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二五

　　「佩裡·梅森，律師。我想和你談談。」「談什麼？」

　　「格拉迪斯·福斯。」「啊，她呀！」

　　「不錯。」

　　「請進。」

　　斯潘格勒打開門鎖，走了進去，拉起窗簾，對梅森道，「稍等一下，我要佈置好店面。」

　　他拉出了一些貨架，裡面有些紙面本子，打開現金出納櫃的鎖，打開風扇，走到櫃檯後面，用肘部支在玻璃上，沉思地看著梅森道：「好吧，格拉迪斯·福斯出了什麼事？」

　　斯潘格勒身材矮胖，骨架很大，肌肉發達，面貌粗野。一雙冷漠的藍眼睛深陷在眼框內，前額低矮，雙顴高聳。嘴唇很厚，為了遮住唇線，他特意留了兩撮細細的小鬍子。這個人顯然在服飾上下了一番功夫並很注意自己的外表。

　　其實那全是白費工夫。

　　梅森道：「我想瞭解格拉迪斯·福斯的情況。」

　　斯潘格勒神經質地用舌尖舐了舐他的厚嘴唇，意味深長地說：「如果讓我知道了是誰昨天夜裡給警察提供了那顆混帳的子彈，我非折斷他龜兒子的脖子不成。」

　　他停下話頭，瞪著梅森。

　　梅森隨便地點燃了一支煙，「有麻煩了？」他隨隨便便地問。

　　「啊，不，」斯潘格勒自嘲地說，「什麼麻煩也沒有，一點也沒有。啊，不。他們不過是在早上3點鐘把我從床上揪起來，帶到總部去，讓我說出我知道的一切情況。」

　　「太糟了，」梅森道，「有時候法律是很不體諒人的。」

　　「你要和我談嗎？」

　　梅森說，「我有興趣。」

　　「對什麼有興趣？」

　　「我代表馬爾登醫生的遺孀。」

　　「好啊，你得到了一份美差。」

　　「我要從你這裡得到的，」梅森對他說，「就是事實。」

　　「恐怕我無能為力。」

　　「為什麼？」

　　「因為我什麼都不知道。」

　　「你知道得夠多了，不然怎麼會說我代表馬爾登太太是一份美差呢？」

　　「那不過是昨夜他們在總部審問我的時候聽到的一點消息。」

　　「你和他們談了格拉迪斯·福斯？」

　　「我知道的有關她的一切。」

　　「談了什麼？」

　　「她玩賽馬。」

　　「經常玩嗎？」

　　「經常玩。」

　　「賭注大嗎？」

　　「她玩一種賭法。」

　　「你幹過賭注登記？」

　　「過去幹過。不過現在不幹了，梅森先生，我現在只賣香煙。」

　　「那很好。你什麼時候幹賭注登記的？」

　　「大約兩個月前。」

　　「為什麼不幹了？」

　　「警察罰了我1000美元，緩期處刑。在這個小城市裡，什麼事情也瞞不過去，特別是現在。很難啊！」

　　「你的生意一定很不錯。」

　　「那和你有什麼關係？」

　　「我不過是估計吧。」

　　「你做你的生意，我做我的買賣。我沒有問你從你的法律事務中掙多少錢。」

　　「不要發火，」梅森對他說，「如果需要，我可以從警方的記錄中找到證據。」

　　「好吧，算我發火了。我什麼壞事也沒做，可不喜歡讓警察踢來踢去。

　　我的確曾經幹過賭注登記，但是我現在遵紀守法，他們可沒有權利把我從床上抓起來推來推去。」

　　「福斯怎麼樣？走運還是不走運？」

　　「比我可走運多了。」

　　「我聽說她輸了一大筆錢。」

　　「那是傳聞有誤。」

　　「還說她盜用公款，拼命想撈回來。」

　　「這正是那個告密的對警察說的。」

　　「不對嗎？」

　　「見鬼，不對。」

　　「她玩得怎樣？」

　　「她用一種看似拙劣的方法，她玩幾組大膽下注的組合。」

　　「你不喜歡這種玩法？」

　　「別犯傻了。」

　　「為什麼不喜歡？我想這些大膽的下注能贏很多錢。」

　　「那你再猜猜看，想一想我說過的話。她玩大膽下注的組合，只是用小額賭注去冒險，看起來一切預測對她都不利。但是，如果我贏，我一次只能從她那裡贏20美元，這還是連本帶利。如果我輸，她就能贏我幾千美元，這就是她賭馬的方法。這使總的比率對我不利。」

　　「她贏過嗎？」

　　「是的，贏過兩次。第一次她恰好趕上我。第二次是她大勝。這女人對這種賭注有一種神秘的第六感覺。」

　　「她賭馬全在你這裡嗎？」

　　「我想不是。我想她也在其他賭注登記人那裡賭。」

　　「她可能輸給他們。」

　　「可能。」

　　「她沒輸給你？」

　　「沒有，她比我領先1萬美元。她很精明，或許她從馬嘴裡得到了秘密的消息。」

　　「她怎樣付帳？」
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