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一二

　　過堂老人跪在銀色怪物面前，看著對方閃閃發光的臉，不住地歎息。

　　盔甲毫不客氣地走到老人身邊，把一隻鐵手放在老人肩膀上，用低沉的聲音說：

　　「你是不是也想讓某個人停止呼吸啊？那麼，那個人究竟是誰呢？快把詳情告訴我。」

　　老人半信半疑地問道：

　　「您真的做得到嗎？」

　　「那當然。這個世界上沒有我做不到的事情。你放心地把你的要求講出來吧。是報仇？還是圖財？」

　　老人被對方的威嚴震懾得跪在地上哀求說：

　　「哪裡是圖什麼錢財，當然是報仇。而且，對方也想把我消滅掉。我不殺他，他就會把我殺掉。請您無論如何可憐可憐我，幫幫我。我求您了，求您了。」

　　黃金寶庫

　　「那麼，你把理由簡單地告訴我。對方是什麼人，你為什麼想消滅他。」

　　過堂老人在盔甲裡的所長的催促下，講述他冒險來到這裡想要辦的事情。

　　「我叫江堂作右衛門。可能您也聽說過，我有一些錢。我當初身無分文，是靠白手起家積攢下今天這份家業。幾十年來，我幾乎是不吃不喝地拼命工作。現在有個傢伙盯上了我的命根子似的財產。

　　「我孤身一人，既沒老婆也沒孩子。只要我死了，那麼我的財產就全成了那個男人的了。那傢伙是我推一的表弟。這小子想要我的命，說不定哪天他就會對我下毒，或暗殺我。

　　「我想在這個可怕的惡魔沒下手之前，先下手為強，讓他從這個世界上消失掉。讓他神不知鬼不覺地消失掉。這就是我的請求，您能夠接受嗎？」

　　盔甲騎士一動不動，不痛不癢地問他說：

　　「他叫什麼名字？他住在哪裡？」

　　「麻煩的是，他就住在我家裡。他別無依靠，是我在照顧他。這傢伙竟然恩將仇報，正在策劃一個可怕的陰謀。您是問他的名字嗎？他叫星野清五郎。」

　　「我知道了。你回去吧。已經沒你的事了。快走吧！」

　　從銀色頭盔裡傳出冷冷的聲音。看樣子騎士有點不太高業

　　「好，好。哎？您剛才說什麼？回去？這麼說您接受了我的請求了？」

　　老人搞不清對方的意思，戰戰兢兢地看著頭盔問道。

　　「我無法接受你的請求。」

　　「什麼？您無法接受？那為什麼？我會如數付給您報酬。

　　「我們不接受撒謊者的請求。我們的工作也是舍著性命的。你貪心就直截了當地說貪心，無非是一丘之貉。無論你打算做什麼樣的壞事，我都不感到吃驚。無賴就是無賴，沒必要吞吞吐吐，有話就明明白白地講出來。我就討厭那些耍些小把戲，講一些煞有介事的理由的傢伙。」

　　頭盔裡傳出很乾脆的呵斥聲。

　　「那麼，您是說我的話是編造出來的？」

　　過堂老人無法掩蓋自己的狼狽相。

　　「你怎麼會被你的表弟毒死？假如沒有法律，倒是你想把你的表弟毒死吧？這可是要花費千萬兩銀錢的買賣呀。哈哈哈哈，怎麼樣？我沒說錯吧？」

　　「嘿嘿，您在說什麼呀？我一點也聽不懂。」

　　「哈哈哈哈，你還想隱瞞。那麼，我來給你解釋吧。你好好聽著，如果錯了，你要給我糾正。怎麼樣？」

　　銀盔甲慢慢往前走了一步，開始講述一個奇妙的故事。老人聽著聽著，不由得大驚失色。

　　「事情發生在幕府晚期的慶應年間。一天，江戶幕府首屈一指的御用商人伊賀屋傳右衛門，一身外出旅遊的裝束，帶著幾名夥計離開了家。這一去三個月沒有回來。這期間，他在哪裡，在幹什麼，無人知曉。終於有一天傳右衛門像乞丐似的回來了。和他一起去旅行的夥計，不知為什麼一個也沒回來。

　　「這件事情發生後，伊賀屋迅速衰敗。他變賣了家宅，住進簡陋的大雜院，斷絕了和同行的交往，悄無聲息地從這個世界上消失了。

　　「可是，幾個好事的人沒有放過這個可疑的情況。因為，伊賀屋是日本首屈一指的精明人。他害怕在維新的混亂中有人趁火打劫他的財產，悄悄把積攢下來的金銀財寶藏了起來。他住在大雜院裡等待時局的變化。為了保守秘密，傳右衛門可能把帶去埋藏金銀財寶的夥計們全殺害了。

