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一五

　　「那個女人會給你惹麻煩的。」她說。

　　「你已經對我說過了。」梅森說。

　　「那好，我再對你說一遍。」

　　「為什麼？」梅森說。

　　「我討厭她那樣子，」德拉說，「我討厭她對待一個職業女性的那種態度，一副勢利小人的嘴臉。」

　　「好多人都是這樣，德拉。」

　　「我知道，可她不一樣，她不懂什麼叫誠實，她就愛欺騙。一旦對她有利，她可以在一分鐘內對你變好幾次臉。」

　　佩裡·梅森臉色凝重，若有所思。

　　「不會對她有利的。」他說，聲音裡顯出重重心事。

　　德拉·斯特裡特注視了他片刻，然後輕輕關上門，把梅森一個人留在那裡。

　　6

　　哈爾森·伯爾克個子高大，身上透出一種與眾不同的氣質。他在國會的政績一直平平，可總是以「人民之友」自居，時不時提出一項立法倡議靠一幫政治盟友鼎力相助而獲眾議院通過，其實他知道永遠也不會在參議院通過，或者，既使通過，也馬上會遭總統否決。

　　他正計劃競選參議員。他得費盡心機取悅于公民中那較為富裕的階層，給他們留下印象相信他在本質上屬￿保守派。在做這個努力的同時，他又得小心不致犧牲普通公眾裡他的追隨者們的利益，或是犧牲他作為人民之友的名聲。

　　他看著佩裡·梅森，目光敏銳，帶著審視說：「可我不明白你到底是什麼意思。」

　　「好吧，」梅森說道，「直截了當地說，我說的是那天晚上比奇伍德酒店的搶劫案，你和一個已婚婦女在場的事兒。」

　　哈裡森·伯爾克好像挨了一巴掌似的哆嗦了一下。他深深地喘了一口氣，然後審慎地在臉上堆起他那自以為是的表情。

　　「我想，」他以他那低沉轟鳴的聲音說道，「你是搞錯了。因為今天下午我還有事，所以不得已只能抱歉失陪了。」

　　佩裡·梅森的表情裡混合著厭惡和不滿。他朝這個政客的辦公桌邁進一步，眼睛向下盯著這個人的臉。

　　「你已陷入麻煩了，」他緩慢地說，「早點說完廢話，我們可以早點商量擺脫麻煩。」

　　「可是，」伯爾克極不情願地說，「我不知道你的任何情況。你有沒有任何東西能證明你自己？」

　　「關於這個案子，」梅森回答道，「你不需要什麼證明，你需要的是知識，而我有這個知識。我現在是受那個當時和你一起的女人的委託。《軼聞縱覽》準備披露整個事件，並且要求你出庭向驗屍陪審團和大陪審團作證，講述你所知道的情況和當時誰與你在一起。」

　　哈裡森·伯爾克的臉變得蒼白，顯出病態。他身體前傾靠桌子，仿佛胳膊和肩膀需要支撐。

　　「什麼？」他問。

　　「你聽到了我說的後。」

　　「可是，」伯爾克說，「我不知道什麼啊。她從沒和我說過。我這是第一次聽說這個情況。我肯定這中間有什麼錯誤。」

　　「好啊，」梅森說，「再猜猜，沒什麼錯誤。」

　　「為什麼你會告訴我這些呢？」

　　「因為，」梅森說，「那位女士可能不想接近你。她得考慮她自己，她正在尋找自己的出路。我正盡最大努力，這要花錢。她可能不是那種給你打電話要競選贊助的人。」

　　「你想要錢？」伯爾克問。

　　「那你究竟認為我要什麼？」

　　哈裡森·伯爾克似乎正領悟到他正處於何種境地，一連串的波浪衝擊著他的神經，令他如夢初醒。

　　「我的上帝啊！」他說，「這會毀了我！」

　　佩裡·梅森一言不發。

　　「《軼聞縱覽》可以花錢買通它。」這個政客繼續說道。「我知道他們是如何具體動作的。要做一筆交易，你向他們買廣告版面，然後不履約。他們在合同裡寫有賠付違約金的條款，這一點我明白。你是律師，應該知道這個，你該知道怎麼處理。」

　　「現在《軼聞縱覽》收買不動了，」梅森說，「首先他們要價太高。其次呢，他們現在要動粗了。現在的局面已是針鋒相對，互不相讓了。」

　　哈裡森·伯爾克挺直身。「我親愛的夥計，」他說，「我想你完全錯了。

　　我看不出什麼理由讓這家報紙一定要持這種態度。」

　　梅森笑看著他：「你不明白？」

　　「當然不明白。」伯爾克說。

　　「哦，碰巧了，這張報紙的幕後老闆，那個實際上擁有它的人，是喬治·貝爾特。跟你一塊兒出去的那個女人是他的妻子，正盤算著起訴和他離婚。好好想想這一點。」

　　伯爾克的臉色變得像粘玻璃的油灰。

　　「那不可能，」他說，「貝爾特不會摻和到這種事情裡去的，他可是個君子。」

　　「他可能是個君子，但他掌握著那家報紙。」梅森說。

　　「啊，他不會的！」伯爾克反對道。

　　「啊，他恰恰這麼做了，」梅森重複道，「我對你說了情況，取捨由你。

　　這不是我的葬禮，是你的葬禮。如果你擺脫掉，那是因為你出對了牌並聽取忠告。我樂意給你出良策。」

　　哈裡森·伯爾克十指交握。「你究竟想幹什麼？」他問。
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