恐怖谷·維爾米薩三百四十一分會2

維爾米薩三百四十一分會(2)

　　馬文離開了酒吧間，這事不久就使麥克默多成了當地的英雄，因為人們早就暗中議論過麥克默多在遙遠的芝加哥的事蹟了。麥克默多平常對人們的詢問總是一笑置之，就好象怕人家硬給自己加上偉大的英名似的。可是現在這件事被正式證實了。酒吧間裡那些無業遊民都向麥克默多聚攏來，親切地和他握手。從此以後，麥克默多在這幫人中便無所顧忌了。他酒量很大，而且不顯酒意，可是，那晚要不是斯坎倫攙扶他回家，這位頗負盛譽的英雄就只好在酒吧間裡過夜了。

　　星期六晚上，麥克默多被介紹入會。他以為自己是芝加哥的老會員，不需要舉行什麼儀式就可以通過了。可是維爾米薩卻有它引以自豪的特殊儀式，而每一個申請入會的人都要經受這種儀式。集會是在工會樓裡一間專供舉行此種儀式的寬大房間裡進行的，維爾米薩有六十多個人麇集在這裡，但這決不是此地的全體會員，因為山谷中還有一些它們的分會，在山谷兩邊的山上也還有一些分會。在幹重大營生時，便互相交換人員，所以，一些犯罪作惡的事就可以由當地不認識的人去做。總共有不下五百名會員散佈在整個煤礦區。

　　在空曠的會議室裡，人們圍在一張長桌周圍。旁邊另一張桌子上擺滿了酒瓶子和玻璃杯，一些會員已經垂涎欲滴地望著它們。麥金蒂坐在首席，蓬亂的黑髮上戴著一頂平頂黑絨帽，脖子上圍著一條主教舉行儀式用的聖帶，因此，他仿佛是一個主持惡魔儀典的祭司。麥金蒂左右兩旁是會中居於高位的人，其中就有生性兇殘而面貌俊秀的特德·鮑德溫。他們每個人都戴著綬帶或是徽章，表明他們的職位。他們大都是中年人，其餘的都是十八歲到二十五歲的青年，只要長者發出命令，他們就心甘情願竭盡全力地去幹。長者中許多人從面貌上可以看出是些生性兇殘、無法無天的人。不過僅從那些普通成員來看，很難使人相信，這些熱情、坦蕩的年輕人確實是一夥殺人不眨眼的兇手。他們道德敗壞到了極點，把幹壞事的本領引以為榮，並且異常崇拜那些所謂」幹得利落」的出名人物。

　　由於具有這種變態的性格，他們主動去殺害那些從未得罪過他們的人；在許多情況下，還有那些素不相識的人，並把這當做勇敢而又俠義的事情。而在做案之後，他們還互相爭論到底是誰打得最致命，並且爭相描述被害人的慘叫聲和身體受痛的扭曲形狀，引以為樂。

　　起初，在他們安排做惡事時，還有點保密，可是在他們講這些事時，就破例把這些罪惡行徑公開了。因為法律在他們身上屢次失效，這就使他們覺得，一方面，沒有一個人敢於出面作證控告他們，另一方面，他們有無數隨叫隨到的可靠的假證人，有滿倉的金銀財寶可以用來聘請州內最有才幹的律師作辯護人。十年來，他們為非作歹，無所顧忌，但沒有一個人被定罪。而威脅著死酷黨人的唯一危險，還是來自他們的受害者，因為儘管受害者寡不敵眾或受到突然襲擊，但他們可以而且有時確實給匪徒們以深刻的教訓。

　　有人警告過麥克默多，說嚴峻考驗就擺在他面前，可是沒有一個人告訴他是什麼考驗。現在他被兩個面容嚴肅的弟兄引到外室。通過隔板牆，他可以模糊地聽到裡面與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字，麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。後來走進一個斜挎著黃綠二色肩帶的內部警衛，說道：「身主有令，他應當被縛住雙臂，蒙住雙眼領進來。」

　　他們三個人便將麥克默多的外衣脫下，把他右臂的衣袖卷起來，用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然後又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上，把臉的上半部也蓋住了，所以麥克默多什麼也看不見了。最後他被引入集會廳。

　　罩上帽子以後，麥克默多隻覺一片漆黑，十分難耐。他只聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲，後來透過他雙耳上蒙著的東西，他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音：「約翰·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？」

　　麥克默多點頭表示同意。

　　「你是屬芝加哥第二十九分會嗎？」

　　麥克默多又點了點頭。

　　「黑夜是不愉快的，」對方說道。

　　「是的，對旅行的異鄉人，黑夜是不愉快的，」麥克默多答道。

　　「陰雲密布。」

　　「對，暴風雨即將來臨。」

　　「眾位弟兄們可滿意嗎？」身主問道。

　　傳來一陣贊同的低語聲。

　　「兄弟，根據你的暗語和對答，我們知道你確實是一個自己人，」麥金蒂說道，「不過我們要讓你知道在本縣和外縣，我們有一定的儀式，一定的責任。你準備試一試嗎？」

　　「我準備好了。」

　　「你是一個堅定勇敢的人嗎？」

　　「對。」

　　「請你向前邁一大步來證明它。」

　　這句話說完，麥克默多感到有兩個尖銳的東西直抵在雙目上，因此，這就形成一種局面，如果他向前邁步，那麼就有失去雙目的危險。但麥克默多依然鼓起勇氣堅定地向前大步走去，於是那壓在眼上的東西退縮開了，傳來了一陣低低的喝彩聲。

　　「他是一個堅定勇敢的人，」那個聲音說道，「你能忍受苦痛嗎？」

　　「象其他人一樣能夠，」麥克默多答道。

　　「試試他！」

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