失去的世界四、它才是世界上最大的東西2

四、它才是世界上最大的東西(2)

　　「你曉得——或者很可能，在這個文化教育不高的時代，你不曉得——亞瑪遜河某些段落附近的地區，還沒有完全開發，大量的支流（其中有些地圖上完全沒有記載）匯入正河。我的職責是去訪問這些很少為人所知的區域和考察那裡的動物群。在那裡我發現的資料可以為動物學寫幾章偉大不朽的著作，這些著作將成為我生活的鑒定。當我的工作完成正往回走的時候，我在一個印第安人的小村莊裡過夜，在那裡一條支流——支流的名子和位置我不講——匯入正河。當地人是古卡瑪印第安人。沿這條河向上走的路上，我治好了他們中的一些病人，他們對我的人品有相當的印象，所以我發現他們急切地等我回來。從他們的手勢我明白有人需要我治療，於是我跟著頭領進了他們的一間茅屋。等我進去的時候，我發現這個人已經死了，使我吃驚的是，他不是一個印第安人，而是一個白種人，可以說是典型的白種人，因為他長著亞麻色的頭髮。他的衣服扯壞了。我從當地人手勢上瞭解，他們根本不認識他，他一個人穿過叢林到了他們的村莊，精力已經完全耗盡了。

　　「床邊擺著這個人的背包，我檢查了一下包裡的東西。袋子上寫著他的姓名：梅普歐·懷特，密執安，底特律，湖濱大道，這是個我準備永遠脫帽致敬的名字。當這個事業有了結果的時候，這個名字將和我自己的名字並駕齊驅，這樣說是不過分的。

　　「根據背包裡的東西，可以看出這個人是個畫家和詩人。有幾首詩。我不是這類東西的鑒賞家，但是依我看這些詩像是寫得很蹩腳。還有幾張畫，畫的是河流。一個顏料盒，一盒色粉筆，幾支畫筆，還有那根現在我墨水池上的彎曲的骨頭，一支廉價的左輪手槍和幾發於彈。這就是那個古怪的美國人全部所有的東西。

　　「我準備把這些東西放下，這時候我看到了從他襤樓的夾克口袋裡伸出塊東西，那就是這個速寫本，當時它已經象你現在看到的這麼破爛。我遞給你，請你一頁一頁地看看，琢磨琢磨內容。」

　　他拿起一支雪前煙，靠向椅子背，一雙挑剔的眼睛望著我。

　　我打開速寫本，指望看到某種奇跡，雖然我想像不出是什麼樣子的奇跡。然而第一頁是令人失望的，什麼也沒有，只是一個芽粗呢上衣很胖的男人的畫像，下面有點說明。後面幾頁滿足印弟安人的速寫像。而後又是幾頁女人和嬰兒們的人像習作，再後是動物和一些說明，最後跟著一個雙頁是叫人看了噁心的畫著蜥蜴類動物的習作。我看不出什麼名堂，跟教授說：

　　「想必這些也就是鱷魚吧？」

　　「短鼻鱷魚，短鼻鱷魚！真正的鱷魚這東西在南美是很難有的。看看下一頁吧！」他微笑地說。

　　我還是沒法明白。占一整頁的速寫是用顏色粗粗畫就的風景，一種日後畫家用來作畫的畫稿。淡綠色的植物前景，直伸上深紅色懸崖的邊線。懸崖延伸成一道沒有斷裂的崖壁，橫過背景，形成了一個高原。一處孤立的金字塔樣的岩石，上面是一棵大樹。岩石像是被一道斷裂跟高原分開了。這一切的後面，是藍色的熱帶天空。「紅色的懸崖頂峰，邊緣上是一條細細的植物綠線。

　　「怎麼樣？」他問。

　　「無疑問的是一個稀奇的構造，」我說，「不過我不是一個地質學家，足以斷定這種構造是奇妙的。」

　　「是奇妙的！」他重複我的話。」是舉世無雙的。世界上還沒有一個人夢想到這樣的一個可能。現在看下一頁吧。」

　　我翻過這頁，驚叫了起來。整整一頁是一個我從未見到過的最不尋常的動物。頭象鳥的頭，身子象蜥蜴的身子，尾巴和拱起的背上向上長著針狀物。在這個動物面前，有個小得可笑的人的身影，他站著，呆望著它。

　　「好了，這個你怎麼想的呢？」教授喊道，帶著一種勝利的神態。

　　「是怪物似的——」

　　「但是，是什麼使他畫出這樣一個動物呢？」

　　「哦，我得想想。」

　　「哎呀，這就是你能給的最好的解釋，是嗎？」

　　「嗯，先生，你的解釋呢？」

　　「明顯的一項解釋是，存在這種動物，它是實際生活的真實寫生。」

　　我盡最大的努力沒笑出來，因為我不想再來一次過道裡的滾打。

　　「毫無疑問，」我說，「毫無疑問，」象一個人跟傻子講話。「不過，我承認，」我補充說，「這個小小的人影使我吃驚。這不是個印第安人，或者美洲矮族人，倒像是戴著太陽帽的歐洲人。」

　　教授生氣地望著我。

　　「瞧這！」他喊著，向前探著身子，一根多毛的手指頭指著圖畫上。「你瞧這動物後面的植物，我想你以為它是蒲公英吧。咳，是棵象牙棕擱樹，高五十到六十英尺呢。你不懂畫裡為什麼要放個人吧？他把自己畫進去是想表明動物的身高。他身高超過五英尺。樹要高十倍。」

　　「老天呀！查林廣場①也很難裝下這個畜生啊！」我叫道。

　　①查林廣場，是倫敦繁華地區的一個廣場。

　　「它當然是一個大傢伙，」教授說。

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