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七

　　「不會的，你現在正在提醒。」

　　「你想知道什麼？」她問。

　　「你知道林太太現在在那裡嗎？」

　　「不知道。」

　　「在你們報紙舊檔案裡有她的照片嗎？」

　　「沒有。」

　　「你自己查看過嗎？」

　　她慢慢地點頭，有點心不在焉，眼光又集中在冰淇淋小匙上。

　　「什麼時候？」

　　「兩個月前。」

　　「那個時候什麼人也在找她？」

　　「一個姓勞的男人。」

　　「不知道他叫什麼名字吧？」

　　「他在這旅社登記過，你自己可以去查。」

　　「他要什麼？」

　　「你想要的。」

　　「什麼長相？」

　　「40歲，大個子，差不多全禿了，是個不停吸雪茄的人。在報館裡閱報的時候討厭死了，污染空氣。」

　　「他之後又有什麼人來？」

　　「一個年輕女郎。」

　　「年輕女郎？」

　　她點點頭。

　　「什麼人？」

　　「她的名字叫戴愛蓮。像不像是個假名字？」

　　「很多名字聽起來都不像真的。」

　　「這一個特別不像真的。」

　　「那一定是那看起來有點假。」我說。

　　她回想一下道：「你說得也有理。那個女的有的地方——怎麼說呢，就是不太對勁。」

　　「她什麼長相？」

　　「我想你是對的，她是個假貨。她應該是粗俗一類的——但是大大的偽裝了一下。文靜，膽小，好像老用腳尖在走路。她曲線美極了，衣服時髦透了，老實說，這種衣服穿在她身上才相得益彰。不過她—一有一點裝過火了，太優雅了，太甜言密語了，太純潔了。」

　　「你認為她沒有那麼純潔？」

　　「是的，你要自己見到才有這感覺。我認為她是林太太的什麼親戚。」

　　「她這樣說過嗎？」

　　「從她所說過的話裡，我認為她是林太太前一次婚姻所生的女兒。」

　　「這樣說來林太太現在會幾歲呢？」

　　「也不太老，該是50吧。我認為林太太嫁給林先生的時候，戴愛蓮還是個小孩——一私生子．也許。」

　　「這樣算來，戴愛蓮該26或27歲了。」

　　「差不多。這裡沒有人知道林太太有一個女兒。」

　　「她也住在這旅社裡嗎？」

　　「是的。」

　　「住了多久？」

　　「一個禮拜。」

　　「那一個禮拜她做些什麼？」

　　「她希望能找到一張林太太像樣的照片。她自家庭相本中找到了4張，買了下來，她寄去了什麼地方，旅社裡的人告訴我，她特別找一些硬紙，襯墊在照片下面寄了出去。」

　　「旅社裡人告訴你她寄去那裡了嗎？」

　　「沒有，她是去郵局寄的，不過硬紙是這裡拿的。旅社裡人知道裡面是相片。」

　　「還有什麼消息？」我問。

　　「沒有了。」

　　我說：「麗恩，謝了。我不知道這些消息可以給我多少幫助。我希望能多少有些用。假如有用，我希望能湊些錢感激你，不會太多，有總是好的，我的老闆小氣得很。」

　　她說：「不必記在心上。我倒希望換一種方式。」

　　「什麼方式？」

　　「你盡你力來幫我，我盡我力來幫你。我在某種範圍下會把知道的告訴你。有一天我到大都市來找你，你盡力幫我找一個工作。」

　　「我的能力有限。」

　　「我知道。你盡力而為，好嗎？」

　　「好的。」

　　「你會在這裡很久嗎？」

　　「不知道，要看情形。」

　　「說不定假如有事發生，我怎麼可以通知你？」

　　我拿出一張只有我名字，其他部分空白的名片，把柯白莎偵探社所在的地址、大樓名稱寫在上面交給她。我說：「信寄到這地址，我一定收得到。」

　　她研究這張卡片很久，拋進她皮包，對我笑笑。我幫助她穿上外套，用公司車送她回去。她住在一幢急需再油漆的兩層木架屋子裡。屋外並沒有出租房間的招牌，想來她是住在私人家庭裡。我沒有去深究，因為這種資料以後隨時可以問得出來。真如她自己說過住在這裡的人對她知道得比她自己都多。

　　自她說再見的樣子，我分辨得出她並無意要我吻別，所以我就沒有吻別。

　　午夜前一點時間，我回到旅社。一支雪茄就使夜班守櫃檯的很願意和我做朋友。過不多久，我就能翻動登記簿找到勞彌勒和戴愛蓮的登記。我想得到登記的地址一定是假的，不過當值夜的去照顧電話總機的時候，我還是把地址抄了下來、以防萬一。當他回來的時候，我們閒聊著。他告訴我戴愛蓮是乘火車來這裡的。來的時候，她的一隻托運箱子遭到破壞了。她經過火車服務員和旅社服務員填了一張理賠申請書。他不知道賠償問題解決了沒有。

　　我發現電報是可以經由電話亭發的。我發了一個電報給柯白莎：

　　「進展不大。請詳查3周前南太平洋鐵路公司運至橡景木箱行李破損索賠案。該案受損人姓名可能用戴愛蓮。另，能否付25元給提供消息者？」
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