失去的世界九、誰能預料到呢？3

九、誰能預料到呢？(3)

　　那天夜裡，一件奇怪的事情在我們眼前發生了。

　　約翰勳爵打倒了一個小豬一樣的動物，一半送給了印第安人，另一半我們放在火上烤著。天黑後天氣涼了，我們都挨著火坐著。那天夜裡沒有月亮，但是有星星，人看不太遠。這時，忽然從黑暗中，從夜幕裡，飛來一個象飛機帶著颼颼響聲的東西。刹那間它的皮翅膀把我們這群人全罩住了，我看見一條長長的蛇一樣的脖子，一對兇猛的紅眼睛，一個大大的鳥嘴，令我吃驚的是，嘴裡長滿了小小的白牙。傳眼之間它不見了——我們的晚飯也不見了。一個巨大的黑影，二十英尺寬，飛向空中，這個怪物的翅膀遮住了星星，而後在我們頭上懸崖的邊上消失了。我們圍坐在一起，吃驚得說不出話來。索摩裡首先打破了沉默。

　　「查倫傑教授，」他說，莊嚴的聲音裡充滿了感情，「我向你道歉。先生，我過去錯了，我請求你忘掉過去。」

　　兩個人第一次握手。丟了一頓晚飯，換來了這兩個人的和好是值得的。

　　然而以後三天，生活在高原上的史前生命，我們沒有再見到，這段期間，我們走過了全是石頭的不毛之地和充滿泥濘的沼澤。從東部和北部，懸崖是無法上去的。好多次我們齊腰沒在多年的、亞熱帶的沼澤裡。而這個地方像是亞拉卡卡蛇最喜歡的地方。這種蛇是南美毒性最大並且最愛襲擊人的。這些可怕的動物一次又一次向我們爬過來，我們只是靠著一直準備好的獵槍，才對它們覺得安心點：在我繪製的地圖上，我們管這個沼澤叫亞拉卡卡沼澤。

　　雖然某些地方，懸崖的高度只有三百到四百英尺，然而我們卻沒有找到能上去的路。懸崖陡峭，在我拍的照片上可以看到。

　　「肯定，」在討論處境的時候我說，」雨水總得有條道下來。岩石上肯定有條水道。」

　　「可是我們已經看過，岩石上沒有下流的水道，」查倫傑教授說，把手放在我的肩上。

　　「那麼，雨水往哪兒流呢？」我問。

　　「我想假如它不往外流，它必定得向內流。」

　　「那麼中間就有個湖。」

　　「我也這麼想，」

　　「很有可能這個湖是往日的一個火山口，」索摩裡說。「全部系統的生成當然是因為高度的火山作用，我想高原的表面，是四周高，中間低，中心地區有個大湖。」

　　第六天我們繞著高原走完了一圈，又回到那塊孤立的岩石旁第一次宿營的地方。我們失望了，因為絕對肯定，最靈活的人能有希望爬上懸崖的地方一個也沒有。梅普歐·懷特粉筆畫的標記所指示的他自己上去的地方，現在完全上不去了。

　　我們現在該做什麼？大約兩個月後，雨季就要開始了。岩石比大理石還硬，任何想從這麼大的高度開一條道路的打算，都是我們的時間所不允許的。那天晚上我們面帶失望是不奇怪的。在我睡著以前，我看見查倫傑坐在火旁，手捧著他巨大的頭，深深地陷入沉思。

　　但是在早晨給我們打招呼的卻是一個完全不同的查倫傑。

　　「解決了！」他叫道，他的牙齒在鬍鬚中閃光。「先生們，你們可以祝賀我，你們自己也可以彼此道喜。問題解決了。」

　　「你找到上去的路了？」

　　「我想是，」

　　「哪兒？」

　　他指著右面金字塔形狀的岩石代替了回答。

　　我們的臉——至少是我的——當看到那塊岩石的時候，都現出失望。我相信那是可以爬上去的，但是在那塊岩石和高原之間，隔著一個可怕的深淵。

　　「我們永遠不能過去，」我歎息道。

　　「我們最少可以到頂峰，」他說。「當我們到了上面，我希望讓你看看一個有發明能力的頭腦能夠幹點什麼。」

　　早飯後，我們把我們首領帶來的爬山用具包打開。約翰勳爵是一個老練的登山運動員，索摩裡也爬過幾回山，所以這群人中只有我一個是真正沒有爬過山的，但是我身強力壯，富有活力。

　　爬頭一半完全沒問題，但是從那以後往上就不斷地變陡，我覺得往上我再也不能爬了，索摩裡也不能了。但是這時候，查倫傑已經爬到了頂上，繞著長在那裡的那棵樹幹把繩子拴牢。靠著這根繩子，我們才很快地上到了頂峰上的那塊小小的長著草的平臺。

　　整個巴西平原展現在我們面前。

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