四簽名九、線索的中斷2

九、線索的中斷(2)

　　一天過去了，維金斯和其他的搜查人員都沒有消息。大多數的報紙全登著諾伍德慘案的報道。他們對那不幸的塞笛尼斯·舒爾托都攻擊得很厲害。除了官方將在第二天驗屍之外，各報紙也沒有什麼新的消息。我在傍晚步行到坎伯韋爾，把我們的失敗情況向兩位女士作了報告。我回來的時候看見福爾摩斯依然是垂頭喪氣，很不高興，甚至對於我的問話也淡然不理。整個晚上他在那裡忙著作一個玄妙的化學實驗，蒸餾氣加熱後所發出的惡臭，使我不得不離開這間屋子。一直快到天亮，我還聽見試管的聲音，知道他還在那裡進行著這惡臭的實驗。

　　第二天清晨，我驚醒過來，看見福爾摩斯已經站在我的床前。他穿著一身水手的服裝，外面罩著一件短大衣，頸上圍著一條紅色的圍巾。

　　他道：「華生，我現在親身到下游去。我經過再三考慮，覺得只有這一著了，無論如何是值得一試的。」

　　我道：「那末我和你一同去好不好？」

　　「不好。你留在這裡作我的代表是比較有用的。我自己也不願意去，雖然昨晚維金斯很洩氣，可是我想今天肯定會有消息的。所有的來信、來電都請你代拆，按照你的判斷便宜行事。你可不可以代勞呢？」

　　「當然願意。」

　　「我的行蹤不定，恐怕你也無法給我電報。可是假若運氣好，我未必耽擱很久。回來以後總會有些消息向你報告的。」

　　早餐的時候，他還沒有消息。可是打開《旗幟報》，看見上面登載著這個案子的新發展。它報道道：關於上諾伍德的慘案，據悉案情內容非常複雜，不似預料那麼簡單。新的發現證明：塞笛厄斯·舒爾托先生確無嫌疑。昨晚舒爾托先生和女管家博恩斯通太太已被警署釋放。至於真正的兇犯，警署方面已有新的線索。此案現由蘇格蘭場幹練的埃瑟爾尼·瓊斯先生負責緝凶，預料日內即可破案云云。

　　我想：這還算令人滿意，我們的朋友舒爾托總算是恢復自由了。新的線索是什麼呢？這好象仍是警署方面掩飾錯誤的老派頭。我把報紙扔到桌上，目光忽然又被報上尋人欄裡面的一段小廣告吸引住了。廣告文曰：「尋人：船主茂迪凱·斯密司及其長子吉姆在星期二清晨三時左右乘汽船'曙光'號離開斯密司碼頭，至今未歸。'曙光'號船身黑色，有紅線兩條，煙囪黑色，有白線一道。如有知茂迪凱·斯密司與其船'曙光'號的下落者，請向斯密司碼頭斯密司太太或貝克街221號乙報信，當酬謝金幣五鎊。」

　　這個小廣告顯然是福爾摩斯登的，貝克街的住址就足以證明了。我以為這個廣告的措辭非常巧妙，因為即使匪徒們看到了，也會認為那不過是一個瓶子尋找丈夫的普通廣告，並看不出其中的隱秘。

　　這一天過得真慢。每次聽到敲門的聲音或是街上沉重的腳步聲音，我都以為是福爾摩斯或者是看見廣告來報信的人來了。我試著看書，但是精神不能集中，思想總是跑到我們所追蹤的那兩個奇怪的匪徒身上去。有時我還這樣想：會不會是福爾摩斯的理論發生了基本的錯誤？他是不是犯了嚴重的自欺病？會不會是由於這些證據不夠真實，他臆斷錯了？我從沒有看見過他的工作發生錯誤，可是智者千慮必有一失，我想或者可能因為他的自信力太強了，把一個平淡的問題反而看成一個極複雜極離破的疑案，以致一誤再誤？可是回過來一想，這些證據又是我親眼所見的，他的推斷的理由我也聽見過的。再看一看這一連串的奇怪事實，雖然其中有的是無關重要的，可是全部都指明了同一方向。我不得不承認，縱然就是福爾摩斯的理解真是錯誤了，這案子本身也必定是異乎尋常的費解。

　　下午三點鐘時，鈴聲大作，樓下有命令式的高聲談話，沒有想到上來的不是別人，竟是埃瑟爾尼·瓊斯先生。可是他的態度和以前絕不相同了，他已經不象在上諾伍德那樣粗暴、架子十足和以常識專家自居了，他在謙虛之外還有些自慚。

　　他道：「您好，先生，您好！聽說福爾摩斯先生出去了。」

　　「是的，我不知道他幾時可以回來。請等一等好不好？請坐，吸一支我們的雪茄煙好嗎？」

　　「謝謝，請賞我一支吸。"他說時用紅綢巾輕輕地揩拭他的上額。

　　「敬您一杯加蘇打的威士忌酒好嗎？」

　　「好吧，半杯就夠了。到這時候天氣還是這般的熱，我心緒又是這樣的煩，您還記得我對這諾伍德案的理解嗎？」

　　「我記得您說過一次。」

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