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一二

　　「您——您是指沙門氏菌？」

　　「正是它，小姐。」

　　「但這難道會和警察有關？」她已經比剛才略顯平靜。

　　「由於某種原因，」我回答說，「我必須調查和隔離檢疫有關的情況。我這樣解釋您能明白嗎？」

　　「我不知道……」她強裝笑臉，但看上去十分勉強，顯得十分局促不安。

　　我考慮了一會兒，是否有必要向她解釋我在「廷托萊托」號客輪上的原因。但出於本能我放棄了這個念頭。我開始考慮，莫娜·克琳娜為什麼要把這個奇怪的危險暴露出來。她看上去不像是一個靠近男人就激動的女人。

　　「您是定時從廚房裡取出食品進行檢驗嗎？」我問，「多長時間進行一次？」

　　她眼睛盯著自己的指甲。

　　「每天的每頓餐都要進行樣品檢驗。」

　　「取來的樣品馬上就進行檢驗嗎？」

　　「嗯，是的，是這樣。」

　　「您是什麼時候發現食品被細菌感染的？」

　　「今天早晨，剛一上班。」

　　「那也就是說是在早餐的食品檢驗樣品中。」

　　「是的——啊——不是……」她緊咬著下嘴唇，目光很不自然地在房間裡轉著。

　　「您不要激動和害怕。」

　　她嚇了一跳。

　　「您……您為什麼這麼說？」

　　「因為您看上去顯得十分激動。也許我這樣刨根問底使您覺得受不了。」

　　「不，不，不是這樣。」她急忙說道，「真的不是因為這個。」她試圖挺直身子，顯得更有力一些。

　　「食品檢驗樣品到底是怎麼回事？」我繼續追問道，「是哪頓餐的樣品？」

　　§ 四

　　莫娜·克琳娜猶豫不決。

　　「我不得不承認——如果我誠實的話——我把昨天晚上應該做的檢驗推遲了。」

　　「為什麼？」

　　她的目光使人想起一隻痛苦的麅子。

　　「這很重要嗎？我是說，這有什麼關係？」

　　我聳了聳肩膀。

　　「我不是專家，小姐。也許食品過夜後就壞了……」

　　「噢，不。不可能，絕對不可能。食品是放在冰箱裡保存的。」

　　「您經常不按規定的時間檢驗食品嗎？」

　　「不，以前從未有過。這次是例外。」

　　我有些喜出望外。我決定，抓住這個問題追個究竟。但我不知道我為什麼會這樣做。

　　「一般來講，每個例外都有其必然的理由。」我乾巴巴地說。

　　她無可奈何地聳了聳肩膀。看上去她好像此刻並不渴望得到答案。

　　「事情很簡單……其實很簡單。」

　　「純粹是因為疏忽大意嗎？您怎麼向普希尼醫生負責？」

　　「他對我十分信任，讓我獨立工作。」

　　「在此之前，所有的食品檢驗樣品都完全正常嗎？」我接著問道。

　　「當然是的。」

　　「為什麼當然是的？」

　　「我——我……」她變得結結巴巴起來。然後，她突然歇斯底里大發作起來，大聲喊叫著：「您想從我這裡得到什麼？別再糾纏我了！讓我一個人安靜一會兒。您為什麼要這麼折磨我？我到底做錯了什麼事？」

　　她一邊說著，一邊抽噎著，肩膀也一上一下地猛烈抖動著。

　　我突然明白了。

　　在此之前我根本沒有考慮到的事情，我突然一下子明白了，我找到了解開在此之前一直未弄明白的問題的鑰匙。

　　莫娜·克琳娜雙手掩面，泣不成聲。

　　我走到她的身邊，把手放在她的肩膀上。

　　「您如果有什麼想擺脫的事，」我小聲說，「那最好現在說出來。也許還不算晚。」

　　她抬起頭，雙手支著下巴，眼含熱淚地望著我。

　　「我是被迫這樣於的。」她的聲音十分低。「我沒有別的辦法。因為……因為我是被強迫的。而且——是我使自己處於這種形勢的……」

　　我遞給她一支香煙。她手指顫抖著接過來。我給她把煙點著。

　　「請您把事情經過原原本本地講一遍。」我謹慎地說道，「我是一個耐心的聽眾。」

　　她的眼裡充滿恐懼。

　　「你們將會怎樣處治我？」她小聲地問道，「你們不會逮捕我嗎？」

　　我微微地笑了笑。

　　「什麼也沒有發生，克琳娜小姐。如果是由於您而使該船被隔離檢疫的話，那您就要對自己所散佈的謠言負全部責任。」

　　「我不知道，」她低聲說，「我為什麼會幹出這種事來。我一點都不知道。」

　　「您幹了什麼事？」

　　她鼓了鼓勇氣。

　　「我事先準備好了食品檢驗樣品。是在昨天晚上，下班以後。所以我今天早晨才進行檢驗。」

　　我幾乎要得意忘形地跳起來。

　　但我保持了自製力，控制住了情緒。
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