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六、紅寡婦奇案(5)

幾分鐘以後，我們已離開城堡。使我驚奇的是：走出城堡的外牆之後，福爾摩斯立刻領路沿著一條通向馬廄的小徑走去。 　　我提示說：「你是打算調查那匹丟失了的馬。」 　　「馬？親愛的朋友，我毫不懷疑，那匹馬安全地藏在某個自用農場裡，而格雷格遜卻要滿郡裡到處去找。我要查的是這個。」 　　他走進第一個飼馬房，回來時帶了一抱稻草。「你再去拿一捆，華生，就足以達到咱們的目的了。」 　　「可是，咱們的目的是什麼？」 　　「主要是走到前門而不被人發覺。」他笑著背起了他那捆稻草。 　　回頭走完來時那段路，福爾摩斯舉起食指壓在嘴唇上示意不要出聲。他小心地打開那扇大門。溜進近處的一間堆滿了斗篷和手杖的房間，把兩捆稻草都扔到地板上。 　　他小聲說：「房子是用石頭蓋的，很安全。啊，這兩件雨衣能幫大忙。」他劃著一支火柴扔到稻草堆裡，還說：「我毫不懷疑，我還能遇上需要使用這種不算過分的計謀的場合。」 　　當火焰在稻草上燒著，燒到雨衣時，繚繞的黑色濃煙從衣帽間灌進安斯沃斯城堡的大廳，燒著的膠皮也發出嘶嘶的和劈啪的響聲。 　　我被熏得淚流不止，喘著氣說：「老天爺！福爾摩斯，咱們要憋死了！」 　　他抓住了我的胳臂。 　　「等著。」他低聲說，而就在他說話時，忽然響起急促的腳步聲和恐怖的嚎叫聲。 　　「著火啦！」 　　這絕望的嚎叫，我聽出是斯蒂芬的聲音。「著火啦！」他又一次尖聲嚎叫。我們聽到了他飛奔過大廳時的劈啪的腳步聲。 　　「快！」福爾摩斯低聲說。轉眼間他已出了衣帽間，一直向圖書室跑去。圖書室的門半開著，可是，當我們闖進去時，那個正在歇斯底里地用雙手猛敲大壁爐的人卻連頭也不回。 　　他尖聲叫道：「著火了！房子著火了！咳，我那可憐的主人！老爺！老爺！」 　　福爾摩斯把手搭到他肩膀上，平靜地說：「往衣帽間澆一桶水就行了。可是，最好還是由你把爵爺請出來吧。」 　　那個老人眼裡冒火，手指頭彎得像鷹爪一樣。他撲向福爾摩斯。 　　「你耍鬼花招！」他尖聲高叫，「由於你耍花招，我把他暴露出來了！」 　　「抓住他，華生。」福爾摩斯說，同時伸直了胳臂抓著他，「好啦，好啦。你是個忠誠的夥伴。」 　　這時，有一個人用衰弱的聲音說：「到死也是忠誠的。」 　　我吃了一驚，不由自主地轉過身去。那個古老的壁爐從邊上打開了，露出一個黑洞洞的缺口，在那裡站著一個又高又瘦的男人；他身上落滿塵土，一時間我覺得好像眼前看到的不是人，而是個幽靈。他大約有五十歲，形容憔悴，高鼻樑，臉色像古老的紙，一雙昏花的眼睛狂亂地忽睜忽閉。 　　福爾摩斯很溫和地說：「恐怕塵土使你覺得煩惱了吧，喬瑟林爵士。請坐下，那樣不是更好嗎？」 　　那個人步履蹣跚地跌坐在一張扶手椅上。他喘著氣說：「你想必是警察了。」 　　「不，我是一個私人偵探，但是代表著正義的力量。」 　　喬瑟林爵士咧開嘴苦笑起來。 　　他說：「太晚了。」 　　「你病了嗎？」 　　「我就要死了。」他張開手，露出一個空了的小藥瓶，「我活不了多久了。」 　　「沒有辦法了嗎，華生？」 　　我過去把了把病人的脈。他臉色發青，脈搏慢而且弱。 　　「沒有辦法了，福爾摩斯。」 　　喬瑟林爵士痛苦地伸直了腰。他說：「也許你能滿足我最後的好奇心，告訴我你是怎麼發現真情的？你一定是個很有洞察力的人。」 　　「我承認，在開始時是有困難的，」福爾摩斯說，「儘管後來這些困難在事情的進展過程中都自行消除了。顯然，這個問題的全部要害在於兩個突出事件的同時發生──使用了斷頭臺和被害者的頭顱的失蹤。 　　「我問我自己，除了斷頭臺對其有重大的象徵意義的那個人之外，誰會用這種既笨重又古怪的工具呢？如果是這麼個情況，那麼，這種重大意義的線索一定與斷頭臺的歷史有關。這個假定是合乎邏輯的。」那個貴族點點頭。 　　「雷內斯自己的人民給他造的，」他咕噥道，「為了報復他對婦女們幹的醜事。可是，請接著說下去，而且要快一點。」

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