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三三

　　「那麼，」她最後問道，「還有別的事嗎？」

　　「是的，」他說，「坐到床那邊去，讓我能看著你。現在我想知道一些事兒。我沒在警官們和你談之前問這些事兒是因為我擔心你會慌亂。我想的是讓你和他們談話時保持鎮定。不過現在情況不同了，我想知道究竟發生了什麼事。」

　　她睜大眼睛，臉上又是那副虛假的天真模樣，說：「我跟你說過發生的事了。」

　　他搖搖頭：「沒有，你沒有告訴我。」

　　「你在指責我說謊嗎？」

　　他歎口氣：「看在上帝的份上，別再提這個啦，還是實話實說吧。」

　　「到底你想知道什麼？」

　　「你昨天夜裡穿了一身漂亮衣服。」他說。

　　「你什麼意思？」

　　「你知道我的意思。你穿的是無背式的夜禮服，緞面鞋，還有最好的長筒襪。」

　　「嗯？」

　　「你丈夫一直在洗澡來著。」

　　「嗯，這怎麼了？」

　　「你的衣著和你丈夫的情況不一致。」他說。

　　「當然不一致。」

　　「你每天晚上都穿夜禮服嗎？」

　　「有時候。」

　　「其實，」他說，「你昨晚出去了，直到你丈夫被殺前不久才回去。不是這樣嗎？」

　　她不住地用力搖頭，再次變得冷傲起來。

　　「不，」她說，「我晚上一直在家。」

　　佩裡·梅森以冷漠的、搜索的目光看著她。

　　「我在樓下去廚房弄咖啡時女管家告訴我，說她聽到你的女僕跟你說有人打電話留言和鞋子有關什麼的事。」他試探說。

　　顯然愛娃·貝爾特暗暗吃了一驚，但她竭力控制住自己。

　　「可是，這又怎麼啦？」她問。

　　「首先告訴我，」梅森說，「你的女僕是否給你傳過話。」

　　「啊，是的，」愛娃·貝爾特漫不經心地說，「我想她是給我說了電話留言。我不敢肯定。有雙鞋我急著想要，可有些麻煩。我想瑪麗收到有關這雙鞋的電話留言，並跟我說了內容。我腦子裡事情太多，這一條給忘了。」

　　「你知道他們是如何把人絞死的？」佩裡·梅森急轉話題這樣問道。

　　「你什麼意思？」她急切地想知道。

　　「對於謀殺案來說，」他繼續往下說，「通常是在上午。他們下到死囚室宣讀死刑執行書。然後他們把你的雙手綁到身後並且在你的背上綁上一塊板子，這樣你就掉不下去。做完這些他們開始帶你沿走廊走向絞刑架。有13

　　級臺階你得走上去，然後你走過去站在一個陷阱上。這旁邊站著監獄官監督執行。在陷阱背面像小鴿子籠的地方是三個囚犯，手裡拿著尖刀。在一塊板子上繞著三根繩子，劊子手在你頭上打一個絞索，扣上一個黑袋子，然後把你的雙腿綁上……」

　　她尖叫一聲。

　　「好啦。如果你不給我講實話，那麼這就是你將要遭遇的下場。」

　　她臉色煞白，嘴唇顫抖，眼睛由於驚恐暗淡失色。

　　「我給……給……給你說實話。」她說。

　　他搖搖頭。「聽著，」他告訴她，「你得學會坦白直言，把事情全部說出來，這樣我們才可以幫你脫身。現在你我都知道這鞋子什麼的不過是掩護。

　　這是你用的一個暗號，就是說哈裡森·伯爾克想讓你和他聯繫。這正如你告訴我想跟你聯繫時對女僕編的口信一樣。」

　　她依然驚訝不堪，面色蒼白。她麻木地點點頭。

　　「好啦，」梅森說，「現在跟我說說發生的事情。哈裡森·伯爾克給你了那個口信。他要你和他聯繫。然後你告訴他將在某個地方和他見面，並穿上衣服出門了。是這樣吧？」

　　「不，」她說，「他來到我家。」

　　「他做了什麼？」

　　「這是真的，」她繼續說著，「我告訴他別來，可他還是來了。他想和我談談，我說我不想談，我不能見他。可他還是來了我家。你已跟他說了喬治是《軼聞縱覽》的老闆。開始他不願相信。最後他信了。然後他就想和喬治談談。他以為他可以對喬治解釋清楚。為了阻止《軼聞縱覽》的攻擊，他情願做任何事情。」

　　「你不知道他要來？」他問。

　　「不。」

　　出現片刻的沉默。

　　然後她說：「你是怎麼知道的？」

　　「知道什麼？」

　　「他用鞋子作口實的事。」

　　「哦，他告訴我的。」梅森說。

　　「後來女管家就跟你說了電話留言的事兒？」她問，「我不知道她是否告訴警察了。」

　　梅森搖搖頭，臉上掛著笑。

　　「沒有，」他說，「她沒有告訴警察，也沒有告訴我。這只是我為了要你對我道出真情而使用的小把戲罷了。我知道昨晚什麼時候你肯定見哈裡森·伯爾克了，我也知道他那種人是會想法跟你聯繫的。當他有憂愁時，他就要某個人和他分憂。所以我料定他肯定會給女僕留那句話的。」

　　她看上去是一副受到傷害的樣子。
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