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一〇

　　就這一句話，差點沒把老人嚇得跳起來。

　　江堂老人並非沒有聽說過殺人事務所。

　　在東京的某個地方有一個非常秘密的專門從事替人殺人的事務所。這樣的消息，不用誰講也會傳到對壞事感興趣的人的耳朵裡。據說，那個奇特的事務所的所長是一個從地獄裡爬出來的像惡魔一樣可怕的男人。他具有魔鬼的神通，在別人看來不可能的事情，到他手裡都能夠輕而易舉地得到解決。

　　江堂老人是一個為了金錢什麼壞事都會做的守財奴。雖然是百萬富翁，但看上去像一個收款員，有車不坐偏步行。從這一點也可以看出他有多麼吝嗇。雖然他小心翼翼地避免觸犯刑律，但為了一點點錢，他甚至會把欠債的病人蓋在身上的被子抱走。他今天的財富都是通過無數的壞事積累起來的。

　　正因為他是這樣一個人，所以他的敵人肯定不少。即便不是他的敵人，但能夠隨意地讓一個人停止呼吸，這對於他這樣一個想賺錢的人來說肯定是再好不過的事情了。

　　「嗯，殺人事務所的事我也聽說過。不過，那十有八九是一些人瞻編出來的謠言。」

　　老人欲擒放縱地故意裝作不以為然地說。

　　「先生這樣想也難怪。不過，那並不是謠言。您瞧瞧那些證據就明白了。乾脆直說吧，今天報紙上第三版的報道您看了嗎？呶，一個年輕的辦事員從S大樓的第七層上墜樓身亡。人們都以為他是厭世自殺，實際上是一個有錢人家的少爺買通殺人事務所，讓他們把這個情敵從這個世界上徹底地清除乾淨。怎麼樣？方法多麼妙啊。而且還模仿年輕人的筆跡寫下了遺書。」

　　兩人往夜幕中走去。皮條客似的男人不住地給老人講噩夢似的故事。

　　「那，你是說那個事務所的所長把那個年輕人拉上七樓然後推下去的嗎？」

　　老人不知不覺被男人講的故事吸引了。他說話的聲音越來越低，仿佛是在商量一件壞事。

　　「而且是大白天。七樓上有許多事務所，人很多，他們神不知鬼不覺地就把那件事給做了。當然，當時所長化裝成了七樓上一個事務所裡的文書。他的化裝術很高超。但是，除非是那個魔術師般的所長，其他人化裝術再高超也辦不到。」

　　「嗯，如果你說的是真的，那個所長倒是個可怕的人物。那麼，你認識那個殺人事務所的所長嗎？」

　　「哪裡哪裡，我要認識他，現在就不會在這裡跟您說話了。也許已經在隅田川的水底睡大覺了。因為那個魔王是不會對我客氣的。誰要是看到所長一眼，不出一個小時就會從這個世界上消失得無影無蹤。當然是被大解八塊。因此，社會上沒有一個人知道所長的真面目。」

　　老人感歎道：

　　「嗯，他可真夠謹慎的。不過，不這樣也保不住秘密呀。」

　　兩人不知不覺來到更加黑暗的樹林中。因為暗得可怕，所以沒有人往這裡走。四周死一般的寂靜。置身於此，仿佛是在一個無聲的地獄中一樣。

　　老人若無其事地小聲問道：

　　「那麼，那個殺人事務所究竟為什麼要這麼做呢？是為了賺錢嗎？」

　　「那當然。不賺錢誰會冒險做那種事。聽說，事務所就像律師一樣，按照事情的難易程度收取酬金，至少不低於三千元。據說有時收取的酬金比這要多一二倍。我們只能從中得到五角錢。」

　　神秘男人的話終於逐步接觸到了實質的問題。

　　五人記你地壓低聲音問道：

　　「你說什麼？你從中得錢？這麼說，你是那個殺人公司拉皮條的了？」

　　「坦率地說，是的。」

　　說罷，男人若無其事地往前走去。

　　老人追上男人，熱心地問道：

　　「可你剛才不是說你不認識那個所長鳴？你不認識他，怎麼給他介紹？」

　　「哈哈哈哈，您很熱心啊。沒問題，還有其它許多渠道。我既不知道事務所在何處，也不知道所長是誰。但我只要去一個地方，發個信號，就會有事務所的車來接我，把我和客戶帶去。那個車上有我們的大哥，也就是老大的幹將。他把我們帶到事務所的秘密入口處。不過，就連我們大哥也不能進那個人口一步。他一點也不知道所長長得什麼樣。真是小心得滴水不漏。總之，聽說所長經常化裝成各種各樣的人和客戶見面。從來沒有人見過他的真面目。」

　　「嗯，考慮得很周到啊。可是，不知客戶是怎樣被帶到那個危險的地方去的。既然是殺人不眨眼的地方，因此當把客戶殺了同樣可以賺錢時，可能會毫不客氣地把客戶幹掉吧？」

　　「不過，他不會殺客戶的。當然，如果他想那樣做，是可以做得到的。但是，正因為他不那樣做，才顯得有價值。否則，惡名傳出去，就沒有客戶了。比起一時掙錢，不如長期掙錢。事務所的規矩是除了規定的收費，不額外多收一分錢。」

　　老人咽著口水問道：

　　「嗯，越來越使人感動。客戶想必很多吧？」

　　他的呼吸似乎急促了起來。

　　「但是，有膽量的客戶不多。事務所自開張以來已經一年了，但聽說剛開始時一個客戶也沒有。直到最近，客戶好像瞭解了事務所的手段，這才不斷有客戶登門。據說最近十來天報紙上報道的自殺事件中有一半是事務所所為。前天發生在蒲田車站的臥軌自殺事件和五天前發生在篇報的翻車事件等都是事務所幹的……」

　　「喂喂，你真能說。如果我把作交給警察，告訴他們你剛才說過的話，你怎麼辦？

　　「哈哈哈哈，到那時我就說因為先生覺得無聊，我是講笑話讓你開心的就沒事了。你也沒什麼證據。首先第一條，警察會相信這種離奇的故事嗎？哈哈哈哈。而且，我們是不會白說這些話的。我們會首先選擇好目標。你以為我們會到處亂講嗎？我是相中了先生才跟您講的。」

　　「你相中了我？」

　　「對。我想先生肯定有一兩個想讓他停止呼吸的人。哈哈哈哈，怎麼樣？先生您是個目標吧？」

　　「喂！你不要嚇唬我。我從不考慮那些大逆不道的事情。不過你們的想法倒蠻有意思。首先，我想見一見你們那個所長，看看他到底是個什麼樣的人。」
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