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七

　　佩裡·梅森說：「你是說我們按合同交賠償金便會一了百了？」

　　「那是自然。「洛克說。

　　「那麼合同訂立後我馬上就違約，行嗎？」

　　「不行，」洛克說，「我們不喜歡這樣。你得等個一兩天。」

　　「那麼在這一兩天裡該不會有什麼舉動吧？」

　　「那當然了。」

　　梅森拿出一隻香煙盒，用他那長而靈活的手指從裡面夾出一根，點著，然後用冷冷的目光打量洛克。

　　「好啦，」他說，「我要說的全說了。現在我該聽聽你的了。」

　　洛克站起來，在地上來回走了幾步。他的腦袋往前探著，那雙巧克力色的眼睛不停地眨著。

　　「我得考慮考慮這件事。」他說。

　　梅森拿出表看看：「那好，給你10分鐘考慮。」

　　「不行，不行，」洛克說，「這得要考慮一段時間呢。」

　　「不，不需要。」梅森說。

　　「需要。」

　　「你只有10分鐘。」梅森堅持。

　　「是你來找我，」洛克說，「我可沒求你呀。」

　　梅森說：「別裝糊塗了。我是在代表我的委託人來和你談的。必須要由你提出個方案，然後由我傳達給我的委託人。和委託人聯繫上可不是件容易的事啊。」

　　洛克揚起眉頭。「噢，是這樣。」他說。

　　「是這樣。」梅森說。

　　洛克說：「這個嘛，我可以在10分鐘內考慮好。不過，我得給辦公室打個電話。」

　　「那好，」梅森說，「去打電話吧。我就在這裡等著。」

　　洛克馬上走向電梯下到底層。梅森走到夾層樓面的欄杆處，在那兒看著他穿過大堂。洛克沒有去電話間，而是徑直出了旅館。

　　梅森立刻走到電梯那兒，按了牆上的電梯按鈕。乘電梯下去後也走出旅館，來到街對面。他站在一所房子門口，抽著煙，注視著對面的那家旅館。

　　三四分鐘後，洛克從一家雜貨店出來，又進了旅館。

　　梅森馬上穿過大街，緊跟著進了旅館，比洛克只差幾步。在經過電話間時，他跨進其中一間，然後探頭叫到：「喂，洛克。」

　　洛克猛一轉身，那雙巧克力顏色的眼睛因吃驚而睜大，盯著梅森。

　　「我剛才想起來，」梅森解釋道，「最好打個電話試試看能不能和我的委託人聯繫上。這樣我可以當場給你答覆。可電話沒人接。這不，我在等我的錢退出來。」

　　洛克點點頭。但目光裡仍存著疑問。

　　「別管那幾個錢了，」他說，「我們的時間可比它更寶貴。」

　　梅森說：「也許你的時間是這樣。」說著又折回電話間，輕輕把聽筒搖了幾下，然後吐出幾個厭惡的字眼，聳聳肩，走出電話間，和洛克一起又乘電梯到原來坐的地方。

　　「怎麼樣？」梅森說。

　　「我一直在考慮這個事。」弗蘭克·洛克似乎猶豫不決。

　　梅森冷冷地說：「這個嘛，我早想到了。」

　　「你看啊，」洛克說，「你說的這個情況麼，一個名字也不提，似乎有著重要的政治背景。」

　　「不錯，」梅森說，「讓我再說一遍，還是一樣，不能提誰的名字。哎，我說，你我坐這兒像牲口販子一樣你欺我詐的有什麼用。你開價多少？」

　　「這份廣告合同，」洛克說，「得加上限制性條款，如果一方違犯，將付2萬美元罰金。」

　　「你瘋了！」梅森叫起來。

　　弗蘭克·洛克聳聳肩。「是你想買廣告版面的，」他說，「我可沒有強賣給你喲。」

　　梅森站起來：「你這樣也不像是想賣什麼。」他說著走向電梯，洛克起身相隨。

　　「也許哪天你還會想買廣告版面的。」洛克在後面說，「我們的價格多少會有彈性的。」

　　「你是說會降低？」梅森試探著問。

　　「我是說會提高，就現在這個情況而言。」

　　「啊，是這樣。」梅森說。

　　他停下腳步，轉身，盯著洛克。目光冰冷，充滿敵意。

　　「喂，你聽著，」他說，「我明白我遇見什麼對手了。我可以直言相告，你脫不了干係。」

　　「脫不了什麼干係？」洛克說。

　　「你他媽的很清楚脫不了什麼干係，」梅森說，「老天有眼！你們這夥人以辦報為名敲詐勒索，逼人就範。我告訴你，我知道你們葫蘆裡賣的什麼藥！」

　　洛克鎮定下來，聳聳肩。

　　「有人已經對我這麼說過。」他說。

　　「我不管別人怎麼對你說，」梅森說，「我要你聽著這是我正在跟你說呢！」

　　「我聽得見，」洛克說，「你不需要抬高嗓門。」

　　「那好，」梅森說道，「你明白了我的意思。走著瞧吧，從現在起我不會放過你們這些傢伙的。」

　　洛克笑了：「那很榮幸。哎，順便說一下，你按一下電梯按鈕好嗎，要不你讓開點，讓我來按。」

　　梅森轉身按了按鈕。他們一言不發乘電梯下到底層，然後步出旅館前廳。

　　當他們來到街上時，洛克笑了。

　　「現在心情該輕鬆舒暢了吧。」他說，淺褐色眼睛盯著梅森。

　　佩裡·梅森掉過頭去，說：「見你媽的鬼。」
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