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一〇

　　帕克遜搖搖頭：「我不喜歡貝特比爾特型，我喜歡伊薩博爾型立式獵槍，槍托比較平緩。」

　　利思說：「你會喜歡這支槍的。」他打開了其中一個槍盒，帕克遜先粗略地檢查了一下，接著把槍組裝好，試了試保險栓，把它往肩上扛了一兩次，然後迷惑地轉向利思：「你說你開價多少？」

　　「15美元。」

　　帕克遜疑惑地瞪著他。

　　「如果需要查詢，」利思說，「你可以給我管帳的打電話。」

　　帕克遜說：「我想，你該知道這支槍新的要值多少錢。」

　　「當然。」

　　「那麼為什麼只要價15美元？」

　　利思猶豫了一會兒，接著突然說道：「我跟你明說了吧，帕克遜先生。我覺得槍管裡有一處隆起的地方。在屋子裡面你看不清，但是如果你走到窗戶邊，讓陽光照進槍管裡，就可以看清楚了，一道特別的虛實不清的影子。」

　　帕克遜走到窗戶旁邊，將槍管伸到外面的陽光裡，仔細地開始端詳起來。萊斯特·利思坐在帕克遜的桌子邊沒動，吸著一支煙。

　　仔細地檢查了一會兒之後，帕克遜轉身說，「我覺得沒有——哦，可能有一個小凸塊。不過，我想它無論如何也不止15美元。」

　　利思說：「喔，和你說實話，帕克遜先生，我想如果我出一個很有吸引力的價錢，我就可以讓你看看我的稿件。我——」

　　帕克遜用力地擺了擺頭：「我們不從外面買稿件。」

　　萊斯特·利思不卑不亢地說：「要是這樣的話，我想我寧願換個編輯讓他看看這只槍。」

　　帕克遜臉色大變：「原來你耍的是這種把戲！你想以大約十分之一的價錢賣給我一隻伊薩博爾型獵槍來賄賂我，讓我以500美元的價格買你的文章。嘿，你這個混蛋！滾出去！走，拿著你的槍！你把我都當成什麼人了？就值那麼一點錢！」

　　萊斯特·利思盡力保持著他的尊嚴，拿起手提箱，背起槍盒子，走了出去。帕克遜一直跟到門口，說完了想說的所有的話才算了事。

　　萊斯特·利思剛從電梯裡出來，就看見伯尼斯·拉門從停在拐角處的一輛巴士上下來，並開始朝魯斯特商業大廈的入口走過去，她步履匆忙，好像要辦什麼事。他呆在那裡一直等她發現他為止。

　　她停下來吃驚地看著他。「哦，天哪，是你呀！」她叫了起來。

　　利思說：「你看起來很高興嘛。」

　　「是的。可是你帶著這些武器究竟是要幹什麼？」

　　利思說：「我沮喪壞了。」

　　「為什麼？怎麼啦？」

　　「我為了這篇報道費了九牛二虎之力，」利思歎了口氣，「可是現在卻沒有人要。」

　　「你向哪兒投的稿？」

　　「向地方新聞，你們的編輯弗蘭克·帕克遜對它不感興趣。」

　　「天哪，」她說，「他是沒有錢來買外面的稿件的。」

　　利思說：「錢倒是無所謂。我只是想白紙黑字地看見我的名字。」

　　她皺著眉頭，迷惑地打量著他，她精緻的彎眉被拉直了一些：「你是認真的嗎？」

　　「我一輩子從來沒這麼認真過，但是咱們別說我的麻煩了。你為什麼這麼高興啊？」

　　她說：「賈森·貝爾維耶剛剛以個人名義向我道了歉，並且告訴我回去上班。」

　　「你是說你已經沒事了？」

　　「喔，至少他們已經決定我可以回去工作了。」

　　利思沉思著說：「我看不出那有什麼好慶倖的。」

　　「你會感到慶倖的，如果你靠工資為生，如果因為遭受懷疑而被解雇會妨礙你到其它地方找工作的話。」

　　「有那麼嚴重嗎？」利思問。

　　「是的，甚至還要糟糕。」

　　「鑒於目前的情況，」利思說，「我們需要喝一杯。你是慶祝，我是恢復元氣。」

　　「我得上班去。」

　　利思說：「恰恰相反，那是你最不該做的事。」

　　「你是什麼意思？」

　　「你的獨立感都去哪裡了？你想讓他們就這麼侮辱你，把你拽到一個私人偵探的辦公室裡審問，然後交給警方，向你逼供。被嫌疑的刷子抹黑了臉，成了同事譏諷的對象，接著人家稍微表示一點撫慰的意思，你就急切地抓住不放，跑回去上班嗎？」

　　「為什麼不可以？」

　　「因為有更好的辦法。你應該讓他們對你表示尊重。你應該要求公開向你道歉，對他們給你帶來的不便進行一些賠償，至於他們對你的名聲已經造成的損害就更不用提了。」

　　「我恐怕不是那塊料。」

　　利思仔細地打量著她。「這，」他說，「跟你是什麼料沒有關係。」

　　她的臉一紅，然後笑了起來：「真的，利思先生，我感到很抱歉你的報道被退了回來，但是我不能站在這裡瞎聊了。我有工作要做。」

　　利思指了指他停靠在路沿上的汽車，他問道：「你難道不能耽擱一下，大概30分鐘——就喝一杯的時間？」

　　她遲疑了。

　　「而且如果你讓我來對付賈森·貝爾維耶，」他說，「我敢打保票，他會在精密儀器設計安裝公司的全體雇員面前向你道歉。」

　　她說：「我是很想那樣，但那太過分了。那還不要了貝爾維耶的命。」

　　利思說：「我們呆會兒邊喝邊聊吧，我知道哪兒有很棒的加香料的咖啡，有白蘭地和桂樹皮、橙子皮、以及——哦，快點。我們去那兒說吧。」

　　她說：「嗯，好吧，但是我不想耽擱太久。」
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