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一四

「這是他試圖採用的辦法。」 　　「他是用這個辦法逼你和他結婚的吧？」梅森問道。 　　「我不知道，」她馬上又改口說，「不！」 　　他笑起來，笑聲裡透著一絲冷酷。 　　「那麼，」她說，「這有什麼關係？」 　　「也許沒有什麼關係，也許很有關係。我要些錢。」 　　她打開錢包說：「我沒有多少錢，只能給你300美元。」 　　梅森搖搖頭。 　　「你開有支票賬戶。」他說，「我還需要些錢，這件事我要有些花銷。 　　現在我為你而鬥，也為我自己而鬥。」「我不能給你支票。我沒有任何支票賬戶，他不讓我有。這是他控制別人的另一種手法，通過金錢。我只能從他那兒要現金，或是通過其他別的辦法。」 　　「什麼別的辦法？」梅森問。 　　她不回答，只是從錢包裡抽出一遝鈔票：「這有500美元，我就這麼多了。」 　　「那好吧，」梅森說，「留下25美元，其餘的給我。」他按了一下桌子一邊的按鈕。門開了，德拉·斯特裡特臉上掛著詢問的表情。 　　「再開一張收據。」梅森說，「給這位女士。跟上次一樣開，注明帳冊頁號，寫上475美元，已入帳。」 　　愛娃·貝爾特把錢遞給梅森。他接過並遞給了德拉·斯特裡特。 　　這兩個女人彼此對對方持有的那種敵意，恰似兩隻狗直著腿，對著臉繞圈子。 　　德拉·斯特裡特接錢時下巴高高揚起，然後又回到外間。「她會給你一張收據，」佩裡·梅森說，「你走以後，怎麼跟你聯繫？」 　　她相當快地說：「好吧！給家裡打電話。叫我的女僕，告訴她是個洗衣工。跟她說你找不到我問的那件衣服。我會跟她解釋的，她會把話傳給我。 　　然後我給你打電話。」梅森笑了起來。 　　「你深諳此道嘛，」他問，「你肯定經常用這個辦法。」她抬眼看他，一雙藍眼睛淚汪汪的，裝滿一池單純。 　　「老天爺作證，」她說，「我不知道你什麼意思。」 　　梅森把轉椅往後一推，站起來，繞過桌子。 　　「以後，」他告訴她，「如果你不介意的話，我想你盡可以對我收起你那故作單純的目光。我想我們彼此都很瞭解。目前你身陷泥沼，我不過是要竭力拉你出來罷了。」 　　她慢慢起身，注視著他的眼睛，突然把雙手放在他的肩上。 　　「不管怎麼說，」她說，「你喚起我的信心。你是我所認識的唯一可以和我丈夫挺身相對的人，我感覺我可以依靠你，你會保護我。」 　　她臉向後斜仰，嘴唇靠近他的嘴唇，眼睛直視著他的眼睛，她的身體離他很近。 　　他用他那長而有力的手指抓住她的胳膊肘，把她輕輕推開。 　　「我會保護你的，」他說，「只要你給錢。」 　　她扭轉身體又面對著他。 　　「除了錢，你就沒有想到別的？」她問。 　　「這場遊戲就是這樣。」 　　「你是我的全部依靠，」她有點哀嚎道，「我的一切。只有你可以保護我免受滅頂之災。」 　　「這個，」他冷冷地說，「是我份內的事兒。我在這兒幹的就是這活兒。」 　　他邊說邊帶著她走向門口，當他把右手放在門上的球形把手上時，她側了一下身體以掙脫他的手。 　　「很好，」她說，「謝謝你了。」 　　她的語調變得刻板，近乎冷淡。她出門走到外間。 　　佩裡·梅森在她身後把門關上。他走到辦公桌前，拿起電話，聽到德拉·斯特裡特的聲音，說：「給我接外線，德拉。」 　　他撥通了德雷克偵探事務所的號碼。 　　「聽著，保羅，」他說，「我是佩裡。這兒有你一份差事。你要快點兒去辦。弗蘭克·洛克，就是那個經營《軼聞縱覽》的傢伙，是個色鬼。他在惠爾賴特旅館搞上一個女人，正廝混著，她住在那兒。他時不時去一趟理髮店把自己梳洗打扮一番，然後帶她一塊出去，洛克來自南方的什麼地方。我不知道究竟是哪兒。他離開那地方時捲進什麼麻煩事兒中。弗蘭克·洛克可能不是他的真名。我要你多派幾個人對付他。打探清楚來龍去脈，要快點兒。 　　這要花我多少錢？」 　　「200美元。」電話中傳來保羅·德雷克的聲音，「週末再加200美元，如果一直幹到那時的話。」 　　「這恐怕不好和我的委託人交待啊。」梅森說。 　　「總共325美元吧，如果你看以後能打進開銷帳的話，那就用我好了。」 　　「好極了，」梅森說，「行動吧！」 　　「等等，我也正要給你打電話呢。我看見一輛『大林肯』，停在大樓前，裡面坐著司機。我的直覺是它就是你那位神秘的女委託人前兩天用來開溜的那輛車，你要我去跟蹤它嗎？我上樓時記下了車牌號碼。」 　　「不用，」梅森說，「沒關係的，我已讓人跟上她了。別理她，趕快處理洛克這一頭吧！」 　　「好吧！」德雷克說完，掛上電話。 　　佩裡·梅森轉過身，德拉·斯特裡特正站在門口。 　　「她走了？」梅森問。 　　德拉·斯特裡特搖了搖頭。

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