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三、兩夫人奇案(4)

　　「說這些有什麼用？」我反對說，「咱們不能隱瞞事實啊。」

　　「是這樣。就算情況真是如此，我也要看到原件。」

　　我說：「那麼，看起來是沒有選擇的餘地了。」

　　「我看是沒有了。」他一邊說一邊從煙袋裡捏出一撮強味板煙絲，胡亂塞進煙斗裡。「啊，華生，長期蹲監獄至少使我能繼續研究東方植物在血流中的毒性，你可以研究新的路易·巴斯德接種理論。」

　　天已經黑下來，我們沒再往下說。赫德森太太急急忙忙地走進來把火弄旺，點上煤氣燈。

　　福爾摩斯建議到外面吃飯去。他笑著說：「我想到弗拉蒂飯店去，坐在角上那張桌子那兒，要一瓶一八六七年的蒙特拉奇酒。就算這是咱們最後一個體面的夜晚，至少也要過得舒服一點啊。」

　　我們在查爾斯街角走下雙輪雙座馬車時，十一點已過。這天晚上潮濕陰冷。街燈周圍形成一個個黃色的光暈，預示著要起霧。燈光照在一個警察的斗篷上。他慢慢地從我們身邊走過，不住地用他提著的牛眼燈去照那些黑暗沉寂的門廊。

　　進入聖詹姆斯大街後，我們沿著便道西行，這時福爾摩斯按著我的胳臂指給我看：一座高大的房屋聳立在我們面前，它的正面有一個窗戶裡還亮著燈光。

　　「那是客廳裡的燈光。」他低聲說，「咱們一會兒也不能耽誤。」他很快地看了空蕩蕩的便道一眼，馬上跳起來扒著和大樓相連的那段牆的牆頭，兩手一使勁翻上去，跟著跳到下面。我緊跟著跳過去時，他已不見了。就我在黑暗中能看到的來判斷，這是一般市內住宅裡使人感到淒涼的一小片地皮，種著草，還有亂七八糟的月桂樹。這樣一來，我們已經是違法的了。我想起至少我們的目的是崇高的，就跟著福爾摩斯一直走到三個並列的高大的窗戶下面才停下來。他低聲說了一句話，我馬上讓他踩著我的後背，轉眼間他已蹲在窗臺上，黑暗中的玻璃上襯出他那蒼白的面孔。他的雙手忙著擺弄窗鉤。過了一小會兒，窗戶被無聲地打開了，我抓住他伸出來的手指猛一使勁，就進到窗內站在他身旁了。

　　「這就是圖書室。」福爾摩斯在我耳邊小聲說，「躲在窗簾後面別動。」雖然我們被黑暗包圍著，隱約地聞得見小牛皮和陳舊皮革的氣味，我還是感覺到房間很大。除了房間深處那座落地鐘有節奏的滴答聲之外，屋子裡安靜極了。過了大約五分鐘，從這座房子的什麼地方傳來了聲音，接著傳來了腳步聲和輕輕說話的聲音。一道亮光在一扇門下邊閃了一下，消失了，過了一會又慢慢地出現了。我聽見急促的腳步聲，那道光越來越亮。後來，門被打開，一個手裡拿著一盞燈的女人走進屋來。

　　雖然時間往往能使人忘掉往事的細節，可是我總覺得第一次看見伊迪絲·馮·蘭默雷因就像是昨天發生的事一樣。

　　在一盞油燈的上面，我看見一張象牙色的面孔，一雙黑色陰沉的眼睛和一張鮮紅美麗卻又無情的嘴。她那又黑又亮的頭髮高聳在頭上，別著一個用紅寶石和白色飾羽編成的枝狀飾物。在裸露的頸和肩部下面穿著一件豪華的、綴有在黑暗中閃閃發光的金屬圓片的長袍。

　　她停下了一小會兒，似乎在聽什麼，然後把門關上，橫穿那間很大的屋子，身後拖著瘦長的影子，手中的燈向四周擺滿書的壁櫃上投射著昏暗的光。

　　不知是否由於聽到窗簾的沙沙作響，當福爾摩斯掀開窗簾站出去時，她一下子就轉過身來，把油燈高舉過頭，讓燈光照向我們這邊。她靜靜地站在那裡看著我們。她那象牙色的面孔上沒有一絲恐懼。她從那寬大沉寂的屋子的另一邊看著我們，黑色的眼睛裡充滿了憤怒和惡意。

　　「你們是什麼人？」她憎惡地說，「你們想幹什麼？」

　　「佔用您五分鐘的時間，馮·蘭默雷因夫人。」福爾摩斯溫和地答道。

　　「這麼說，你知道我的名字。如果你們不是小偷，那你們要找什麼？我倒願意先聽一下，然後再把別人叫醒。」

　　福爾摩斯指著她的左手說道：「我來是為了驗看那些證件。我警告您，我一定要這樣做。請您不要逼我採取預防您喊叫的必要措施。」她把手縮到背後，眼睛裡冒著怒火。

　　她高聲說：「你這個流氓！我明白了，你是那位聖潔的夫人雇用的小偷。」接著，她用很快的動作向前伸出脖子，把燈放在前面。當她專注地看著我的朋友時，那種憤怒的表情變成懷疑，眼睛裡慢慢地透出一種既是狂喜又是威脅的笑意。

　　「是夏洛克·福爾摩斯先生！」她低聲說。

　　福爾摩斯回身點著了放在靠牆那張鍍金桌子上的幾支蠟燭，臉上有一點點受了屈辱的表情。

　　「我已經有可能識別證件的真假了，夫人。」他說道。

　　「這事將使你坐五年牢。」她露出白得發亮的牙齒喊起來。

　　「也許吧。要是那樣，我更要讓我坐牢坐得值得。把那些證件給我！」

　　「你還認為偷了證件就能幹出什麼事！我有副本，還有十幾個看過證件的人。」她發出沙啞的笑聲。「我原來想像你是個聰明人，」她繼續說道，「可是，我現在發現你是個蠢材，是個笨蛋，是個沒出息的小偷！」

　　「過後自能分曉。」他伸出手去。她冷笑了一聲，聳聳肩頭，把證件交給他。

　　「請你注意，華生，不要讓馮·蘭默雷因夫人碰拉鈴的繩子。」我的朋友一邊平靜地說著，一邊走向靠牆的桌子。

　　在燭光下，他從頭至尾看了一遍證件，又把它們舉起，對著燭光仔細地察看著。他那瘦弱的身影在被照亮的黃色羊皮紙上形成一個黑色的剪影。後來，他抬起頭來看我；我看到他那懊惱的臉色時，不禁有洩氣之感。

　　「水印是英國的，華生。」他平靜地說，「但是，這種制法和質量的紙是在五十年前大量輸入法國的。這幫不了咱們的忙。咳，我擔心要發生最壞的情況。」我知道，他當時關注的不是他自己那種不值得羡慕的境地，而是那位焦急而又無畏的婦女；他甘冒失去自身自由的危險，為的是她的案子。

　　馮·蘭默雷因夫人發出響亮的笑聲。

　　「你被勝利沖昏了頭腦，福爾摩斯先生。」她嘲弄地說，「可是，這回你犯了大錯了，吃了苦頭你才會明白。」

　　我的朋友已經把證件再次在燭光下展開，並且俯身看了一會兒，我發覺他臉上的表情忽然起了變化。原來籠罩在面孔上的懊惱神色消失了，換成一種全神貫注的樣子。他那長長的鼻子好像幾乎要貼到他正在低頭察看的紙上。當他終於直起身來時，我從他那深陷的雙眼中看到興奮的光芒。

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