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七

　　阿克利警官說：「天哪，我想要一隻這樣的鳥，帶到我度暑假的那個湖邊去！那兒的魚不咬——」

　　「我們在談論圖紙，」卡邁克爾警長打斷說：「萊斯特·利思將成為我們的鸕鷀。他將為我們追回贓物，然後不得不吐出來。」

　　「這他媽的鸕鷀長得什麼樣？」阿克利警官問。

　　卡邁克爾警長含糊地說：「它有些像塘鵝。」

　　阿克利警官往後挪了挪椅子：「噢，我全明白了。我們要讓利思這個傢伙成為一隻塘鵝。」

　　卡邁克爾警官做了最後一次提醒：「絕對保證你要在它的頸子上系一根繩子。那是中國人捕魚最關鍵的地方，否則這些鳥會把所捕獲的全部吞下去。」

　　阿克利警官充滿自信地說：「交給我好了，警長。」然後離開了屋子。可沒過幾秒鐘又跑了回來：「哎，警長，不要覺得我愚蠢，在哪兒可以買到一隻像塘鵝一樣的鳥兒？」

　　卡邁克爾警長用嚴厲的眼光盯著他。「在中國。」他說。

　　萊斯特·利思按下了7—B公寓的電鈕。電鈕對面的卡片上寫著兩個人的名字：伯尼斯·拉門，即賈森·貝爾維耶的機要秘書，和米利森特·福斯特。

　　過了一會兒，電鈴響了，萊斯特·利思上了兩層樓梯，來到他要找的公寓門口。聽到他的敲門聲，出來一個年輕女人，冷淡、鎮定、而且非常戒備。「你想幹什麼？」她問。

　　「我想和伯尼斯·拉門小姐談談。」

　　「伯尼斯·拉門小姐不在。」

　　萊斯特·利思的眼睛變得溫和起來，眨著眼睛打量著站在門檻上的這位嚴厲的年輕女人。「你，」他問，「是福斯特小姐嗎？」

　　「正是。」

　　「或許我可以跟你談談。」

　　她仔細打量了他一會兒，接著她有些緩和下來，又一次地問：「你想幹什麼？」

　　「我想，既然你和拉門小姐同住一間公寓，你們的關係一定很融洽吧？」

　　「是的。我們是朋友——多年的老朋友了。」

　　利思說：「我是一個作家。」

　　她的聲音裡有些驚訝：「記者嗎？」

　　「不，不！我只是個新手。僅僅是我的興趣而已。」

　　「我明白了。」她有些懷疑地說。

　　利思謙恭有禮地說：「你朋友現在的處境非常不妙。」

　　「怎麼講？」

　　「如果我是她，我會去證明我是無辜的。」

　　「怎麼證明？」

　　利思的聲音裡透著驚訝：「唉，當然是讓罪犯落入法網了。」

　　門口的女人猶豫了許久，接著她的臉變得溫和起來，笑了笑。「哦，進來吧，」她衝動地說：「我是伯尼斯·拉門。窗戶邊的這位是米利森特·福斯特小姐，這位先生是——你說你叫什麼來著？」

　　「利思，萊斯特·利思。」

　　「哦，進來坐坐吧。」

　　利思舒服地坐在她指的椅子上，她打量著他身上那套定做的價格昂貴的衣服，說：「你看起來不像那種窮作家？」

　　「對，」利思說，「我是個很好的作家。」

　　米利森特急忙說：「伯尼斯是說你不像窮困潦倒的——」

　　伯尼斯打斷說：「不要緊，他是在開玩笑的。」她對萊斯特·利思一笑，「你看起來什麼作家也不像，好的、差的、或者一般的。你眼下在幹什麼？」

　　「查清是誰偷了那些圖紙。」

　　米利森特說：「我知道今天下午有人又從窗戶裡扔出來一件毛皮披肩。」

　　「我的傑作。」利思鎮定地宣佈說。

　　「你幹的！」伯尼斯叫起來。

　　利思不以為然地笑道：「當然，這只是順理成章的事。」

　　伯尼斯瞥了米利森特一眼，然後往前傾了一下身子，從平直的眉毛下注視著萊斯特·利思：「喂，我們別繞彎子了。你是說今天下午你自己又將一件毛皮披肩扔出了窗外？」

　　「哦，不是我自己做的。」利思說，「我雇傭了個年輕的女人去做的，一個很有天賦的女演員。你知道，我想讓她單獨接受我的採訪，告訴我將一件昂貴的毛皮披肩從4樓的一個窗戶裡扔出去是什麼感覺。」

　　這兩個年輕女人又相互交換了下眼神。伯尼斯·拉門說：「喔，我恐怕幫不上你什麼忙。」她的語氣明顯更冷淡了。

　　利思打開他攜帶的小手提箱，取出一些照片，說：「這是我們拍的一系列照片，整個情況都在裡頭。非常有意思，你們不覺得嗎？」

　　猶豫了一會兒，這兩個女人湊近了來看照片。利思從口袋裡掏出一個放大鏡，說：「你可以看清許多細節。看這張照片，精密儀器設計安裝公司那兒的窗口處有許多人探出了身子。我敢說你可以認出不少你們的同事，拉門小姐？」

　　「應該說我可以的，即使沒有放大鏡也無妨。哎，這裡有——」

　　利思打斷了她，用鉛筆尖指著一個窗戶。「這，」他問道：「是貝爾維耶先生私人辦公室的窗戶嗎？」

　　「是的。」

　　「我看到這裡站著的好像是一個年輕女人的後背。那離保險櫃很近嗎？」

　　「是的，保險櫃就在那兒。」
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