冷顫。

　　「這太可怕了。」

　　「Faites attention①，黑斯廷斯。我也不想再碰到第二個悲劇。」

　　①法文，意為：當心。——譯注。

　　我沮喪地洗去下巴上的血。

　　「我們該有什麼樣的作戰計劃？」我問。

　　「車要過一會兒才來接我們。我會端給你一杯咖啡，這樣就不會耽誤出發。」

　　二十分鐘後，我們坐入一輛警車，疾駛著穿越過泰晤士河，駛出倫敦。

　　克羅姆警督與我們同行，他曾出席過那次會議，現在正式負責此案。

　　與賈普相比，克羅姆截然不同。他要年輕許多，是那種安靜、優越的人。他受過良好的教育，善解人意。就我的口味而言，他沉浸與過分自滿的陰影之中。最近，他因為破獲一系列兒童謀殺案而獲得許多褒獎，他極具耐心地追捕到那個罪犯，那傢伙現在已經被關押在布羅得摩爾監獄。

　　顯然，他來承擔本案，是個合適的人選，可我認為他有點自視過高。他對波洛的態度帶著些傲慢，把波洛當作是個年輕人而不是長輩——以一種相當自負的、「公立學校」的方式。

　　「我已與湯普森醫生好好地長談了一次，」他說，「他對『連鎖』或『系列』謀殺案極感興趣。這是一種精神異常所至的行為。當然，要是外行，就無法從中欣賞其經典的內容。這要從醫學的角度來體會。」他咳著嗽道。「事實上，我上次的案子，不知你們聽說過沒有，那件梅布爾·霍默案，馬瑟爾山的女學生。你知道，那個卡珀是個異常的人物，要給他定罪極其之難——同樣，只是他的第三件案子。不過倒是可以用許多種測試——如口供誘導，你知道，這是種很先進的方法，當然在你的年代還沒有這樣的事物。一旦你能使一個人洩漏自己，你就能逮到他。他一明白你已掌握一切，他的神經就會動搖，就會破綻百出。」

　　「即使在我那時候，這種方法也採納過許多次。」波洛說。

　　克羅姆警督看著他，小聲說道：

　　「哦，是嗎？」

　　我們大家一陣沉默。在我們通過新十字車站時，克羅姆開口說：

　　「如果你們想瞭解一些此案的情況，那就請問吧。」

　　「你還沒有形容一下那個遇害的姑娘吧？」

　　「她二十三歲，在黃貓餐廳當女招待——」

　　「Pas ca②，我感到疑惑的是——她長的漂亮嗎？」②法文，意為：不是這樣。——譯注。

　　「那我倒是不太瞭解。」克羅姆警督有點畏縮地說。他的表情顯示出：「真的——這些外國佬，全都一個模樣！」

　　波洛的眼中閃現一絲淡淡的歡愉。

　　「那對你而言無關緊要嗎？然而，pour une femme③，外貌是最最重要的，這往往會決定她的命運。」③法文，意為：對一個女人而言。——譯注。

　　又是一陣沉默。

　　直到我們臨近賽文諾克時，波洛再次打破僵局。

　　「你是否剛好知道，那姑娘是怎樣被人用什麼東西勒喉致死的？」

　　克羅姆警督簡要作答。

　　「是用她自己的腰帶勒死的——我想，是厚厚的那種針織腰帶。」

　　波洛眼睛睜得極大。

　　「啊哈，」他說，「我們終於掌握一點確切的消息，那真是有點意思，不是嗎？」

　　「我還沒有認識到。」克羅姆警督冷冷地說。

　　我對此人的疑慮重重和想像力的貧乏感到厭惡。

　　「這提供給我們兇手的特徵。」我說，「那姑娘自己的腰帶，它表明兇手特別兇殘。」

　　波洛朝我瞥了一眼，我無法揣摩其含義。表面上，這轉達給我一種帶有幽默的不耐煩。

　　我重新又陷入到靜默之中。

　　卡特警監在貝克斯希爾迎接我們，與他同來的還有一個叫凱爾西的年輕警督，他面色友善，模樣機敏，被指派與克羅姆一起偵破此案。

　　「你可以自行開展調查，克羅姆。」警監說道，「因而我只透露給你本案的主要情節，然後你們就著手去查。」

　　「謝謝您，先生。」克羅姆說。
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