四簽名九、線索的中斷3

九、線索的中斷(3)

　　「咳，我現在對於這個案子又不得不加以重新考慮了。我本已緊緊地把舒爾托先生兜在網裡了，可是，咳，先生，半道裡他又從網眼裡溜了出去。他證明了一個無法推翻的事實——他自從離開他哥哥以後始終有人和他在一起，所以這個從暗門進入屋內的人就不會是他了。這個案子實在難破，我在警署的威望亦發生了動搖，我很希望得到些幫助。」

　　我道：「咱們誰都有需要別人幫助的時候啊。」

　　他很肯定地說道：「先生，您的朋友歇洛克·福爾摩斯先生真是一位非凡的人。他是人所不及的。我看見過他所經歷的許多樁案子，沒有一樁不被他弄清楚的。他使用的方法變化無窮，當然有時也失之過急，可是整個地來說，他是可以成為一個最有本領的警官的。不怕人笑話，我真是望塵莫及。今早我接到了他的一封電報，從裡面可以知道，對於舒爾托這個案子，他已經有了新的發現。這就是那封電報。」

　　他從衣袋裡把電報拿出來交給了我。這封電報是十二點鐘從白楊鎮發的，電文說：「請立刻到貝克街去。假若我還沒有回來，請等候。我已尋到舒爾托案匪徒的蹤跡。如果你願意看到本案的結束，今晚可和我同去。」

　　我道：「這封電報的語氣很是令人高興。他必定是把已斷的線索接上了。」

　　瓊斯很得意地說道：「啊，這麼說來他也有時搞錯的。我們偵查的能手也常常走錯路呢。這次也可能是空歡喜一場，可是我們警察的責任是不能叫任何機會錯過去的。現在有人叫門，也許是他回來了。」

　　傳來一陣沉重的上樓的腳步聲，喘息的聲音很重，說明這個人呼吸困難；中間稍停了一兩次，好象他上樓梯很費起力似的。最後他走進屋來，他的容貌和我們所聽見的聲音是符合的。一個老人，穿著一身水手的衣服，外面套著大衣，紐扣一直扣到頸間。他彎著腰，兩腿顫抖，氣喘得很痛苦。他手拄一根粗粗的木棍，兩肩不斷聳動，好象呼吸很吃力。他的面目，除了一雙閃爍的眼睛以外，只有白的眉毛和灰的髭須，其餘全被他的圍巾遮蓋住了。整個地看來，他像是一個年事已高、景況潦倒而令人尊敬的航海家。

　　我問道：「朋友，有什麼事嗎？」

　　他用老年人所特有的習慣，慢條斯理地向四周看了看。

　　他問道：「歇洛克·福爾摩斯先生在家嗎？」"沒有在家。可是我可以代表他，您有什麼話全都可以告訴我。」

　　他道：「我只能向他本人說。」

　　「可是我告訴您，我可以代表他，是不是關於茂迪凱·斯密司汽船的事？」

　　「是的，我知道這只船在哪裡，知道他所追蹤的人在哪裡，還知道寶物在哪裡，我一切全都知道。」

　　「您告訴我好了，我會轉告他的。」

　　他十足地表現了老人的易怒和頑固的態度。他道：「我只能告訴他本人。」

　　「那您只好等一等了。」

　　「不行，不行，我不能為了這件事浪費一天的光陰，如果福爾摩斯先生不在家，只好讓他自己想法子去打聽這些消息了。你們兩人的尊容我都不喜歡，我一個字也不告訴你們。」

　　他站起來就要出門，可是埃瑟爾尼·瓊斯跑到他前面，攔住了他。

　　瓊斯道：「朋友，請等一等。您有要緊的消息報告，您不能這樣就走。不管您願意不願意，我們要把您留住，直等到我們的朋友回來。」

　　那老人要想奪門而出，可是埃瑟爾尼·瓊斯早已把背靠在門上，阻住老人的去路。

　　老人用手杖在地板上怒擊著喊道：「真是豈有此理！我到這裡來拜訪一位朋友，可是你們二人和我素不相識，硬要把我留下，對待我這樣無禮！」

　　我道：「請不要著急，您所費的時間我們會補報您的。請坐在那邊沙發上，不久福爾摩斯先生就可以回來了。」

　　他很不高興地用兩手掩住了臉，無可奈何地坐在那裡。瓊斯和我繼續一邊吸著我們的雪茄煙一邊談話。刹時間忽然聽見福爾摩斯的聲音向我們說話。

　　「我想你們也應該敬我一支雪茄煙了。」

　　我們二人從椅上吃驚地跳了起來，旁邊坐著福爾摩斯，笑容可掬。

　　我驚訝地喊道：「福爾摩斯！是你嗎？那老頭哪兒去了？」

　　他拿出一把白髮，說道：「他就在這兒，假髮、鬍鬚、眼眉，全在這裡。我認為我的化裝還不錯，可是沒有想到把你們也騙住了。」

　　瓊斯高興得喊道：「啊，你這壞蛋！你真夠得上一個戲劇演員——一個出色的演員，你學工人的咳嗽，還有你腿部的表演每星期足可掙十鎊的工資。可是我想我看出你的眼神來了，你還沒有把我們騙得完全相信。」

　　他點燃了雪茄煙，說道：「我今天整日打扮成這個樣子。你知道，很多的匪徒們已漸漸地認識了我——特別是在咱們這位朋友把我的偵探事蹟寫成了書之後。所以我只好在工作時簡單地加以化裝。你接到我的電報了嗎？」

　　「接到了，所以才會來的。」

　　「你對這案子的工作進展如何了？」

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