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十四

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　　野崎三郎在繪製《沉睡水底的妖女》的間隙，像是必修課一樣，總要到森林中那無底池沼旁溜達一下。那天，也就是他聽到奇異搖籃曲，看到消失在黑暗中的女人後背的那一晚之後的第三天傍晚，他又照常蹲在池沼邊，凝視著一動不動的水面，陷入了無盡的思念中。

　　巨大的樹梢上，如火焰般通紅的嫩葉層層疊疊，其倒影點綴著沼面，一動不動，形成了一個巨大無比的夢幻劇的舞臺。從眼前的嫩芽處，薄霧及煩人的初夏氣息，掠過三郎滲汗的身體，浮現出已故戀人的一副幻象，桃色的雲之裸女，踏著樹梢，覆蓋著池沼，在他的頭頂上瘋狂地蠕動著。

　　忽然，傳來一陣奇妙的聲音。如森林中小鳥的輕啼，也好像是三郎自身的耳鳴。這一不知來由的聲響如微風般出現、消失，消失、出現。

　　「啊！還是搖籃曲。」

　　三郎如夢中醒來一樣，出神地聽著這奇怪、久違的歌聲。唱歌的人穿過樹梢，一步一步，走到三郎的身後。他故意不回頭，依舊盯著池沼表面。

　　「這次總算逮到你了。」

　　當時他正好蹲在灌木從中，豎著耳朵紋絲不動，那樣子就像屏息等待獵物靠近一樣。

　　五分鐘，十分鐘過去了，唱歌之人的腳步遲遲沒有向前。就在三郎等得不耐煩，即將躍身跳出叢林時，傳來一陣嗚嗚聲，一陣讓人毛骨悚然的異樣呻吟聲，與此同時，搖籃曲也嘎然而止。

　　三郎一瞬間愣住了，隨即朝森林中跑去。循著剛才發出聲響的地方穿過一個又一個樹幹。森林中已經開始黑下來。這又讓他聯想到搜尋蝶時的情景。一種無名的戰慄掠過他的脊樑。

　　跑到應該是聲響發出的地方時，沒有看見任何人，也沒有曾來過人的跡象。暫且不論這唱搖籃曲的人是誰，光這一點就與蝶失蹤時的情況非常怪的吻合。當時蝶失蹤時，有滑入池沼的跡象，而剛才的呻吟聲恐怕未必是什麼不祥之兆。但當他在森林中到處亂轉時，三郎又覺得那聲響可能就是一種告知凶訊的信號。

　　突然，三郎發現腳下的草叢裡有一個白色的東西，用腳一踢，原來是一塊疊得小小的手帕。那裡正是三郎覺得搖籃曲消失的地方。三郎一邊想著剛才數度從這裡經過為何沒有發現，一邊彎腰拾起手帕一看，那是一塊小圓點花案、簇新的手絹。這究竟是唱搖籃曲的人丟下的，還是村裡人路過時遺失的？從它沒有被森林中的朝露打濕的痕跡推測，它遺落此處恐怕是今天之內的事情。在這個沒有路的森林中，除了他野崎三郎、唱搖籃曲的人，還會有誰來了？三郎想著這塊手帕所預示著的含義，將這意想不到的收穫作為慰藉，決定暫時先離開黑暗逼近的森林，回賓館去。

　　他在回副樓之前，先順便去了稻山賓館的主樓，將事情的前前後後告訴了老闆。但老闆也沒有多講，只是歪著腦袋覺得不可思議。

　　當三郎回到副樓的畫室時，案臺上擺放著晚飯和一封信。那是將蝶介紹給三郎的朋友寄來的，是他翹首以待，盼望多日的信件。吃飯前，他先打開了那封信。

　　（前略）

　　前幾日之事，讓我予以回復。關於你所拜託的調查蝶身世一事，儘管我盡力查詢，至今一無所獲。將她推薦給我的模特屋不瞭解；她以前所屬的舞蹈團也無法說明；她那些舞女朋友對其身世一事也知之甚少。就在我毫無頭緒，準備借助警察的力量時，昨天在淺草公園我與舊友誼村君不期而遇。從他那裡聽到一些有價值的消息。植村君與我們畢業於同一所學校，我想兄長應該認識他。他可謂是淺草通，不但從胡蝶這一藝名知道那就是兄長所說的蝶，而且掌握了許多令人感興趣的情況。另外他天生好奇，聽完我的講述後，執意要去S溫泉。據他所說，蝶出生于某個殘疾人部落（這個情況恐怕是消緩兄長悲痛及癡迷的良藥），不僅如此，她的死也許是謀殺也未嘗可知，植村君手中好像有犯罪人的線索。總而言之，作為老朋友，我對兄長的近況非常掛念，如果像植村君這樣的朋友（他肯定是兄長最好的傾訴對象）能去你那裡安慰兄長的話，實乃幸事。於是我便懇請他前往兄長處，植村君欣然應允。他會坐明天的夜行火車，估計明後天下午時分到達兄長處。

　　具體情況，他到達後會向兄長詳細說明。我衷心希望兄長能早日離開那裡，重返畫室，再執畫筆。

　　信到此結束了。三郎手拿長長的信紙，回味著其中的內容，心潮起伏。信中「蝶出生于某個殘疾人部落」這段話震撼了他。所謂的殘疾人部落究竟在日本的什麼地方？！

　　另外，信中提到的明後天下午時分正好是現在這段時間。從簡易鐵路的時刻表推算，植村喜八乘坐的班次不久就要到達了。上學時，三郎與植村喜八交往甚好。一想到這位舊日故人帶著驚人的消息正匆匆趕來，三郎就坐不住了，焦急難奈。他決定到副樓的大路上去等植村。無意望去，對面稻山賓館的大門口，賓館老闆與那個叫做進藤的男人在夜色中站著聊著什麼。看著兩人異常親熱的樣子，三郎不由地產生一種難以言語的奇怪心情。

　　過了不一會，伴隨著噹啷噹啷的黃包車的輪聲，從路的那頭隱約出現了一輛黃包車，等其走近一看，車上坐著的正是植村喜八。三郎不禁揮舞雙手大叫起來。

　　「喂！是植村君嗎？」

　　車上的人隨即應道：「是野崎君嗎？」

　　那黃包車此時停在了副樓門口。

　　「好久不見了。」

　　身穿成套西裝，頭戴鴨舌帽的植村，剛從車上跳下就急忙問候起來。接著便跟在三郎身後朝門裡走去，無意地朝稻山賓館的大門口方向瞥了一眼。刹那間，怎麼回事？他一下子變了臉色愣在那裡。令人不可思議的是：對面的那個叫進藤的男人也是同樣一副表情。他們彼此用一種仇人相見時的可怕眼神對瞪了幾秒鐘，很快便怪異地苦笑一下，相互點了一下頭。植村趕忙鑽進屋裡。

　　這邊的野崎三郎，那邊的賓館老闆，像呆子一樣望著兩人的異樣表情。他們心中揣測的內容稍有不同，但都覺得這是個凶兆。
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