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一二

　　「在工作呀。我認為我找到了一個線索。」

　　「說。」

　　「姓哈的女人是夜生活的一個女人。是林吉梅付錢給她，叫她找林太太的。」

　　她說：「唐諾，什麼意思別人給你電報，卻叫公司付錢。」

　　「我不知道這件事呀。」

　　「還說不知道。才來一通，說要5角。」

　　「是什麼人發的電報？」

　　「我怎麼知道？給我拒收了。根本也不是發給我公司的，是給你私人的！別以為我鈔票是撿來的，我不是聖誕老人。」

　　「那家電報公司？」

　　「西聯。」

　　「多久前的事？」

　　「20分鐘吧。退回總局了。」

　　我說：「好。」就掛上電話。我開車到西聯電信總局，等了5、6分鐘才查取到那封電報。我付清5角欠款。電報來自橡景。電文說：

　　「你查問的人已返本鎮，用原名宿旅社中。該有獎。麗恩。」

　　我在是文上用筆寫上：「白莎，案已結。我現在去橡景，住皇家大旅社。請通知客戶。」

　　我自口袋中拿出一隻信封，封面上已寫好偵探社地址和白莎的名字，把電報連我寫的字一起封進信封，交郵專送。我為了沿途可以送報告回社，所以貼好郵票有地址的信封是經常帶在身上的。把專送郵件交出自己立即北行——心裡一路嘀咕這位林吉美太太，全國都在找她，她自己又失蹤了二十一年，為什麼會突然回到橡景，在皇家旅社以原名登記住進去。我不知道是否我所登的報紙發生了效用。果真如此的話，那她隱居的地方一定離橡景不遠。有意思！

　　§第三章

　　我半路選了一家汽車旅館合了幾小時的眼。星期二清晨我已經在旅社餐廳裡用早餐了。早餐很爛；喝完最後一口溫吞吞的咖啡，我走進大廳。

　　櫃檯職員說：「喔，賴先生。你的行李在這裡櫃檯後面。我們沒見你回來，又沒有交待就走了。我們——實在還在替你耽心。」

　　「沒什麼好耽心的呀，我現在付你錢，等一下來拿行李。」

　　付錢給他的時候，他看了我眼睛一下，「碰到意外了？」他問。

　　「不是，我夢遊走進了圓的調車庫，一個火車頭撞了我一傢伙。」

　　他說：「喔！」把找的零錢交給我。

　　「林太太起來了沒有？」我問。

　　「好像還沒有，至少她還沒有下來。」

　　我謝了他，走上大街來到舌鋒報館。鄧麗恩自隔間出來，她說：「哈羅，你來了——眼睛怎麼啦？」

　　我說：「被自己腳趾踢到了。很想給你弄25元，還沒肯定。她來幹什麼？」

　　「顯然只是回來看看老朋友。記住，是我通知你的。」

　　「那麼許多年不見，回來只是看看老朋友。在旅館裡？」

　　「就是呀。」

　　「她看來什麼樣子？」

　　「當然，年齡不饒人。潘太太是她以前一個好朋友的媽媽，說她變得不像了。頭髮白太多了，也肥太多了。潘太太說自從林醫生走後，她生活得不愜意。」

　　「也快21年了。」我說。

　　「的確，是段長時間——尤其是過得不順利的女人。」

　　我說：「有些奇怪——但是在這時候，你為什麼要提醒我這一點呢？」

　　「因為，希望不被人過橋拆橋。」

　　「什麼人過橋拆橋？」

　　「你呀。」

　　「我不明白。」

　　她有感地說：「別裝傻，唐諾。林太太是過氣人物了。很多人突然對她發生興趣。假如你不說老實話，我也不再幫人忙了。」

　　我說：「還有多少你知道的？」

　　她說：「要看情況。唐諾，你眼睛怎樣了？」

　　「我見到了某甲。」我說。

　　「某甲？」

　　「是呀，你知道的，你的男朋友。對於我帶你出去吃晚飯，他還生過氣來著的。」

　　「喔！」她說，眼皮垂了下來，口角露出笑容來。「是不是他妒忌你了？」

　　「非常妒忌。」

　　「是你先揍他的嘴巴。」

　　「第一下確是他先動手的。」

　　「最後一下誰出的手？」她問。

　　「第一下就足夠了。」我說：「第一下也就是最後一下。」

　　「有空我要和某甲談一下。」她說：「某甲的手沒有受傷吧？」

　　「最多因為太用力，手短了兩寸，除此之外一切沒問題。我要問你的事怎麼樣了。」

　　「你想要知道什麼？」

　　「當地警力。」我說：「你們有沒有一位警察大概6尺高，40歲左右，約220磅重，黑頭發，灰眼珠，下巴有條凹痕，右頰有顆黑痣。健如駱駝，固執如騾子。他不會正好就是某甲吧？」

　　「這裡沒有這樣個人。」她說：「我們這裡警察平均年齡不會小過60或65。他們都有政治家撐腰。他們嚼煙草。主要工作是多抓過境旅客開快車的，以賺出自己的工資。把你眼睛打黑的是警察嗎？」

　　「弄不清楚。請你們登的廣告能取消嗎？」

　　「太晚了。不過也來了些信。」

　　她拿出用粗繩紮住的幾封信。

　　我說：「好傢伙。鎮裡每個人都在給我寫信嗎？」

　　「這裡不過37封信。」她說：「算不了什麼。舌鋒廣告有效力。」

　　我說：「我需要一個秘書，條件嘛——22到23歲。棕色眼珠褐發。要肯笑，笑起來不用唇角笑，要開懷歡樂地笑。」

　　她說：「當然，一定要忠於雇主，是嗎？」

　　「當然，當然。」

　　「我不認識合乎你條件，又肯替你工作的任何人。不過我會記在心中。唐諾，這次你會在這裡多久？」
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