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二四

她們中的一個已有40多歲，頭髮花白。她那沒有光澤的黑眼睛，藏在深陷的陰影裡，好像是被看不見的繩子拽進她的臉，由於往眼窩裡拽得太深，很難看出眼神的變化。她有著一張長臉，細而緊的嘴，高高的顴骨。她穿著黑色衣服。 　　另一個女人要年輕多了，不超過二十二三。她的頭髮烏黑發亮，也很濃密。她的眼睛非常黑，其明亮的程度更使得那年長婦女深陷的眼睛顯得毫無生氣。她的嘴唇豐滿紅潤。眉毛細細、黑黑的，呈弧型，睫毛長長的，那張臉看得出用脂粉化過妝。 　　「你就是維奇太太吧？」佩裡·梅森對著年長些的女人問。 　　她點點頭，嘴巴緊閉著，一言不發。 　　旁邊的那個姑娘開始說話，聲音低沉、沙啞。 　　「我是她的女兒，叫諾瑪·維奇。你想要知道什麼？媽媽現在心很煩。」 　　「是的，我知道，」梅森抱歉道，「我是想我們能否弄點兒咖啡。卡爾·格裡芬剛回來，我想他會需要的。還有一幫子人正在樓上忙著辦案，他們也想要點兒。」 　　諾瑪·維奇站起身來：「哦，我猜也是這樣。我來弄吧。」 　　「不，」那年長的女人說，聲音像玉米殼發出的沙沙聲，很乾澀，「還是我來吧，你不知道東西都在哪兒擱著。」 　　她把椅子向後一推，走到廚房另一邊的櫃子前。她打開櫃子門，拿下來一隻咖啡壺和一罐咖啡。她的臉上沒有任何表情，但從動作上能看出她很疲憊。 　　她胸部平平，臀部也平平，走起來步子沒有一點生機。她整個人看上去情緒很低落。 　　那個姑娘轉向梅森，豐滿紅潤的嘴唇向他一笑。 　　「你是一個偵探吧？」她問。 　　梅森搖搖頭。「不，」他說，「我是和貝爾特夫人來到這兒的，是我給警察局打的電話。」 　　諾瑪·維奇說：「啊，對。我聽說過你。」 　　梅森轉向她母親。 　　「維奇太太，如果你覺得不舒服，我可以來煮咖啡。」 　　「不，」她還是以那乾澀的、沒有任何感情色彩的聲音說話，「我可以做。」 　　她把咖啡倒入壺中，又加了些水，走到煤氣灶前，打著煤氣，看了片刻咖啡壺，然後又以她那特有的、緩慢的步態走回到椅子那兒，坐下，把手放在腿上，低下眼睛看著桌面。她就那樣一動不動專注地盯著。 　　諾瑪·維奇抬頭看著梅森：「哎呀，」她說，「真可怕。是嗎？」 　　梅森點點頭，不經意地說：「你沒聽到槍聲吧，我想？」 　　那個姑娘搖搖頭。 　　「沒有，我睡得很熟。實際上，警官們來了以後我才醒來。他們叫媽媽起來，我猜他們不知道我就睡在相鄰的房間裡，他們想趁媽媽在樓上的時候查看她的房間。不管怎麼說，我知道的頭一件事便是，當我醒來的時候，有一個男子正站在床邊低頭看著我。」 　　她低下眼睛，輕輕地笑起來。 　　可以推測，她並不覺得這樣的經歷令人不愉快。 　　「然後呢？」梅森問。 　　「他們那副樣子好像是發現了什麼可疑情況似的，」她說，「他們叫我穿上衣服，甚至也不回避一下。然後把我帶到樓上，用他們的話說，就是審問了我一番。」 　　「你對他們說了什麼？」梅森問。 　　「告訴他們真實情況呀，」她說，「我告訴他們我上床睡覺，醒來時發現有人在盯著我。」她在加下句話時看上去挺高興的，「他們不相信我。」 　　她母親坐在桌邊，兩手疊放在腿上，眼睛一直一動不動專神地盯著桌子中央。 　　「你沒聽見什麼，或看見什麼吧？」梅森問。 　　「什麼也沒有。」 　　「這事你怎麼想？」 　　她搖搖頭。 　　「這下我的眼前可就清靜了。」 　　他銳利地瞥她一眼。 　　「難道這裡有叫你不忍目睹的事情嗎？」他詢問道。 　　她點點頭。 　　「當然啦，我來這兒才一個星期左右，可在這段時間裡……」 　　「諾瑪！」她母親說，聲音突然沒有了碾玉米的沙沙聲，而是清脆如響鞭。 　　這個姑娘急忙打住活頭，陷入沉默。 　　佩裡·梅森看了一眼那年長的女人。她說話時甚至也沒有從桌上抬眼。 　　「那你聽見了什麼嗎，維奇太太？」他問。 　　「我是一個僕人。我什麼也沒聽見，什麼也沒看見。」 　　「要是無足輕重的事情，一個僕人這樣真是值得稱道，」他說，「但我想你會發現法律對這件事自有判斷，會要求你去看去聽的。」 　　「不，」她說，頭部一動沒動，「我什麼也沒看見。」 　　「什麼也沒聽見？」 　　「什麼也沒聽見。」 　　佩裡·梅森皺起眉頭。他多少覺察到這個女人正隱瞞著什麼。 　　「在樓上他們問你話時你就是這樣回答問題嗎？」他問。 　　「我想，」她說，「咖啡快要開始滲濾了。你可以把火關小，這樣就不會沸騰起來了。」 　　梅森轉向咖啡。這個咖啡滲濾壺是特製的，可以在一小段時間內加熱一大壺水，底下的火是嗞嗞燃著的藍色火焰。開始有水蒸氣冒出。

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