失去的世界四、它才是世界上最大的東西3

四、它才是世界上最大的東西(3)

　　「但是，」我叫道，「你當然不能靠無名美國畫家的一幅草圖來做證明什麼的依據。」我又翻了幾頁，速寫本上再沒有什麼了。

　　教授從書架上取下來一本書。

　　「這是我天才的朋友雷·蘭開斯脫寫的非常出色的專題論文集，」他說。「這裡有一個插圖會使你感興趣的。啊，有了，在這！侏羅紀恐龍屬劍龍生時的估計形象，單是後腿就有兩個巨人高。好了，這個你怎麼想的呢？」

　　他把打開的書遞給了我。我看到圖畫，嚇了一跳。這個恢復原狀而世界上已不復存在的動物，和那個無名畫家的速寫的確太象了。

　　「的確驚人，」我說。

　　「可是你仍然不承認這種動物存在。」

　　「這個美國人可能看到過這類圖片。」

　　「好啊，」教授說，「我們先把它擱下。我請你看看這根骨頭。」他遞過來一根他在那個死者的背包裡發現的骨頭，大約六英寸長，有大拇指那樣厚。

　　「這根骨頭屬我們知道的動物中的哪一種動物呢？」教授問。

　　我仔細地看了看，雖然關於骨頭我不大知道什麼。

　　「它也許是一個厚厚的人的鎖骨，」我說。

　　我的朋友搖了搖頭。

　　「人的鎖骨是彎的。這是直的。」

　　「那我就必須承認我不知道是什麼了。」

　　「你不必因你表現無知而害臊，因為我猜想沒有誰能說出它的名字來。」他從一個小箱子裡拿出一塊很小的骨頭。」我說這塊人骨頭跟你手裡拿的那根骨頭是相似的，這會給你點那個動物有多大的概念了。用心瞧瞧，你會看出來這不是化石標本，是新骨頭。這你怎麼說？」

　　「想必在象身上——」

　　他望著我，像是很痛苦。

　　「別，別說南美洲有象，就是在那時候——「

　　「嗯，」我打斷他，「任何別的南美的大動物，比如，貘。」

　　「年輕人，你也許相信，我是懂得我這一行的，這個既不是貘的骨頭，也不是動物學所知道的任何別的動物的骨頭。它屬一個非常大，非常有力氣，而且根據一切相似之處判斷，一個非常兇猛的動物，它存在於地球上，但仍不為科學所知。你仍然不相信嗎？」

　　「最低限度我深感興趣。」

　　「那你還不是沒希望的。現在我們撇開那個死掉的美國人繼續我的敘述吧！你可以想像得出，不對這件事進行研究，我很難從亞瑪遜河走開。有些跡象說明死掉了的旅行家是從那裡來裡。印第安人的傳說，向我提供了關於一個奇怪地方的事。你無疑聽說過古魯普裡？」

　　「沒聽說過。」

　　「古魯普裡是森林的精靈，某種很可怕，某種要避免遇上的東西。沒有人能說出它的形狀或性質，但是在亞瑪遜河一帶，這是個恐怖的字眼。關於古魯普裡居住的方向，各個部族的意見是一致的。那個美國人正是從同一方向來的。那條路上有某種可怕的東西。我的職責就是要去發現那是什麼東西。」

　　我聽著，對這事的興趣增加了。

　　「我必須在當地人中找兩個嚮導。經過了許多艱難險阻，這我用不著說了，按那個方向（這個方向我不講）我們走了一段路程，最後到了那個從未被人記述過的一部分鄉土，那裡只有梅普歐·懷特去過。看看這個好嗎？」

　　他遞給我一張照片。

　　「正如你看到的，照片的畫面不令人滿意，」他說。「沿著河流下來的時候，船翻了，裝著沒沖洗的底片的盒子破了。差不多全部底片都毀壞了。這是沒毀壞的幾張中的一張。關於照片有缺陷他說明望你體諒地接受。有人說是假造的，我沒精神去同他們辯論。」

　　照片的確有缺陷。一個冷酷的批評家很容易說是偽造。灰色的景物，在細細觀察後，我看出它描畫了懸崖長長的極高極高的崖線，連著一個長著植物的有斜坡的平原作為前景。

　　「我相信這是畫中畫的同一個地方。」

　　「是同一個地方，」教授回答。「我找到了梅普歐·懷特帳篷的舊跡。現在瞧這張。」

　　這是一張同一懸崖的近景，雖然照片糟極了。我能夠明白無誤地看出孤立的金字塔似的岩石和上面的一棵樹，岩石被一道斷裂跟高原分開了。

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