恐怖谷·維爾米薩三百四十一分會5

維爾米薩三百四十一分會(5)

　　就在這第一天夜晚，這位新會員使自己成為弟兄中最受歡迎的一員，已經象徵著即將晉升和獲得高位。然而，要成為一個受尊敬的自由人會會員，除了這些友情以外，還需要具有另外一些氣質，而這個晚上還沒過去，麥克默多已經被說成是這些氣質的典範了。已經酒過數巡，人們早已醉醺醺，蒙矓矓，這時身主又站起來向他們講話。

　　「弟兄們，」麥金蒂說道，「在鎮上有一個人應當剪除，你們也知道，他是應當受到處罰的。我說的是《先驅報》的詹姆士·斯坦格。你們不是已經看到他又在破口大駡我們了嗎？」

　　這時室內迸發出一陣贊同的低語聲，有些人詛咒發誓。麥金蒂從背心口袋裡拿出一張報紙來讀道：

　　「法律與秩序！

　　「這是斯坦格給加上的標題。

　　'煤鐵礦區的恐怖統治

　　自首次暗殺事件發生，即示明我區存在犯罪組織，現已流逝十二載。唯自斯日始，此類暴行迄未間斷。時至今日，彼等已登峰造極，竟使吾人蒙受文明世界之恥。吾國當日歡納自歐洲專制政體下逃亡之移民，何曾預想此等結果？彼等竟欲欺淩當日賴以棲身之恩主，自作暴戾，而此等恐怖暴虐、目無法紀，竟在自由之星條旗幟聖神掩蓋之下確立，頓使吾人心目中引起驚恐，尤如置身於最衰朽之東方君主國中者。彼等之名，人所共知。此組織亦公開。吾人對此容忍何日方休？吾人品能常此生活……'

　　「夠了，這種廢話我念夠了！」麥金蒂把報紙扔到桌上，高聲喊道，「這就是斯坦格關於我們的報道。我現在對你們提出的問題是，我們對他怎樣處理？」

　　「殺死他！」十幾個人的聲音殺氣騰騰地喊道。

　　「我反對這樣做，」那個長著一雙濃眉、臉刮得乾乾淨淨的莫裡斯兄弟說道，「弟兄們，我告訴你們，我們在這個山谷中所施的手段太狠了，他們出於自衛勢必要聯合起來消滅我們。詹姆士·斯坦格是一個老人。他在鎮上和區裡都很受敬重。他發行的報紙在這山谷中也有牢固的基礎。如果這個人被我們殺害，一定會震動全國，最後結局只能是我們的毀滅。」

　　「他們怎麼樣能使我們毀滅呢？懦夫先生，」麥金蒂叫道，「用警察嗎？肯定說，一半警察是受我們雇用的，另一半害怕我們。也許用法庭和法官來對付我們？我們以前不是見識過嗎？結果又怎麼樣呢？」

　　「法官林奇可能來審訊這件案子的，」莫裡斯兄弟說道。

　　大家聽了，都怒喊起來。

　　「只要我伸出手指，」麥金蒂喊道，「我就可以派二百個人到城裡把他們徹底清除出去。」然後，雙眉緊皺，突然提高了聲音，「喂，莫裡斯兄弟，我早已注意到你了。你自己不忠心，還要讓別人離心離德。莫裡斯兄弟，當你自己的名字也列入我們的議事日程時，就是你的黑煞日了。我想我正應當把尊名提出來列到日程上去。」

　　莫裡斯立刻面色蒼白，雙膝顫抖，癱倒在椅子上，顫巍巍地舉啤酒杯，喝了一口，答道：

　　「尊敬的身主，假如我說了我不應該說的話，我向你和會中諸位弟兄道歉。你們大家都知道，我是一個忠心的會友，剛才也是我唯恐會裡招來不幸，所以說出這樣憂慮的話來。可是，尊敬的身主，我絕對相信你的裁決，甚於相信我自己，我保證以後再也不敢冒犯了。」

