恐怖谷·維爾米薩三百四十一分會3

維爾米薩三百四十一分會(3)

　　麥克默多感覺前臂一陣難以忍受的刺痛，他竭力不使自己叫出聲來。這種突然的衝擊幾乎使他昏厥過去，但他咬緊嘴唇，握緊雙手，掩蓋他的極度痛苦。

　　「比這再厲害些我也能忍受，」麥克默多說道。

　　這次獲得了一起高聲的喝彩。一個初來的人獲得如此好評，在這個分會中還是從未有過的。大家過來拍拍他的後背，接著罩在頭上的帽子也摘掉了。他在弟兄們一片祝賀聲中，眨眨眼微笑著站在那裡。

　　「還有最後一句話，麥克默多兄弟，」麥金蒂說道，「你既已宣誓效忠本會並保守秘密，你當然知道，對誓言的任何違背，其懲罰都是格殺勿論啊。」

　　「我知道，」麥克默多說道。

　　「那麼你在任何情況下，都接受身主的管轄麼？」

　　「我接受。」

　　「那麼我代表維爾米薩三百四十一分會，歡迎你入會，享有本會特權，參與本會辯論。斯坎倫兄弟，你可以把酒擺在桌上，我們要為這位名不虛傳的的兄弟痛飲一杯！」

　　人們已經把外衣拿給麥克默多，但麥克默多在穿上外衣以前，看了看自己的右臂，那時右臂仍然如針紮一樣疼痛。前臂上烙有一個圓圈，裡面套個三角形，烙印深而發紅，像是烙鐵留下的痕跡。他身旁的一兩個人卷起了袖子，讓他看他們自己的分會標記。

　　「我們大家都有這種標記，」一個人說道，「不過不是都象你這樣勇敢地對待它的。」

　　「唉，沒什麼，」麥克默多說道，可是臂上依然火燒火燎地疼痛。

　　當入會儀式結束，而酒也喝光了以後，開始討論會中事務。麥克默多習慣於芝加哥那種無聊的場合，便注意傾聽，愈聽愈感到驚奇。

　　「議事日程的第一件事是，」麥金蒂說道，「讀一封從默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾那裡來的信。他說：

　　『親愛的先生：

　　有必要消滅我們鄰區雷和斯特瑪施煤礦的礦主安德魯·雷。你們總記得去年秋季你們和警察發生糾葛，我們曾派兩個弟兄去幫忙的事。請你們派兩個得力的人前來，他們將由分會司庫希金斯負責接待，你知道他的地址，希金斯會告訴他們在什麼時間什麼地點行事。

　　你的朋友　J．W．溫德爾'

　　「我們有事要求借用一兩個人的時候，溫德爾從來未拒絕過我們，照理我們也不能拒絕他，」麥金蒂停頓了一下，他那陰沉、惡毒的雙眼向室內四下打量了一番，問道，「誰自願前往？」

　　幾個年輕人舉起手來。身主看著他們，贊同地笑了。

　　「你可以去，老虎科馬克。如果你能幹得象上次那樣好，那你就不會出差錯。還有你，威爾遜。」

　　「我沒有手槍，」這個十幾歲的孩子說道。

　　「你這是第一次，是不是？好，你遲早總是要取得經驗的，這是一個很好的開端。至於手槍，你會發現，手槍是在等著你的，不然就是我弄錯了。如果你們在星期一報到，時間盡夠了。你們回來時，一定會受到熱烈歡迎。」

　　「這次可有報酬嗎？」科馬克問道，他是一個體格結實、面孔黝黑、面貌猙獰的年輕人，由於他的兇狠殘暴，使他贏得了「老虎」的綽號。

　　「不用擔心報酬。你們僅是出於榮譽去做這件事。事成後，也許有一點零頭給你們。」

　　「那個人究竟有什麼罪呢？」年輕的威爾遜問道。

　　「當然，那個人究竟有什麼罪，這不是象你這樣的人應當問的。他們那裡已經對他作出了判決，那就不關我們的事了。我們所要做的只是替他們去執行而已。他們也會照樣來替我們行事的。說起這個，下星期默頓分會就有兩個弟兄到我們這裡來行事。」

　　「他們是誰呢？」一個人問道。

　　「你最好不要問。如果你什麼也不知道，你可以作證說什麼也不知道，就不會招來什麼麻煩。不過他們是那些幹起事來很利落的人。」

　　「還有！」特德·鮑德溫叫道，「有些事該了結一下。就在上星期，我們的三個弟兄被工頭布萊克解雇了。早就應該給他教訓了，他早就應該領受這個教訓了。」

　　「領受什麼？」麥克默多低聲向鄰座的人問道。

　　「給他一顆大號子彈完事！」那人大笑起來，高聲說道，「你認為我們的辦法怎樣？兄弟。」

　　麥克默多現在已經是這個無惡不作的社團中的一分子，他的靈魂似乎已被這種精神所同化。

　　「我很喜歡它，」麥克默多說道，「這正是英雄少年用武之地啊！」

　　四周聽到麥克默多講話的人大加稱讚。

　　「怎麼回事？」坐在桌子那一端的黑大漢身主問道。

　　「先生，我們新來的弟兄，認為我們的辦法很合他的口味。」

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