恐怖谷·維爾米薩三百四十一分會4

維爾米薩三百四十一分會(4)

　　麥克默多馬上站起來說道：

　　「我敢說，尊敬的身主，如果有用人的地方，我當以能為本會出力為榮。」

　　大家都對此高聲喝彩，好象一輪朝日從地平線上升起。可是對一些年長的會員來說，這種成就似乎是太快了點。

　　「我提議，」一個灰白鬍鬚的老人，長得面如鷲鷹，坐在身主的旁邊，這就是書記哈拉威，他說道，「麥克默多兄弟應該等待，分會是很高興使用他的。」

　　「當然，我也這樣想，我一定遵命。」麥克默多說。

　　「兄弟，不久就會用到你的，」身主說，「我們已經知道你是一個情願出力的人，我們也深信你在這地方會幹得出色。今夜有一件小事，如果你願意的話，你可以出一臂之力。」

　　「我願等待更有價值的機會。」

　　「不管怎樣，今夜你可以去，這可以幫助你瞭解我們團體主張什麼。以後我還要宣佈這主張。同時，」他看了看議事日程，說道，「我還有一兩件事要在會上講。第一點，我要問司庫我們銀行的結存情況。應該給吉姆·卡納威的寡啟發撫恤金。卡納威是因公殉身的，把她照顧好是我們的責任。」

　　「吉姆是在上個月去謀刺馬利克裡克的切斯特·威爾科克斯時反遭毒手的，」麥克默多鄰座的人告訴他說。

　　「現在存款很多，」司庫面前放著銀行存款本，報告說，「近來這些商行很大方。馬克斯·林德公司付給的五百元還沒動用。沃爾克兄弟送來一百元，可是我自己作主退還給他們，要他們出五百元。假如星期三我聽不到回信，他們的捲揚機傳動裝置就會發生故障。去年我們燒毀了他們的軋碎機，他們才變得開通一點。西部煤業公司交來了年度捐獻。我們手中有足夠的資金去應付一切債務。」

　　「阿爾奇·斯溫登怎麼樣？」一個弟兄問道。

　　「他已經賣去產業，離開本區了。這個老該死的給我們留下一張便條，上面說，他寧肯在紐約做一個自由的清道夫，也不願處在一個敲詐勒索集團的勢力下面做一個大礦主，天哪！他逃走了以後，我們才接到這張便條。我想他再也不敢在這個山谷中露面了。」

　　一個臉刮得乾乾淨淨的老年人，面容慈祥，長著一雙濃眉，從桌子的另一端站起來。

　　「司庫先生，」他問道，」請問，被我們趕跑的那個人的礦產，讓誰買下了？」

　　「莫裡斯兄弟，他的礦產被州裡和默頓縣鐵路公司買下了。」

　　「去年托德曼和李氏的礦山是被誰買下的？」

　　「也是這家公司，莫裡斯兄弟。」

　　「曼森鐵礦、舒曼鐵礦、範德爾鐵礦以及阿特任德鐵礦，最近都出讓了，又是讓誰家買去的？」

　　「這些鐵礦都被西吉爾默頓礦業總公司買去了。」

　　「我不明白，莫裡斯兄弟，」麥金蒂說道，「既然他們不能把礦產從這個地方帶走，誰買走它們，與我們又有什麼關係呢？」

　　「我十分敬重你，尊敬的身主，但我認為這與我們有很大的關係。這種變化過程到現在已有十年之久了。我們已經逐漸把所有的小資本家趕跑了。結果怎樣呢？我們發現代替他們的是象鐵路公司或煤鐵總公司這樣的大公司，這些公司在紐約或費城有他們的董事，對我們的恫嚇置之不理。我們雖然能趕走他們在本地的工頭，但這只不過意味著另派別人來代替他們而已，而我們自己反而招來危險。那些小資本家對我們不能有任何危害。他們既無錢又無勢。只要我們不過於苛刻地壓榨他們，他們就可以在我們的勢力範圍內繼續留下來。可是如果這些大公司發覺我們妨礙他們和他們的利益，他們就會不遺餘力，不惜工本地設法摧毀我們並向法院控訴我們。」

　　聽到這些不吉祥的話，大家靜默下來，神情沮喪，臉色陰沉。他們過去具有無上的權威，從未遭到過挫折，以至他們根本不曾想到自己會得到什麼報應。然而，就連他們裡面最不顧一切的人，聽到莫裡斯的想法，也覺得掃興。

　　「我勸各位，」莫裡斯繼續說道，「以後對小資本家不要太苛刻了。如果有朝一日他們全被逼走了，那麼我們這個社團的勢力也就被破壞啦。」

　　實話是不受歡迎的。莫裡斯說完剛剛落座，就聽到一些人在高聲怒叱。麥金蒂雙眉緊皺，陰鬱不快地站起身來。

　　「莫裡斯兄弟，」麥金蒂說道，「你總是到處報喪。只要我們會眾齊心協力，在美國就沒有一種力量能碰碰我們。不錯，我們不是常在法庭上和人較量麼？我料想那些大公司會發覺，他們若象那些小公司一樣向我們付款，倒比和我們鬥爭容易得多。現在，弟兄們，」麥金蒂說話時，取下他的平頂絨帽和聖帶，

　　「今晚會務進行完了，只有一件小事要在散會前再提一下。現在是兄弟們舉杯痛飲、盡情歡樂的時候了。」

　　人類的本性確實是很奇怪的。這是一些把殺人當作家常便飯的人，一而再、再而三毫無人性地殘殺過一些家庭的家長，眼見其妻室悲啼，兒女失怙，絕無內疚之心、惻隱之意，然而一聽到優柔迫切的音樂，也會感動得落淚。麥克默多有一副優美的男高音歌喉。如果說他以前還未獲得會中弟兄的友情善意，那麼在他唱」瑪麗，我坐在籬垣上」和」在亞蘭河兩岸」時，卻使他們深受感動，再也抑制不住對他的善意了。

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