福爾摩斯新探案退休的顏料商3

退休的顏料商(3)

　　「這非常簡單，親愛的華生。我們還是談談實際吧。我必須承認，原來我認為簡單可笑而不值一顧的案子，已在很快地顯示出它不同尋常的一面了。儘管在執行任務時你忽略了所有重要的東西，然而這些引起你注意的事兒也是值得我們認真思考的。」

　　「我忽略了什麼？」

　　「不要傷心，朋友。你知道我並非特指你一個人。沒人能比你做得更好了，有些人或許還不如你。但你明顯地忽略了一些極為重要的東西。鄰居對安伯利和他妻子的看法如何？這顯然是重要的。歐內斯特醫生為人如何？人們會相信他是那種放蕩的登徒子嗎？華生，憑著你天生的便利條件，所有的女人都會成為你的幫手和同謀。郵政局的姑娘或者蔬菜水果商的太太怎麼想呢？我可以想像出你在布盧安克和女士們輕聲地談著溫柔的廢話，而從中得到一些可靠消息的情景。可這一切你都沒有做。」

　　「這還是可以做的。」

　　「已經做了。感謝警場的電話和幫助，我常常用不著離開這間屋子就能得到最基本的情報。事實上我的情報證實了這個人的敘述。當地人認為他是一個十分吝嗇、同時又極其粗暴而苛求的丈夫。也正是那個年青的歐內斯特醫生，一個未婚的人，來和安伯利下棋，或許還和他的棋子鬧著玩。所有這些看起來都很簡單，人們會覺得這些已經夠了——然而！——然而！」

　　「困難在哪兒？」

　　「也許是因為我的想像。好，不去管它吧，華生。讓我們聽聽音樂來擺脫這繁重的工作吧。卡琳娜今晚在艾伯特音樂廳演唱，我們還有時間換服，吃飯，聽音樂會。」

　　清晨我準時期了床，但一些麵包屑和兩個空蛋殼說明我的夥伴比我更早。我在桌上找到一個便條。

　　親愛的華生：

　　我有一兩件事要和安伯利商談，此後我們再決定是否著手辦理此案。請你在三點鐘以前做好準備，那時我將需要你的幫助。

　　S.H．

　　我一整天未見到福爾摩斯，但在約定的時間他回來了，嚴肅、出神，一言不發。這種時候還是不要打擾他的好。

　　「安伯利來了嗎？」

　　「沒有。」

　　「啊！我在等他呢。」

　　他並未失望，不久老頭兒就來了，嚴峻的臉上帶著非常焦慮、困惑的表情。

　　「福爾摩斯先生，我收到一封電報，我不知道這是什麼意思。"他遞過信，福爾摩斯大聲念起來：

　　請立即前來。可提供有關你最近損失的消息。

　　埃爾曼，牧師住宅

　　「兩點十分自小帕林頓發出，"福爾摩斯說，「小帕林頓在埃塞克斯，我相信離弗林頓不遠。你應該立即行動。這顯然是一個值得信賴的人發的，是當地的牧師。我的名人錄在哪兒？啊，在這兒：『J·C·埃爾曼，文學碩士，主持莫斯莫爾和小帕林頓教區。'看看火車表，華生。」

　　「五點二十分有一趟自利物浦街發出的火車。」

　　「好極了，華生，你最好和他一道去。他會需要幫助和勸告的。顯然我們已接近此案最緊急的關頭了。」

　　然而我們的主顧似乎並不急於出發。

　　「福爾摩斯先生，這簡直太荒唐了，"他說。「這個人怎麼會知道發生了什麼事呢？此行只能浪費時間和錢財。」

　　「不掌握一點情況他是不會打電報給你的。立刻發電說你就去。」

　　「我不想去。」

　　福爾摩斯變得嚴厲起來。

　　「安伯利先生，如果你拒絕追查一個如此明顯的線索，那只能給警場和我本人留下最壞的印象。我們將認為你對這個調查並不認真。」

　　這麼一說我們的主顧慌了。

　　「好吧，既然你那麼看，我當然要去，"他說，「從表面看，此人不可能知道什麼，但如果你認為——」

　　「我是這樣認為的，"福爾摩斯加重語平地說，於是我們出發了。我們離開房間之前，福爾摩斯把我叫到一旁叮囑一番，可見他認為此行事關重大。"不管發生什麼情況，你一定要設法把他弄去，"他說。"如果他逃走或回來，到最近的電話局給我個信，簡單地說聲'跑了'就行。我會把這邊安排好，不論怎樣都會把電話撥給我的。」

　　小帕林頓處在支線上，交通不便。這趟旅行並沒有給我留下好印象。天氣炎熱，火車又慢，而我的同路又悶悶不樂地沉默著，除了偶然對我們無益的旅行挖苦幾句外幾乎一言不發。最後我們終於到達了小車站，去牧師住宅又坐了兩英里馬車。一個身材高大、儀態嚴肅、自命不凡的牧師在他的書房裡接待了我們。他面前擺著我們拍給他的電報。

　　「你們好，先生，"他招呼道，「請問有何見教？」

　　「我們來，"我解釋說，「是為了你的電報。」

　　「我的電報！我根本沒拍什麼電報。」

　　「我是說你拍給喬賽亞·安伯利先生關於他妻子和錢財的那封電報。」

　　「先生，如果這是開玩笑的話，那太可疑了，"牧師氣憤地說。"我根本不認識你提到的那位先生，而且我也沒給任何人拍過電報。」

　　我和我們的主顧驚訝地面面相覷。

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