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九

　　歐文睜大眼睛瞧梅森。「在南非情況是不一樣的。」

　　「你有何高見？」

　　「很簡單，」歐文說：「我必須保護我的雇主，南非寶石公司的權益。這是一個財力雄厚的大公司。他們要我撥下兩千美元律師費給你，這筆錢讓你實報實銷。我不喜歡這種辦事的方式。這樣一來，刑事律師豈不是占盡了便宜。他們——唉，算了，梅森先生，何必兜圈子呢？敝公司天真的只曉得打交道的對象是個穿著法袍頭戴假髮的人物，一點也沒有明確的概念要如何與一位刑事律師打交道。」

　　「你有嗎？」梅森問。

　　「我即使沒有也會想辦法弄清楚的。我是在保護我的公司。到底需要多少費用呢？」

　　「你是說總費用？」

　　「總費用。」

　　梅森說：「告訴我是什麼案件，大略是什麼情形，我會給你一個答覆。」

　　「事情很荒唐。警方駕臨我們的辦公室，什麼原因我不知道。他們搜出了一些鑽石。那些鑽石是被栽贓的。吉佛生和我以前都沒見過那些東西，我們公司剛在這裡成立分支機搆，有些人不喜歡。」

　　「那些鑽石價值多少？」

　　「零售價大約十萬美金吧。」

　　「怎麼扯上謀殺的？」

　　「這我就不清楚了。」

　　「你連誰被謀殺都不知道嗎？」

　　「是一個叫巴沙特，幹走私的人。」

　　「是他的鑽石嗎——警方在你們辦公室找到的那些？」

　　「我怎麼知道？」

　　梅森盯了他幾秒鐘，然後說：「那我怎麼知道？」

　　歐文咧嘴一笑：「我今天有點暴躁。」

　　「我也是。起碼你應該講一些具體的事實。」

　　「我能夠告訴你的只是一個輪廓而已。吉佛生絕對不會殺人，我認識他多年了。唉，梅森先生，你想一想就好了。在南非，這是一家素負盛名，穩重經營的公司。公司認識杜安·吉佛生很久了，一聽到他被捕的消息，他們毫不考慮就表示不管花多少錢，一定要救這位最好的人才。

　　「公司方面並未說這筆錢是代吉佛生墊的。公司指示我要為吉佛生聘請最好的律師。」

　　「是你建議我的？」梅森問道。

　　「不。本來應該是我的，但是有人先我一步建議了。我接到一封電報授權給我開具本地的支票，金額為二千美元，受款人是你，讓你可以立即採取必須的法律步驟。那末，如果我的公司現在付你費用，誰才是你的委託人？」

　　「杜安·吉佛生。」

　　「如果吉佛生打算要你做一些並非對他十分有利的事，你會怎麼辦——遵照他的意思，或是採取對他最有利的行動？」

　　「你為什麼問這個問題？」

　　「杜安試圖在保護一個女人。他寧願被判罪也不願她曝光。他認為她很好。我認為她是個聰明、占了便宜又賣乖的陰謀家，她在害他。」

　　「她是誰？」

　　「我要是知道就好了。我如果知道，一定馬上請偵探跟蹤她。問題就是我不知道。我只知道有這麼一個女人。她有把柄在杜安手上，而他卻死命保護她。」

　　「已婚的？」

　　「不會吧。我不知道。」

　　「謀殺案是怎麼回事？」

　　「和走私有關。杜安·吉佛生賣一些鑽石給曼羅·巴沙特。透過南非總公司。巴沙特要求吉佛生將那些鑽石切割、研磨之後送貨至巴黎分公司。我們巴黎的分公司並不清楚交易的細節，只是依照南非總公司的指示將貨交給巴沙特。通常我們都會對交易的對象做一番征信調查的，但是巴沙特耍了一招，讓我們兩邊的公司都以為另一邊已經做過調查工作。

　　「巴沙特是有預謀的，他捏造了一個很體面的社會地位。」

　　「你們是怎麼發現走私的？」梅森問。

　　「他的一個女的共犯自己招認的。」

　　「她是誰？」

　　「一個叫凡妮·嫚可的女孩。」

　　「告訴我這一段經過，」梅森說。

　　「不久前有一個轟動一時的故事，有一個傢伙從一艘郵輪上躍海自殺的新聞你沒印象嗎？」

　　「有這個印象，」梅森說：「那個男人不就叫曼羅·巴沙特嗎？」

　　「正是。」

　　「你這一提我就想起曾經在什麼地方看到這個名字。怎麼跟謀殺案扯上關係的？」

　　歐文說：「一般的說法，凡妮·嫚可是一個非常漂亮的年輕女子，搭乘郵輪環遊世界。她是郵輪之花。郵輪在那不勒斯靠岸時，凡妮下了碼頭的踏板就和曼羅·巴沙特相識。巴沙特有著法國人的外表，但是名字和護照卻都是美國人。你一定要清楚這些事，才能抓住整個事件的來龍去脈。」

　　「繼續說，」梅森道。

　　「很明顯的，巴沙特愛上了凡妮·嫚可。根據那些遊客的說法，他們在一起了一陣，然後因為一個誤會而鬧翻。

　　「不管是誰寫的，這個劇本總是精采萬分的，梅森先生。」

　　「劇本？」梅森問。

　　「可不是嗎？像一出電視連續劇似的。」

　　「怎麼說？」

　　「同船的遊客當然騷動。他們目睹這個男人從人叢中沖出，目睹他擁抱凡妮·嫚可，目睹她癱瘓在他的懷抱裡。多麼感人，多麼淒美——那末，當然也引起了一大堆話題。」
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