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八

　　「這個男人，我想，是賈森·貝爾維耶吧？」

　　「對。」

　　利思說：「這裡有個人拿著一把掃帚。」

　　她看了一下照片，接著突然大笑起來：「那不是掃帚，是槍。」

　　「來福槍？」利思問。

　　「不是，」她微笑著說，「是一隻獵槍。這個想逞英雄的男人是弗蘭克·帕克遜，他是我們公司內部刊物《pidico新聞》的編輯。他愛好多向飛靶射擊。上週末他去鄉下打獵去了，星期一早晨回來時太晚了，來不及回他的公寓，於是他就把槍帶到辦公室裡，放在那兒，這是常有的事。」

　　「原來是這樣，」萊斯特·利思說，「我看照片上的他是在警惕竊賊，是嗎？」

　　「我想是的。他昨天表現確實不錯，一聽到街對面有人呼叫警察，他馬上就抓起槍，沖到走廊裡。他說，在走廊裡他先看見了發明人，然後又看見了貝爾維耶先生，除他們兩人外沒有發現其他任何人。那充分表明，圖紙失竊是家賊所為，而且——而且

　　「說下去。」利思說。

　　§四

　　「圖紙沒有被帶出走廊，而是藏在了辦公室的什麼地方。」

　　「有多少間辦公室可以用來藏圖紙？」

　　她說：「我一直在琢磨這個問題。有一串辦公室，各個辦公室都有相互聯絡的門，而且還有一條走廊橫亙在所有辦公室的外面。但問題是，利思先生，沒有人沿著走廊走動，也沒有人穿過走廊。帕克遜荷槍而立站在那裡。如果他看見了異常情況，他會當即開槍射擊的——如果說有人逃跑。」

　　「那麼，那是否會意味著圖紙一定藏在了朝街的那排辦公室裡的什麼地方？」利思問。

　　「是的。」

　　利思在照片上做了一個橫掃的手勢，說：「就在這張照片所涉及的區域範圍內。」

　　「沒錯。」

　　利思用鉛筆尖敲了敲照片上的一個點：「這是誰？」

　　她皺著眉頭，說：「讓我用放大鏡來看看，它有點模糊不清。」

　　利思把放大鏡遞給了她。

　　「哦，是的。那是塔弗·斯萊德。四五天前他來查看我們的帳目。」

　　「是審計員嗎？」利思問道。

　　「哦，不是的。他只是州裡來定期查帳的一個收稅人。人們不怎麼注意這些收稅人，他們是可怕的害人情，為一點小事就要你停下所有的事情來解釋。如果我們把他們當回事的話，那我們就甭想做成什麼事了。現在我們乾脆撥給他們一個辦公室，隨他們去。」

　　萊斯特·利思說；「這個男人好像正在穿一件大衣。」

　　「是的，我注意到如果天氣有一點點冷的話。他每次出門都會穿上大衣。我猜想他有風濕病，有時他很明顯的一瘸一拐地走路，接著又好像沒事了。」

　　萊斯特·利思取出筆記本，做了一些簡單的記錄。「只是把這些人的名字記下來而已，」他解釋說，「噯，你能再為我提供一些照片上人的名字嗎？」

　　伯尼斯·拉門手裡拿著利思的鉛筆，將那些出現在窗口裡的人臉逐一核對並勾掉。只有四五個人低著頭，看著下面的人行道，她無法辨認。

　　萊斯特·利思迅速地把放大的照片放回他的手提箱裡。「非常感謝，拉門小姐。我想我有了一個很好的創作角度，我的文章題目是『從窗戶裡扔出一件皮毛披肩是何滋味。』」

　　「利思先生，」米利森特·福斯特說，「請別和我們兜圈子了。你在做什麼？」

　　「嗨，我在寫一篇有人情味的報道。」

　　「誰會相信有人會花費這麼多錢去搜集材料，而他還不知道這篇報道究竟能否賣出去？」

　　利思微笑著。

　　伯尼斯·拉門說：「我會對這篇報道很感興趣的，我覺得這些照片太棒了。」

　　「真的嗎？」利思饒有興趣的說，「應該如此。我為此花費了75美元。」

　　米利森特說：「再見——我可以叫你聖誕老人嗎？」

　　利思的手在門把手上停住了。「你可以檢查一下你的襪子。」他說著，悄悄地離開了這間公寓。

　　萊斯特·利思打開了頂層公寓的門，說：「搬到這邊來，夥計們。」

　　吃驚的臥底抬頭一看，許多人，可能是出租車司機正在搬運各種各樣的東西，有一張桌子、一把轉椅、一台打字機、一個文件櫃、一個廢紙簍、還有一個裝文具的櫃子。

　　「比弗，」萊斯特·利思說，「請把椅子從那個角落裡挪出來。好的，夥計們，把這些就擺在那兒——桌子就放在角落裡，打字機放到桌子上，廢紙簍放在桌子的一側，轉椅當然要正好擺在桌子邊。」

　　男僕凝視著這支奇怪的隊伍，像一支部隊一樣，浩浩蕩蕩地從公寓厚厚的地毯上開了過來。當他們走了之後，他開始在屋裡忙了起來，清除家具上的灰塵。

　　「你要雇一個秘書嗎？」他問。

　　萊斯特·利思以責備的眼光注視著他：「比弗，我要工作。」

　　「要工作？」

　　「是的，我要寫一些報道來闡釋事情的隱藏意義。我要靠拼搏出人頭地。」

　　「是的，先生。可能是一本小說嗎，先生？」

　　「不是小說，比弗。我要生動地描述一些事件。比如，將350美元從窗戶裡扔出去是什麼感覺？」

　　「我肯定不知道，先生。」

　　「但是你會覺得去發現這是什麼感覺很有意思，是不是？」

　　「噢，先生——啊，嗯——當然，如果你這麼說的話，先生。是的，先生。」

　　「正是如此，」利思說，「今天一個女人從窗戶裡扔出了一件價值350美元的皮毛披肩。這是什麼感覺？她的感受如何？她已經向我吐露了內心深處的想法，我要趁熱打鐵將它們寫出來。比弗，語言會源源不斷地從我的指尖流到紙上。這件事將流傳百世。」
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