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二三

　　伯格考慮了一下，然後做出了決定。「好吧，」他說，「你已經盡你所能地把事情攪得一團糟。你不能見她，你或者從這裡滾出去，或者我讓人把你趕出去。」

　　「你憑什麼把我趕出去？」

　　「這是我個人的辦公室……」

　　梅森用手指著說：「你個人的辦公室在後面。這裡是公共的辦公室。」

　　「可是在半夜裡不對公眾開放。」

　　「記者在這裡，」梅森道，「攝影記者在這裡，我在這裡。現在你或者讓我和馬爾登太太談話，或者為拒絕而負責任。」

　　「我拒絕，」伯格道，「如果你還不滾，我就叫人把你趕出去。」

　　「謝謝你，」梅森道，微笑著。他轉向記者群，「我相信各位先生都聽到了。」說罷轉身走出了這座大樓。

　　伯格站在那裡注視著他，猶豫不決，顯然在考慮是否應改變主意，撤銷他的命令。然後聳了聳肩，轉過身去，回到他的辦公室。

　　7

　　梅森怒氣衝衝地穿過夜晚的車流，見縫就鑽，車速盡可能加快，再次來到庫內奧路6931號那座平房。

　　街對面停著一輛車。梅林停下自己的車，盯著另一輛車看了一會兒，當他看見香煙黯淡的火光一閃時，走向那輛車。

　　「我是佩裡·梅森。」他說，這時那人把車窗搖下，梅森俯身向前問：「你是德雷克的人？」「是的。」那人在暗處說，「今晚早些時候我見過你。」

　　「啊，對了。」梅森道，從煙頭的黯淡光芒中認出了那人，「房子裡有什麼動靜嗎？」「沒有。顯然她已經睡了。屋裡很黑，很安靜。」

　　梅森看了看表：「她太累了。她大概會用一把椅子向我砸過來，可是我不得不把她叫起來。」

　　「要我幫忙麼？」

　　「不，看著就行了。」梅森道，「我要趕到警察前面和她談一談，我也沒有很多時間。這裡隨時都會有警察來。他們會問你在這裡幹什麼。讓他們去問保羅·德雷克，說你什麼也不知道，你只是為了掙薪水，別提我的名字。懂了嗎？」

　　「明白。」

　　「好吧，」梅森道，「我去叫她起來。」

　　他穿過街道，來到那座平房前，踏上臺階，按響門鈴後等著。什麼反應都沒有。

　　他既得不到反應，又聽不見房子裡有什麼聲音。他再次按響門鈴，這樣重複了四次。

　　梅森回頭看著坐在車裡的偵探，想了一會兒，走回來問他：「你肯定她沒離開？」

　　「自從我來以後沒有人離開。」

　　「你到這裡時是幾點鐘？」

　　偵探接通了車內看地圖用的小燈，掏出記事本打開給梅森看。

　　梅森看著時間表。「她有大約20分鐘時間，」他說，「也許從我離開到你到來有25分鐘。我離開時沒注意準確的時間。我為給德雷克打電話花了不少時間找電話。在20分鐘內她不大可能換衣服並離去，哎，見鬼，這回我可讓她耍了。」

　　「我們怎麼辦？」偵探問。

　　梅森道：「你就在這兒等著。把手放在喇叭上。如果有車開到這條街上來，不管是不是警車，按兩次喇叭給我發信號。」

　　「你要進去？」

　　梅森苦笑：「我不會讓自己倒黴的。我不過要做一點調查。」

　　「好吧，我會給你發警報的。你的意思是，不論什麼車開到這條街上來，都要我發警報。」

　　「不論什麼車。」

　　「好吧，就這麼辦。」

　　梅森回到平房前，從衣袋內掏出馬爾登太太給他的兩把鑰匙，就是那兩把按照她丈夫鑰匙蠟模做出來的。其中一把是迪克西伍德公寓928-B號房間的鑰匙。

　　梅森拿另一把插入前鎖孔內。

　　鑰匙不僅完全合適，而且稍一用力，上了油的鎖就打開了。

　　梅森轉動把手，打開門，進入溫暖黑暗的室內。他猶豫了一會兒，不知應否開燈，最後還是開了燈。「喂，」他叫道，「有人在家嗎？」沒人回答。

　　梅森穿過房間，開亮了所有的燈。這套房子有兩間臥室。床上都沒有人睡臥過的痕跡。其中一間臥室的衣櫥內有女人衣服。另一間臥室的衣櫥內只有許多空衣架，這間屋梳粧檯的抽屜全空了，找不到一件衣服。在有女人衣服的那間臥室內，梳裝台的抽屜內裝滿了內衣、外衣、襪子、睡衣等。

　　浴室內仍有水汽留下的痕跡，浴盆外有一個環，一條濕毛巾扔在角落裡，一條濕浴巾搭在椅背上。

　　整座房子一個人也沒有。

　　梅森退出去，隨手關上電燈，關上前門，穿過街，對汽車裡的偵探說：「不必在這裡等了，她不會回來了。」「你是說她走了。」

　　梅森點點頭。

　　「她一定是我在來這裡的路上逃掉的。」「不錯，」梅森對他說，「她一定是在我進屋的時候就決定逃走的。她讓我等了一會兒，穿上了外衣。我按門鈴時她剛從浴室出來。幸虧她的衣物早已裝好了。她的車裡一定有3個手提箱和一個帽盒。還沒有打開。她已經完全準備好逃走的。」

　　「為什麼？」偵探問。

　　梅森對他說道：「這正是我們要弄清的一個問題。首先我們要找到她去了哪裡。」

　　「那可不容易。」
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