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三

　　梅森用手指敲敲桌子，稍後又直視著她。

　　「那麼，」他說，「讓我們把話挑明吧。你是想挽救哈裡森·伯爾克的政治生涯，是嗎？」

　　她看著他，目光意味深長。

　　「不，」她說，「我不想讓誰對此有任何誤解：我是要挽救我自己。」

　　他繼續用指尖輕輕敲著桌面，然後說：「這可要花些錢。」

　　她打開手袋：「我是有備而來。」

　　佩裡·梅森看著她點出鈔票，然後擺成幾摞放在桌沿上。

　　「這算什麼？」他問。

　　「這先算前期費用吧。」她說，「在你弄清楚要花多少錢才能把這事擺平以後，你可以再跟我聯繫。」

　　「怎麼跟你聯繫？」

　　「你可以在《人事通訊》報上登一條個人啟事：『E.G.談判可告完成』，再簽上你名字的第一個字母。看到這我自然會來你辦公室的。」

　　「我可不喜歡這樣，」他說，「我向來不喜歡被人敲竹槓。我倒寧願採取其他方式來了結此事。」

　　「還有什麼其他方式呢？」她問。

　　他聳聳肩：「我不知道。有時候總會有不止一種辦法吧。」

　　聽到這話，她似乎有一線希望，說：「我可以告訴你弗蘭克·洛克的一件事。在他過去的生活中有件事情讓他一直害怕。我還不知道那是什麼。我想他也許進過監獄，或諸如此類的什麼事情。」

　　他注視著她。

　　「你好像對他挺瞭解的。」

　　她搖搖頭：「我可沒見過他。」

　　「那你怎麼對他如此瞭解？」

　　「我說過你別問我這個。」

　　他又開始用他那有力的手指敲打桌沿。

　　「我能說我在代表哈裡森·伯爾克嗎？」他問。

　　她斷然搖頭。

　　「你不能說你在代表著誰。也就是說，你不能提及任何人的名字。你知道該怎麼辦，我對這一套不在行。」

　　「那你希望這件事什麼時候開始？」

　　「馬上。」

　　佩裡·梅森按了按桌子一邊的一個按鈕。稍後，通向外間的門開了，德拉·斯特裡特走了進來，手裡拿著筆記本。

　　坐在椅子上的這個女人身子向後挺了挺，擺出一副高高在上的樣子，就好像主人不想當僕人的面談任何事情似的。

　　「有什麼吩咐嗎？」德拉·斯特裡特問。

　　佩裡·梅森把手伸向桌子右邊最上端的抽屜，從裡邊拿出一封信。

　　「這封信寫得還行，」他說，「但漏了一件事。我現在用筆寫在上面，然後你可以再打一份。今天我得出去辦一件重要的事情，不知道什麼時候回來。」

　　德拉·斯特裡特問道：「怎麼和你聯繫呢？」

　　他搖搖頭，說：「我會跟你聯繫的。」

　　梅森把信紙拉到面前，在頁邊空白處開始寫起來。德拉稍作猶豫，然後繞過辦公桌走到他身邊，越過他的肩膀往下看。

　　佩裡·梅森在信上寫道：「回到外間。打電話到德雷克偵探所叫保羅·德雷克。讓他在這個女人離開這裡時跟上她。但注意別讓她知道被人盯梢。跟他說我想搞清她的身份，這件事很重要。」

　　他拿出一個吸墨器，在寫的地方沾了沾，然後把信遞給德拉·斯特裡特。

　　「這件事馬上去辦，」他說，「這樣我在走之前就可以簽字了。」

　　她顯得隨意地拿過信：「好的。」她說著轉身往外間走去。

　　佩裡·梅森轉向對面的女人。「我得看看這件事要辦到什麼份兒上才行。」

　　他對她說。

　　「你認為怎樣才算合適？」她問。

　　「難說，」他乾脆地說，「我不喜歡被人扯著鼻子敲竹槓。」

　　「哦，我知道了，」她說，「但你總有一些經驗吧。」

　　「據我所知，」他對她說，「《軼聞縱覽》總是得寸進尺，不達目的誓不罷休。所以我們要弄清楚究竟給多少錢他們才會滿意。要是他們懂得適可而止，這事會很快了結；可倘若他們漫天要價的話，就得費時間去周旋了。」

　　「你必須很快了結此事。」

　　「這個嘛，」他說，「我們說得有點兒遠了。你給多少？」

　　「我可以出5000美元。」她試探著說。

　　「哈裡森·伯爾克是搞政治的，」他說，「據我所知，他搞政治可不是無所企求。他是和那幫改革派聯袂競選的，這使得他自然地成為對立一派的重要靶子。」

　　「你是想說什麼？」她問道。

　　「我是想說一個事實，《軼聞縱覽》不太可能認為5000美元就能把他們打發了。」

　　「我可以拿9000或1萬，」她說，「如果有這個必要的話。」

　　「會有這個必要的。」他直言相告。

　　她咬了咬下嘴唇。

　　「要是有什麼情況需要馬上跟你聯繫，但又來不及在報上登啟事的話，我該到哪兒找你呢？」他問。

　　她斷然搖頭。
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