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三〇

　　「我一直給哈裡森·伯爾克打電話，」他說，「但沒人接。除此之外我並沒多想什麼。你去外邊再撥個電話，如果還沒人接，就每隔10分鐘撥一次，直到找到他，或別的人也可以。」

　　「好的。」她說。

　　「另外，給保羅·德雷克打個電話。他可能到辦公室了。如果他不在，用我們的那個緊急電話號碼找找他。他正為我忙著呢。」

　　她現在又成了一個秘書的角色。「好的，梅森先生。」她說，接著走進另一間辦公室。

　　佩裡·梅森又踱起步子。

　　幾分鐘後，電話響了。

　　他拿起電話。

　　「保羅·德雷克。」德拉·斯特裡特的聲音。

　　保羅·德雷克的聲音從電話裡傳來：「喂，佩裡。」

　　「搞到什麼東西了嗎？」梅森問。

　　「是的，在這把槍上我運氣不錯，我可以向你交差了。」

　　「你這條線沒事兒吧？沒人偷聽吧？」

　　「沒有，」德雷克說，「沒事兒。」

　　「那好，」梅森說，「說給我聽吧。」

　　「我想你不會關心槍在哪兒做的，誰賣的吧？」德雷克問道，「你要的是購槍者的名字。」

　　「沒錯兒。」

　　「那好吧，這把槍最後被一個叫皮特·米切爾的人買了，他給的地址是西69街1322號。」

　　「好的，」梅森說，「這案子別的方面有沒有弄到什麼情況？弗蘭克·洛克的事怎麼樣？」

　　「沒有，我還沒有收到我們在南方的辦事機構的報告。我已追查到南方的一個州了，是佐治亞州，線索似乎在那兒亂了。好像他在那兒改了名。」

　　「挺好，」梅森說，「他就是在那兒碰上麻煩的。別的事怎樣？有沒有搞到他的別的什麼情況？」

　　「我打聽到了惠爾賴特飯店那個女人的消息，」德雷克說。「是個叫埃絲特·林頓的姑娘。她住在惠爾賴特飯店，房號946，按月包租的。」

　　「她做什麼？」梅森問，「這個搞清了嗎？」

　　「她什麼都會做的，我想。」德雷克對他說道，「這些還有待於繼續調查。不過給我們點兒時間，讓我再睡會兒。一個人不能總是東奔西跑，幹個不停，連覺也不能睡。」

　　「過一會兒你會適應的，」梅森笑著說，「尤其是你辦起這個案子來。

　　你待在辦公室5分鐘。我會回電話給你。」

　　「行啊。」德雷克歎口氣，掛上電話。

　　佩裡·梅森走到外間辦公室。

　　「德拉，」他說，「你還記得幾年前我們收到的那些政治材料嗎，其中的一些信件我們好像還存了檔？」

　　「是的，」她說，「作為『政治信件』存檔的。我當時還不明白你要它們幹什麼。」

　　「為了種種社會關係。」他說，「我記得其中有一封『支持伯爾克競選國會議員俱樂部』的信件。找找看，快一點兒。」

　　她馬上到辦公室一側的文件架那兒翻了起來。

　　佩裡·梅森坐在她辦公桌一角上看著她。只有他的眼睛顯示著他正專心致志地思索著另一件棘手的事情。

　　她拿著一封信走到他跟前。

　　「很好。」他說。

　　在右邊空白處的一欄裡印著一串「支持伯爾克競選國會議員俱樂部」副主席的名字，漂亮的字體印著足有100多個名字。

　　梅森斜著眼睛往下一個個讀著。每過一個名字，他都用大拇指指甲跟著往下移動查看下一個名字。第十五個名字是皮特·米切爾，名字旁邊的地址是西69大街1322號。

　　梅森很快把信疊好，塞進口袋。

　　「再給我打電話找找保羅·德雷克，」他說著，走進里間辦公室，把門從身後「砰」地拉上。

　　當保羅·德雷克接到電話時，他說，「聽著，保羅，你還得再去辦件事。」

　　「再辦一件？」德雷克問。

　　「是的。」梅森說，「戲還剛開場嘛。」

　　「好，說吧。」偵探說。

　　「聽著，」梅森說，語調緩慢地，「我要你開車去西69街1322號，把皮特·米切爾從床上叫起來。這件事要小心來辦，以免你我扯進麻煩裡去。

　　你得把自己裝扮成一個喋喋不休的三流偵探來辦這件事。不要問米切爾任何問題直到你把全部情況說給他聽，明白嗎？告訴他你是個偵探，喬治·貝爾特今晚在家中被人槍殺，你知道殺人用的槍號碼和他的槍一致。跟他說你認為他的槍還在他手裡，兩把槍的號一定弄錯了，但你想知道他能否解釋清楚午夜左右或午夜稍後他在哪裡。問他槍在不在，或他是否記得他用槍幹了什麼。不過一定要記住先把所有的事情跟他說，然後再問他這些問題。」

　　「就當一個大笨瓜，是嗎？」德雷克問。

　　「做一個大笨瓜，」梅森對他說，「而且事後就忘。」

　　「我明白了，」德雷克說，「我必須要做到事後不讓人抓住把柄，對不？」

　　梅森不耐煩地說：「你就照我說的那樣去辦，就照我說的。」梅森放回電話，他聽見門把手「哢噠」一聲，隨即抬頭看。德拉·斯特裡特閃身走進辦公室。她臉色發白，雙眼睜得大大的。她把門從身後關上，走到辦公桌旁。
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