　　「這樣的傳言不僅在當時私下流傳，而且一個名叫齋藤吟月的人還把它寫進了自己的日記裡。日記的內容甚至還登載到了維新資料的書籍中。

　　「那麼，伊賀屋傳右衛門的子孫有沒有挖掘出這些秘密的金銀財寶呢？沒有。不久傳右衛門就生病去世了。但他留下了寫有金銀埋藏地點的秘密文書。可是，由於秘密文書上的文字描寫過於保密，和密碼差不多，他的子孫們難以破解。當然，曾經進行過多次的挖掘，但都無功而返。

　　「住在你家的那個星野清五郎就是伊賀屋傳右衛門的孫子。而且他還帶有那個秘密文書。你這個不放過任何發財機會的人，怎麼可能不知道呢。更何況你還是伊賀屋的親戚，是星野的表哥。

　　「你超星野淪落之時，裝著很關心他，把他和他的女兒接到你家中居住。同時，用了差不多一年的時間，和星野一起潛心破譯那個秘密文書。

　　「怎麼樣？我有沒有說錯的地方啊？」

　　這堂老人面無人色，渾身顫抖，聽了頭盔裡傳出來的可怕的話，不知如何回答才好，驚恐萬狀的他目光癡呆地往四周巡視著。

　　「哈哈哈哈，你不說話，說明我的話是對的。那麼，你來我這裡請我殺人，說明你已經解開了秘密文書的暗號了吧？是不是已經知道金銀的埋藏地點了？

　　「因為，一旦知道了財寶的埋藏地點，你的表弟就成了累贅。兩個人平分財寶，不如自己獨吞。這是人之常情。那只有讓星野從這個世界上消失掉。你特意跑到我這裡來就是為了這個吧？哈哈哈哈，你是不是很吃驚啊？這下子你知道我是什麼樣的人了吧？我有一百隻眼和一百雙手腳。我用這一百隻眼睛巡視著世上所有的邪門歪道……喂！老傢伙，你怎麼不說話？」

　　過堂老人心裡發抖，他做夢也沒想到對方知道得如此清楚。他後悔不該輕率地到這個地方請他殺人。可是，事已至此又不能逃跑。

　　「不，是我錯了。我不好。」

　　老人突然跪在地上，哀求說：

　　「既然您什麼都知道，我也就不嚷嚷了。的確如您所講的那樣，我想讓星野從這個世界上消失掉。無論多少報酬我都給您，您能接受我的請求嗎？」

　　「嗯，是嗎？果然如此。那麼，好吧，我接受了。那麼，你到我屋裡來吧。這裡是測驗委託人的地方。連請你坐的地方也沒有。」

　　好像盔甲裡的人發了什麼暗號，這時房間的一個牆壁突然嘎吱吱吱地動了起來，接著出現了另一個房間的人口。從暗門那邊跑出來一個模樣奇特的人。

　　這個人看樣子有十二三歲，但腦袋很大，是那種在馬戲團裡經常可以看到的滑稽演員似的侏儒。他身穿天鵝絨的西服，衣服上點綴著閃閃發光的金線。

　　聽說中世紀西方的國王把這樣的侏儒滑稽演員召進宮裡用來解悶。也許「殺人事務所」的所長雇傭這樣的怪人也是在模仿中世紀西方的國王吧。

　　侏儒穿著金光閃閃的衣服來到騎士盔甲面前，就像是面見國王似的恭恭敬敬地鞠了一躬。

　　「你把這個客人領過去！」

　　聽到騎士的命令。徐德轉過身來，像在舞臺上演戲似的對老人做了一個請的姿勢。

　　魔椅

　　老人來到的這個屋子與剛才的截然不同。房間裝飾得非常豪華。

　　整個房間像是象徵邪惡似的全部塗成了胭脂色。四周的牆壁上掛著層層疊疊的胭脂色天鵝絨垂幕，地上鋪著厚實而鬆軟的胭脂色地毯。結實的長沙發，帶扶手的椅子，所有這些全部是胭脂色。頭頂上帶格子的天花板也是胭脂色。天花板上吊著古色古香的裝飾性吊燈。燈光很亮，照得人幾乎睜不開眼。

　　侏儒用像小孩子似的聲音說：

　　「請坐！」

　　老人一看，那是一把這個房間裡最漂亮的帶扶手的椅子。椅子的靠背有通常的椅子靠背兩倍那麼高。兩邊的扶手很大，上面雕刻著許多花紋。

　　所長給他勸座說：

　　「請坐！不要害氣。」
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