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二九

　　「他是那種往信封裡裝點兒錢來打發事情的傢伙，今天下午信使送到辦公室來的就是他的錢。」

　　「哦。」

　　接著是片刻的沉默，兩個人都在想著心事。

　　「那麼，」最後她說，「明天的報紙會說些什麼？」

　　他以平淡的語調繼續道：「昨晚我上床睡覺後，大約午夜的什麼時間，愛娃·貝爾特給我打來電話。我想是12點30分。天正下著雨。她要我出去到一個雜貨店那兒接她。她說她遇到麻煩了。我去了，她告訴我有個人和她丈夫爭吵最後開槍殺了他。」

　　「她認識那個人嗎？」德拉·斯特裡特輕聲問。

　　「不，」梅森說，「她沒有看見他，只聽見他的聲音。」

　　「她聽出那是誰的聲音了嗎？」

　　「她認為她聽出來了。」

　　「是誰？」

　　「我。」

　　德拉直勾勾地盯著他。

　　「你？」

　　「不，我在家裡，正在床上睡覺。」

　　「你能證明嗎？」她問，聲音鎮定。

　　「老天爺呀，」他煩躁地說，「我就是沒有一個證明我不在犯案現場的證人跟我同床呀！」

　　「這個卑鄙下流的婊子！」她更加鎮定地問，「然後怎麼了？」

　　「我們去了那兒，發現她丈夫死了。地上有一支32口徑柯爾特自動槍。

　　我記下了槍的號碼。只開了一槍，正中心臟。」

　　德拉·斯特裡特的眼睛睜大了：「那麼她在通知警方之前把你領到那兒去了？」

　　「一點兒不錯，」梅森說，「警方不喜歡這樣。」

　　德拉的臉白了。她吸口氣想說什麼，但卻什麼也沒說。

　　佩裡·梅森繼續說著，語調還是一點兒沒變：「我和霍夫曼警長吵了一架。那人有一個外甥，我不喜歡那傢伙。總覺得他有點兒虛偽。女管家也在隱瞞著什麼，我認為她女兒也撒了謊。我沒有找到機會和其他僕人說話。警察們叫我呆在樓下，他們在樓上調查。不過我在警察們到那兒之前趁機看了看。」

　　「你和霍夫曼警長的衝突厲害嗎？」她問。

　　「夠糟了，」他說，「事情看上去挺糟糕。」

　　「你是說你要保護你的委託人？」她問，眼睛裡似有淚光，「接下來會發生什麼？」

　　「我不知道。我想女管家會說些什麼的。他們顯然還沒有對她太下功夫。

　　但他們會的。我認為她知道一些事兒。具體是什麼我還不清楚，我甚至也不敢肯定愛娃·貝爾特對我說了全部事實。」

　　「如果她果真說出全部事實的話，」德拉·斯特裡特狠狠地說，「那就是自她來這兒之後第一次沒有隱瞞，沒有撒謊。你看這事兒，她把你坑的！

　　呸！這心地惡毒的女人！我真想殺了她！」

　　梅森不贊成地揮揮手：「別管這些了。反正現在我已陷於其中了。」

　　「哈裡森·伯爾克知道這死人的事嗎？」她問。

　　「我打過電話。他不在。」

　　「這個時候他出去可真是好時候呵！」她叫嚷起來。

　　梅森笑道：「是嗎？」

　　他們互相對視著。

　　德拉·斯特裡特急急吸口氣，又開始說話，語氣有些衝動。

　　「你看，」她說，「你讓這女人把你弄到一個多麼可笑的境地。你跟被殺的人說過話。你跟他的報紙鬥法，又是那樣不留餘地。那個女人設圈套把你拽進去。她在警察到來前讓你在那兒。她是在做著準備，一旦她發現自己難脫干係，就把你推出去做擋箭牌。現在你還準備讓她逍遙自在一身清嗎？」

　　「我要是有辦法就不會這樣，」他說，「但是我仍不該背叛她，除非迫不得已。」

　　德拉·斯特裡特的臉白了，她的嘴唇併攏成細細緊閉的一條線。「她是個……」她說，又停住。

　　「她是一個委託人，」佩裡·梅森接道，「而且她肯花錢。」

　　「肯花錢為的是什麼？是讓你在一樁敲詐案裡作她的代理律師，還是叫你代人受過承擔殺人的罪名？」

　　她的眼裡淚光點點。

　　「梅森先生，」她激動地說，「請不要這樣無謂地寬宏大量。別介入這件事，讓他們鬧翻天吧。你只作為律師來經辦案子吧。」

　　他的聲音裡透出耐心：「這已經太晚了。不是嗎，德拉？」

　　「不，不晚。你別再管它了。」

　　他笑了，顯出耐性：「她是委託人，德拉。」

　　「那沒關係，」她說，「在你去法庭以後，你可以安然就座，靜觀審判嘛。」

　　他搖搖頭：「不，德拉，地方檢察官可不會坐等開庭。他手下的人現在已行動起來，又是和證人們談話，又是把將成為明天報紙標題的話往卡爾·格裡芬的嘴裡灌，到了案子開庭的時候，這些都會起作用的。」

　　她認識到再爭下去沒有用。

　　「你認為他們會逮捕那個女人嗎？」他說。

　　「他們查到殺人動機嗎？」

　　「沒有，」他說，「他們還沒發現什麼。他們只是在尋找常規的動機，沒有找到，可能就算了。但假若他們知道這另一件事兒，可就會大作文章了。」

　　「他們會發現這情況嗎？」她問。

　　「我想肯定會的。」

　　德拉·斯特裡特的眼睛突然瞪大。「你認為，」她說，「會是哈裡森·伯爾克？」
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