失去的世界四、它才是世界上最大的東西1

四、它才是世界上最大的東西(1)

　　門還沒有完全關上，查倫傑夫人就從飯廳裡沖了出來。這個小個子的女人怒氣衝天。她顯然看見我出去了，卻沒有看見我回來。

　　「你是畜生，喬治！」她尖聲叫著。「你把那個挺好的年輕人打傷了。」

　　「他在這兒，我身後頭，平安，完好。」查倫傑說。

　　查倫傑大人轉向我說：「真對不起，我沒有見你。」

　　「我向你擔保，夫人，一切正常。」我說。

　　「他把你那可憐的眼睛打青了。哎呀，喬治，你算個什麼東西！一個星期七天淨幹丟臉的事。誰都恨你，取笑你，你把我的耐性搞光了，喬治，你的尊嚴哪兒去了？」

　　查倫傑反問道，「你的呢，我親愛的？」

　　「你給我招來太多的麻煩。畜生——你已經變成了畜生。」

　　「客氣點，傑賽。」

　　「亂吼亂叫的蠢牛！」

　　「丟人！上悔罪凳上認錯！」①
　　
　　①悔罪凳，以前蘇格蘭教堂裡供通姦的男女悔罪坐的高凳子，現在做比喻用。

　　令我吃驚，他彎下腰，把她舉起來，放在前廳角落裡一個高高的黑色大理石的柱子上。柱子足有七英尺高，細細的。她很難坐住。

　　「讓我下來！」她喊道。

　　「說『請』。」

　　「你是畜生，喬治！讓我馬上下來！」

　　「到書房裡來吧，馬隆先生！」

　　「真的，先生——」我說，望著那位太太。

　　「馬隆先生在這講情放你下來，傑賽。說『請』，你就下來了。」

　　「哎呀，你這畜生！請！請！」

　　他把她放了下來，就象她是只小鳥。

　　「你規矩點，親愛的，馬隆先生是記者，他會在明天的報上把這全登出來，在我們鄰居中會額外賣上許多份。」查倫傑風趣地說。

　　然後，他變了口氣。「馬隆先生，請原諒這種家庭中的逗趣。我招呼你回來是為了某種比這要嚴肅的目的。」

　　他把巨手放在她的兩肩上。「小女人，別生氣。你說的一切都絕對正確。如果按你的勸告做，我會成為一個好人，但也就不會有喬治·愛德華·查倫傑了。好人有的是，我親愛的，但只有一個喬治·愛德華·查倫傑。」他突然吻了她一下。「現在，馬隆先生，這邊來，請。」

　　我們又回到十分鐘前我們是那個樣子離開的屋子。教授隨手把門小心地關上了，把我安頓在一張扶手椅上，把雪茄煙盒推到我的面前。

　　「靠著椅子背坐，」他說，「注意地聽著我願意給你說的一切，不要打斷我。」

　　「首先，關於你被理所當然地趕走以後又回到我的屋子，」他瞪著我，猶像是在挑戰，或等待反駁，「原因在你對警察的回答上，從這裡我看出你在那方面有某種良好的情操，無論如何，超出我在於你們這一行的人身上慣常看到的東西。承認過錯在你身上，這就證明了你的境界有某種寬度。我請你跟我回來，因為我打算進一步跟你交個朋友。」

　　他講著這一切，象一個教授給他的班級講課。忽然，他從桌子裡拿出來一個破爛不堪的速寫本。

　　「我要跟你講講關於南美的事，」他說，「首先，我希望你瞭解，我現在給你講的任何東西都不得以任何公開形式傳達給別人，除了你得到我的許可。這種許可完全可能永遠不給。清楚了嗎？」

　　「這很難，」我說。」諒必一個短短的報道——」

　　他把桌上的速寫本放回了原處。

　　「那這個事就結束了，」他說。「再見。」

　　「不，不！」我叫道。「我服從任何條件。就我理解，我沒有什麼選擇了。」

　　「絕對沒有。」

　　「那麼，好吧，我答應。」

　　「以榮譽擔保？」

　　「以榮譽擔保。」

　　他望著我，傲慢的眼神裡露著疑慮。

　　「我對你的榮譽到底有什麼瞭解呢？」他說。

　　「確實，先生，」我生氣地叫嚷道，「你對我真太隨便了我這一生還從來沒有受過這樣的侮辱。」

　　聽我這樣說，他像是比較感興趣而不是生氣。

　　「你是凱爾特人？」他問。

　　「我是愛爾蘭人，先生。」

　　「愛爾蘭族的愛爾蘭人？」①

　　①愛爾蘭族的愛爾蘭人，英文原文也可以理解為「發脾氣的愛爾蘭人」。
　　
　　「是，先生。」

　　「那當然能解釋了。我想想，你已經答應我，我告訴你的任何事情都不得以任何公開的方式傳達給別人，除非你得到我的許可。我準備給你講點事，那是挺有趣的。第一，你大概知道兩年前我去南美做了一次旅行，一次將在世界科學史上會成為經典的旅行。我旅行的目的，是去驗證華萊士與貝茨的某些結論。這種驗證只能以他們自己觀察事實的同樣條件來觀察他們報告的事實才能夠實現。如果我的探險得不到不同的結果，它仍然會有用處，但是我在那兒遇到了一個稀奇古怪的意外，它給我的探險打開一，個全新的領域。

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