最後致意八、魔鬼之足4

八、魔鬼之足(4)

　　「我趕下一班。」

　　「哎唷！真是友情為重啊。」

　　「我剛才對你說了，我們是親戚。」

　　「是這樣——你母親的遠親。你的行李上船了吧？」

　　「有幾樣行李上了船，不過主要行李還在旅館裡。」

　　「知道了。但是，這件事想來不至於已經上了普利茅斯晨報吧？」

　　「沒有，先生，我收到了電報。」

　　「請問是誰發來的？」

　　這位探險家瘦削的臉上掠過一絲陰影。

　　「你真能夠追根尋底呀，福爾摩斯先生。」

　　「這是我的工作。」

　　斯特戴爾博士定定神，恢復了鎮靜。

　　「我不妨告訴你，「他說，「是牧師朗德黑先生髮電報叫我回來的。」

　　「謝謝你，「福爾摩斯說。「我可以這樣來回答你原來的問題：我對這一案件的主題還沒有全部想清楚，但是，作出某種結論是大有希望的。作更多的說明則還為時過早。」

　　「如果你的懷疑已經具體有所指，那麼想來你總不至於不願意告訴我吧？」

　　「不，這一點很難回答。」

　　「那麼，我是浪費了我的時間了。就此告辭啦。「這位聞名的博士走出我們的住宅，似乎大為掃興。五分鐘後，福爾摩斯盯上了他。到了晚上，才見福爾摩斯回來，拖著疲遝的步子，臉色憔悴。我知道，他的調查肯定沒有取得很大進展。他把一封等著他的電報看了一眼，扔進了壁爐。

　　「電報是從普利茅斯的一家旅館拍來的，華生，「他說。「我從牧師那裡瞭解到旅館的名字，我就拍電報去，查核列昂·斯特戴爾博士所說是否屬實。看來，昨天晚上他確實是在旅館度過的，確實曾把一部分行李送上船運到非洲去，自己則回到這裡來瞭解情況。對這一點，你有何想法，華生？」

　　「事情和他利害攸關。」

　　「利害攸關——對。有一條線索我們還沒有掌握，但它可能引導我們理清這團亂麻。振作品來，華生，全部材料還沒有到手。一旦到手，我們就立即可以把困難遠遠丟到我們後面了。」

　　福爾摩斯的話多久才能實現，將為我們的調查打開一條嶄新出路的新發展又是多麼奇特多麼險惡，這些，我都沒有去想過。早晨我正在窗前剃鬍子，聽見了嗒嗒的蹄聲。我朝外一看，只見一輛馬車從那頭奔馳而來。它在我們門口停下。我們的朋友——那位牧師——跳下車向花園小徑跑來。福爾摩斯已經穿好衣服，於是我們趕快前去迎他。

　　我們的客人激動得話都說不清楚了。最後，他氣喘吁吁、不停地敘述其他的可悲故事。

　　「我們被魔鬼纏住了，福爾摩斯先生！我這個可憐的教區也被魔鬼纏住了！「他喊道。「是撒旦親自施展妖法啦！我們都落入他的魔掌啦！「他指手劃腳激動萬分。如果不是他那張蒼白的臉和恐懼的眼睛，他簡直就是個滑稽人了。最後他說出了這個可怕的消息。

　　「莫梯墨·特雷根尼斯先生在晚上死去了，徵候和那三個人一模一樣。」

　　福爾摩斯頓時精神緊張，站了起來。

　　「你的馬車可以把我們兩個帶上嗎？」

　　「可以。」

　　「華生，我們不吃早餐啦。朗德黑先生，我們完全聽你的吩咐。快——快，趁現場還沒有被破壞。」

　　這位房客佔用了牧師住宅的兩個房間，上下各一，都在一個角落上。下面是一間大起居室，上面一間是臥室。從這兩間房望出去，外面是一個打槌球的草地，一直伸到窗前。我們比醫生和警察先到一步，所以現場的一切如舊，完全沒有動過。這是一個三月多霧的早晨。且讓我把我們見到的景象描繪一下，它給我留下的印象是永遠無法從我腦海裡抹去的。

　　房間裡，氣氛恐怖而陰沉，十分悶熱。首先進屋的僕人推開窗子，不然就更加令人無法忍受了，這部分原因可能是因為房正中的一張桌上還點著一盞冒煙的燈。死人就在桌旁，仰靠在椅上，稀疏的鬍子豎立著，眼鏡已推到前額上，又黑又瘦的臉朝著窗口。恐怖已經使他的臉歪扭得不成形了，和他死去的妹妹一樣。他四肢痙攣，手指緊扭著，好似死於一陣極度恐懼之中；衣著完整，但有跡象表明他是在慌忙中穿好衣服的。我們瞭解到，他已經上過床。他是在淩晨慘遭不幸的。

　　只要你看見福爾摩斯走進那所性命攸關的住房時那一刹那所發生的突然變化，就會看出他那冷靜外表裡面的熱烈活力了。他頓時變得緊張而警惕，眼睛炯炯有神，板起了面孔，四肢由於過分激動而發抖。他一會兒走到外面的草地上，一會兒從窗口鑽進屋裡，一會兒在房間四周巡視，一會兒又回到樓上的臥室，真象一隻獵狗從隱蔽處一躍而出。他迅速地在臥室裡環顧一周，然後推開窗子。這似乎又使他感受到某種新的興奮，因為他把身體探出窗外，大聲歡叫。然後，他沖到樓下，從開著的窗口鑽出去，躺下去把臉貼在草地上，又站起來，再一次進到屋裡。精力之充沛，好似獵人尋到了獵物的蹤跡。那盞燈只是普通的燈。他仔細作了檢查，量了燈盤的尺寸。他用放大鏡徹底查看蓋在煙囪頂上的雲母擋板；他把附著在煙囪頂端外殼上的灰塵刮下來，裝進信封，夾在他的筆記本裡。最後，正當醫生和警察出現時，他招手叫牧師過去。我們三人來到外面的草地上。

學達書庫(xuoda.com)