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三八

　　「如果她知道我們在調查她，她會很難對付的。」德雷克警告說。

　　「不管怎樣她總是個難對付的人。」梅森說，「盡可能地搜集信息，保羅，讓夫勒斯諾的人行動起來。我們明早要出席聽證會。」

　　「你是不是有些太匆忙了？」

　　「我是很匆忙，」梅森說，「我想問一些地方檢查官還不知道答案的問題。」

　　「但願這些問題的答案不會把你的當事人釘上十字架。」德雷克說。

　　梅森說：「這就是為什麼我需要你們忙起來而且一直忙下去的原因，我可不想讓那些問題導致那種壞結果。」

　　§11

　　顯然，夫勒斯諾郡的地方檢查官無論塔爾伯特·萬德林會犯什麼樣的錯誤，他也絕不會低估他的對手佩裡·梅森。

　　冷靜、謙遜、謹慎、警惕的萬德林，開始陳述這個案子，他的小心周到就像是面對陪審團進行審判的法庭上，而不是在法律官員面前的一次聽證會。

　　「我的第一個證人，」他說，「是喬治·麥福特。」

　　喬治·麥福特是個9歲的男孩，雀斑臉兒，看上去相當靦腆。他長著突出的大眼睛和大耳朵，但是卻給人一種說實話的感覺。

　　「你住在哪裡？」萬德林問。

　　「科蘭浦敦。」

　　「在那兒居住了多長時間？」

　　「3年。」

　　「你是和父母親住在一起嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「你父親的名字是什麼？」

　　「馬丁·麥福特。」

　　「他是幹什麼的？」

　　「他開了一個加油站。」

　　「在科蘭浦敦？」

　　「是的，先生。」

　　「現在，喬治，我要問你，在13號你是否和你父親一起去過在科蘭浦敦3英里以外的一個地方？」

　　「是的，先生。」

　　「你熟悉那個地方嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「它在哪兒？」

　　「在一個小山上的一些矮樹叢裡，你知道，小的橡樹，山艾樹。或者是灌木，你知道，就是那種矮樹。」

　　「你以前去過那裡嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「你是怎麼去的？」

　　「我騎腳踏車去的。」

　　「有別人跟你一塊去嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「是誰？」

　　「吉姆·艾頓。」

　　「吉姆·艾頓是一個和你年齡差不多的男孩嗎？」

　　「比我大6個月。」

　　「他是怎麼去那裡的？」

　　「騎腳踏車。」

　　「為什麼你們去那裡，喬治？你們到那裡做什麼？」

　　「噢，只是去玩兒。」

　　「為什麼你們去那裡玩兒？」

　　「噢，那裡是個騎腳踏車的好地方。那兒附近有一條路，路上很少有汽車。大人們不讓我們在大路上騎車，怕出車禍。我們過去常常去那兒。山上原來有一棟舊房子，裡面的人搬走了，不知怎麼了，反正房子開始塌了，嗯，我們只是去那兒掏鳥蛋、玩兒、聊天什麼的。」

　　「從你們第一次去那個地方開始到現在有多長時間了？」

　　「嗯，斷斷續續有六到八個月吧。」

　　「那麼你注意過那裡挖過一個坑嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「你什麼時候注意到的？」

　　「噢，我們第一次看到它的時候是在星期五。」

　　「是9號，星期五嗎？」萬德林問。

　　「是的，先生，我想是的。9號，是的。」

　　「你是什麼時候去那裡的？」

　　「下午，大約三四點鐘的時候。」

　　「你看到了什麼？」

　　「我看到了這個坑。」

　　「你能描述一下這個坑嗎？」

　　「噢，那是個大坑。」

　　「有多大，喬治？這一點很重要，你能用手比劃一下坑有多大嗎？」

　　男孩張開手。

　　「大約有3.5英尺的距離，」萬德林說，「那麼，它有多長呢？」

　　「長度足夠你躺進去，還有很多空地兒呢。」

　　「你是說伸直身體躺在裡面嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「它有多深？」

　　喬治站起來，把手放在與他腹部水平的高度，說：「到我這兒。」

　　「8號，星期四，你去過那裡嗎？」

　　「沒有，先生。」

　　「7號，星期三，你去過那裡嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「那個坑在那裡嗎？」

　　「不，不在。」

　　「那個坑原來所在的位置是什麼？」

　　「只是平地。」

　　「當你星期五4點鐘的時候去那裡，那個坑在那裡嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「那個坑已經挖好了嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「是什麼樣子的坑？」

　　「一個好坑。」

　　「『好坑』是什麼意思？」

　　「噢，它是用鏟子挖成的，是直接挖下去的，邊都很直。四個角都幹淨利落。那是個好坑。」

　　「挖出去的土在什麼地方，喬治？」

　　「土都堆在邊上。」

　　「哪一邊？」

　　「兩邊都有。」
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