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四二

　　「我們不會的。」

　　「你們或者放了她，或者指控她。」

　　「我們要指控她。」

　　「好了，」特爾福特法官道，「預審的現狀怎麼樣？」

　　「我們提議撤回本案。」赫爾利道。

　　「很好，」特爾福特法官裁決說，「根據起訴方的提議，斯蒂芬妮·馬爾登的案件駁回，被告解除拘留。」

　　法庭被一陣喧鬧聲淹沒了。

　　佩裡·梅森幫助馬爾登太太站起來，排開眾人直接走向特爾福特法官的辦公室。

　　「可以和您談一會兒嗎？」梅森問特爾福特法官。

　　特爾福特法官點點頭。

　　梅森和馬爾登太太跟著他走進辦公室。

　　梅森道：「閣下，我感到，如果您想要知道本案的真相，我願向您提出我的證據，說明我根據什麼推斷馬爾登醫生沒有死。」

　　特爾福特法官搖著頭道：「我不想抱有偏見，梅森先生。我原則上已經接受了你在法庭上做的掌握證據的聲明。但是，我並非根據你的聲明裁決的。

　　我只是同意，你的異議可以接受。我不認為有任何理由來討論這件事。」

　　「很好，」梅森道，「謝謝您，閣下，謝謝您的關注。」

　　他挽起馬爾登太太的臂彎，領著她穿過另一個門走出了特爾福特法官的辦公室，這個門直接通向樓梯上的走廊。

　　「梅森先生，」她道，「那全都是謊言。我和卡斯特拉從來沒有過任何關係。他是個騙子，作偽證的傢伙……」

　　「閉上嘴，聽著，」梅森推著馬爾登太太快步走下臺階道。

　　「你現在去三層的婦女休息室。德拉·斯特裡特在那裡等你。她會給你一個手提箱，裡面裝著你必需的東西。提上這個箱子，走下一層，叫出租車送你到火車站，在火車站換另一輛出租車，坐到比爾特摩爾飯店，在那裡再換一輛出租車，坐到迪克西伍德公寓。這是928—B號房間的鑰匙。你就留在那裡，不要出來。注意乘電梯時不要讓人看見。以安博伊太太的名義訂飯。

　　這是150美元應付你目前的花銷。」

　　「可是，梅森先生，我不明白，我不……」

　　「沒有時間解釋了。」梅森道。

　　「但是，肯定的，梅森先生，你不可能認為我丈夫真的還活著。」

　　「我沒有時間討論這個問題。」梅森對她說，「拿著這個信封，仔細閱讀裡面的指示，然後撕碎，扔到馬桶裡沖掉。拿上你的手提箱走吧，照我說的做，你沒有很多時間。好吧，就這樣吧。去休息室吧，快點！」

　　梅森站在樓梯上等著。

　　過了一會兒，德拉·斯特裡特提著一個箱子，穿著和馬爾登太太在式樣和顏色方面一模一樣的衣服從休息室匆匆走來。「好嗎？」她問。

　　「暫時還好，」梅森道，「你那邊怎麼樣？」

　　「她給弄傻了，但還肯合作。」

　　「好，」梅森對她說，「走吧。」

　　德拉和梅森匆匆走下樓梯，來到一層，走向大門，梅森領著德拉走過問詢台，來到街上。

　　保羅·德雷克坐在一輛租來的車內，發動機沒有熄火，他看見梅森後從方向盤後滑出來。

　　梅森跳上車，坐在方向盤後，德拉隨後上了車，德雷克把車門關上。

　　梅森把車從路邊開入街上的車流。

　　德拉用一頂寬邊帽遮住面孔，稍微向前低著頭。

　　一個新聞記者看見了梅森沖向街上，大叫道：「嗨，梅森先生，我們要……」

　　「以後吧！」梅森向後喊著將車開到街上。

　　過了約5分鐘後，德拉向後靠了靠，摘下了寬邊帽，扔到後座上，對梅森道：「現在你可以告訴我要辦什麼事了？」

　　「行李箱裡有一個手提箱吧？」梅森問道。

　　她點點頭。

　　「那裡面裝著夠你一段較長時間用的東西？」

　　她再點頭。

　　梅森開車穿過一片混亂的車流。

　　「德拉，你的任務是去做一些調查工作。我們要找到格拉迪斯·福斯。

　　我們掌握的最後地址是鹽湖城，但是我想她不會在那裡。」

　　「為什麼？」

　　梅森道：「我有理由相信她在薩克拉門托或斯托克頓。」

　　「為什麼？」

　　梅森道：「格拉迪斯·福斯出現在迪克西伍德公寓，她把衣物收拾好帶走了。她曾驅車跑了很長一段時間。她累了。黃昏時她必定穿過了一片有很多蚊子的地區。如果她走的是拉斯維加斯和荒漠這條路，就不會遇上這麼多蚊子。如果她是從鹽湖城出發的，這才是她自然應走的路線。」

　　德拉點點頭：「好像有道理。」

　　「據此推論，」梅森道，「她曾穿過聖華金河谷。那麼，她為什麼要在路線上對我們說謊呢？」

　　德拉思索了一會兒：「也許她在聖華金河谷有個秘密巢穴。」

　　「不在聖華金河谷，」梅森道，「還要遠一些，可能在薩克拉門托或斯托克頓。我認為是薩克拉門托。」

　　「說下去。」德拉道。
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