　　身主聽他說得這樣謙卑，臉上的怒氣消失了。

　　「很好，莫裡斯兄弟。我也不願對你加以教訓。可是，只要我在領導之位，我們分會在言和行上就要統一。現在，弟兄們，」他看了看周圍的弟兄，繼續說道，「我還要再說一下，如果斯坦格得到他完全應受的懲罰，那我們就會招來更多的麻煩。一旦這些新聞記者串通起來，國內每一家報刊就都會向警察和部隊呼籲了。不過我認為你可以給他一次相當嚴厲的警告。鮑德溫兄弟，你來安排一下好嗎？」

　　「當然了！」這個年輕人熱烈地應道。

　　「你要帶多少人去？」

　　「六個就夠了，用兩個人守門。高爾，你去；曼塞爾，還有你；斯坎倫，還有你；還有威拉比兄弟二人。」

　　「我允許這位新來的弟兄一同去，」麥金蒂說道。

　　特德·鮑德溫望著麥克默多，從他的眼色可以看出，他既沒有忘卻前隙，也不肯寬恕。

　　「行，如果他願意，他可以去，」鮑德溫粗暴無禮地說道，

　　「夠了。我們動手越快越好。」

　　這七個人有的吵嚷著，喊叫著，有的醉醺醺地哼著小調離了席。酒吧間裡依然擠滿歡宴的人，許多弟兄還留在那兒。這一小夥奉命執行任務的人走到街上，兩三個一夥沿人行道行進，以免引人注意。這天夜晚，天氣異常嚴寒，星光燦爛，一弦彎月高懸冷空。這些人走到一座高樓前停下來，聚集在院子裡。明亮的玻璃窗戶中間印著金色大字」維爾米薩先驅報社」。從裡面傳來印刷機的響聲。

　　「你在這裡，」鮑德溫對麥克默多說道，「你可站在樓下面，守住大門，使我們退路暢通。阿瑟·威拉比和你在一起。其餘的人隨我來。弟兄們，不要怕，因為我們有十幾個證人，可以證明我們此時是在工會的酒吧間裡呢。」

　　這時將近午夜時分，街上除了一兩個返家醉漢外，別無行人。這一夥人穿過大街，推開報社大門，鮑德溫一行人沖進去，跑上對面的樓梯。麥克默多和另一個人留在樓下。從樓上的房間裡傳來呼救聲，然後是腳步踐踏聲、椅子翻倒聲。過了一會兒，一個鬢髮灰白的人跑到樓梯平臺上來。可是沒跑幾步，就被抓住，他的眼鏡叮噹一聲落在麥克默多腳旁。只聽砰的響了一下，接著是一陣呻吟聲。這人面朝下倒在那裡，幾根棍棒一起向他身上劈劈啪啪地打來。他翻滾抽搐著，瘦長的四肢在打擊下顫抖不已。別人都停手了，可是鮑德溫兇殘的臉依然獰笑不止，手中的棍棒向老人頭上亂砍，老人徒然努力用雙手護住頭，但他的白髮已經被血浸濕了。鮑德溫還在找被害人雙手護不著的地方亂打一陣。這時麥克默多跑上樓來，把他推開。

　　「你要把這個人打死的，」麥克默多說道，「住手！」

　　鮑德溫驚訝地望著他。

　　「該死的！」鮑德溫喊道，「你是誰，敢來干涉我？你這個新入會的人嗎？靠後站！」他舉起了棍棒，可是麥克默多從褲子後兜中抽出手槍來。

　　「你自己靠後站！」麥克默多高喊道，「你敢碰我一下，我就立刻開槍。身主不是有命令吩咐不要殺死這個人麼，你這不是要殺死他是什麼？」

　　「他說得不錯，」其中有一個人說道。

　　「哎呀，你們最好快點吧！」樓下的那個人喊道，「各家窗戶裡都亮了燈，過不了五分鐘，全鎮的人都要來追捕你們了。」

　　這時街上果然有人喊叫，一些排字印刷工人聚集到樓下大廳裡，鼓起勇氣準備行動。那些罪犯便丟下這個編輯僵臥的身體，竄下樓來，飛快沿街而逃。跑到工會大廳以後，一些人混到麥金蒂酒館的人群中，低聲向首領報告，事情已經完全得手。另一些人，其中也有麥克默多，奔到街上，從偏僻的小路各回各家去了。

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