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二一

　　「還早。」

　　「就說與案件相關部分吧。」

　　梅森說：

　　「也許是潛入南非寶石貿易公司辦公室的女人。」

　　「依我所見，」德瑞克也說：「跟警方描繪的相貌完全一樣。」

　　「錄音機準備好了沒有？」

　　「藏了三個麥克風。錄音機裝在那邊的架上。」

　　「應接傳達的女人在哪裡？」

　　「啊，接待的？她現在……」

　　說著，門鈴響了。

　　「有人來了。」

　　德瑞克起身走進廣闊的接待室，隨即帶了一個年輕貌美的女人回來。

　　「派瑞，我介紹你認識娜拉·畢慈。是我能幹的部屬之一。今天請她擔任接待工作。她樣樣工作都能。」

　　畢慈小姐臉微微泛紅，走向派瑞·梅森握手。

　　「梅森先生，很高興能跟你一道工作。德瑞克先生一直只讓我做固定的工作，真擔心不知能不能幫得上忙。」

　　「什麼！保羅，你真不象話，竟然不把這樣漂亮的小姐撥到我那兒工作。」

　　德瑞克莞爾微笑，一面看表：

　　「準備好了吧？娜拉。」

　　她點點頭。

　　「娜拉小姐，你認識我的秘書戴拉·史翠特嗎？」梅森問。

　　「認得。」

　　「那就好了。對方來了以後，隔段時間，戴拉·史翠特會來。我要她準時在六點十五分後過來。」

　　娜拉緊張地聽著。初次認識梅森的激動已因職業意識而完全消失了。

　　「我做什麼呢？」她問。

　　梅森開始說明。

　　「她會准六點，或遲兩三分到這辦公室來。她一出現。你就領她進來。我立刻開始詢問。戴拉·史翠特在六點十五分過後，準時到達。鈴響，門開，看到戴拉，不必通知我，先讓她在鄰室等待。有事要找戴拉，由我按鈴呼喚。」

　　「好。」她回答。

　　「喂，瞭解了嗎？」德瑞克叮嚀一聲。

　　她點頭說聲：「懂了。」

　　德瑞克看手錶：

　　「五點五十三分。也許會早點來。戰鬥開始了。」

　　娜拉·畢慈向梅森笑了一笑，走進傳達室。

　　德瑞克坐在辦公室開始抽煙。梅森也銜煙坐在旁邊。

　　「從報上看來，這次的委託人好像是相當不要臉的傢伙。」

　　梅森以焦躁的語氣說：

　　「他在掩護一個女人。除非讓那女人說出，否則無法從他口裡聽到什麼。」

　　「梅·喬妲是那女人嘍？」

　　「還不知道。相當可能。」

　　「你也這麼想？」

　　「所以才要逼她說出。」

　　「用什麼方法？」

　　「就是錄音機啊。」梅森說。「我隨後到拘留所，把她說的話傳達給吉佛生，藉此逼他說出。」

　　「說出什麼？」

　　「他的故事。」

　　「喂，派瑞，地方檢察官打算用什麼手段查出鑽石的出處？」

　　「這次案件仍然處於一無所知的狀態。地方檢察官也許已經知道一切。如果這樣，地方檢察官可以說抓到了好機會，可以好好整我一番，達成幾年來的宿願。在檢察官看來，這是天賜良機的案子。不過，我要賭一賭，讓人太高興的時候，往往會忽略法律上的重要關鍵。」

　　「什麼樣的關鍵？」

　　「罪體。」

　　「你是說不能證明？」

　　「如何證明殺了人？」梅森反問。「曼羅·巴沙特的屍體還沒有發現。你知道嗎？我可以利用地方檢察官哈米頓·巴克申請的證人，讓陪審人員相信：曼羅·巴沙特是個為走私鑽石可以偽裝自殺的好演員。如果與共犯的女人對分走私利潤，覺得可惜，他甚至可以輕而易舉地偽裝自己被殺害。

　　「接著可以輕易地讓陪審人員相信：巴沙特又有了新情婦，並想用她做走私的夥伴，與凡妮·嫚可掉換。

　　「巴沙特偽裝被殺，是為了逃避凡妮·嫚可，因為他色欲熏心，怕她紅著眼睛到處尋找。」

　　「原來如此。反正你有意按這方針行事，要將審理導向自己這一邊，大概很容易吧。」

　　梅森露出笑容：

　　「我的用意就在這一點上。哈米頓·巴克地方檢察官的目的很難如願以償。他應該知道沒有那麼容易。我可以想像得出，他有意找些證據，讓我驚訝。不過，不必擔心，我可以挖掘到案子的根底。他也許會覺得挨了我一計。之後，不會再往前推進。」

　　隨後，兩人默默吸著煙，幾分鐘後，梅森說：

　　「保羅，你的表幾點？我的已六點過五分了。」

　　「我的已過了六分鐘。怎麼回事？」

　　「難道改變主意了？」

　　「胡說！她可非常熱衷。」

　　梅森開始在房間裡踱步，不時看表。

　　剛過六點十五，門鈴響了。

　　梅森打開跟傳達室相連的門：

　　「啊，戴拉嗎？進來。」
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