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| 九 | |
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「一定是的。」 「還有多遠？」 漢克咧嘴笑了：「我怎麼知道！我只是在尋找刻痕。」 他在鞍上轉過身去，把右腳又插進馬鐙裡。「好吧，」他說，「我們走。」 沿路上到處都有小片的野生草地，馬裡恩可以看到一片令人生畏的廣袤地帶——1英里連著1英里的雜亂的山峰、佈滿著陰影的萬丈峽谷，高聳入雲的鋸齒狀山頂上覆蓋著皚皚白雪。 漢克·盧卡斯回頭看著她，咧嘴笑了：「很美吧，是不是？」 「我想是的。」 突然間他勒住了馬。 「什麼？」 「一隻麋鹿。」他說。 「在哪兒？我沒看見。」 「在那兒，等一會兒，它正準備要衝馬叫喚呢。」 從陰暗處傳來一聲響亮的長笛似的呼哨聲。開始是低鳴，然後升高了調子，接著是兩聲低一些的叫聲，最後沒音了。 「哦，太神奇了！」馬裡恩驚呼道。 「第一次聽麋鹿的叫喚？」 她的眼睛閃爍著，點了點頭。 「它不喜歡這些馬，」盧卡斯說，「它以為它們是一些雄麋，是對手。這一帶很荒涼，它不怎麼認得人。瞧，就在那樹蔭底下。」 她看見了，一隻龐大的長著鹿角的動物站在樹蔭裡。突然它用足刨著地，低下頭，發出一串短促而尖銳的咆哮聲以示挑釁。 「看來它準備進攻了。」馬裡恩警覺地說。 「是的。」漢克咧嘴笑了，「但是在對我們造成任何傷害之前，它會聞到我們的氣味，發現我們不是麋鹿，然後匆忙逃走。」他突然轉向她：「我發現你並不想拍下它。到目前為止，我還沒看見你拍下什麼東西。如果你到這兒不是來拍照，那又是為什麼呢？」 她說：「如果我告訴你，你能夠保守秘密嗎？」 「我會的。」 那只麋鹿往前快走了兩步，然後突然辨識了他們的氣味，嗅了嗅，迅速轉身逃走了，就像一大片快速掠過的雲彩的影子，它碩大的身軀很快就在樹林裡消失了。 馬裡恩說話的時候顯得急促而緊張：「我進山是找我哥哥，我想他就是和弗蘭克·阿德裡安在一起的那個人。這是我想和那兩人一道走的原因。」 漢克把馬調了個頭，面對著她。「好的，」他平靜地說，「你和我說說他吧。」 「我不太清楚，」她說，「去年夏天，我接到了哈裡的最後一封信。他那時在特溫福爾斯。報紙上登了一則廣告說，有一個男人因為進山養病，需要一個十分熟悉宿營、捕獵以及採礦的同伴。這個人除了願意平分發現的任何礦藏或皮貸的利潤之外，還願意提供抵押品。哈裡寫信對我說他回復了廣告，得到了這份工作，他很喜歡他的同伴，而且他們準備進入薩蒙河支流地區。那是我得到的關於他的最後的消息。」 「他常寫信給你嗎？」 「每兩三個月一封吧，」她說，「但我們很親密。」 「他給了你什麼地址沒有？」漢克問。 「給了，就是縣府所在地。」 「你往那兒給他寫信了嗎？」 「是的。」 「有什麼結果？」 「信被退了回來。我沒想過哈裡會走遠，而且他不會走了這麼久卻不寫一封信的，除非有什麼不測。我一直懷疑那廣告有詐。」 「我明白了，」漢克說，「你哥哥叫哈裡·錢德勒？」 「哈裡·本頓，」她說。「我叫馬裡恩·錢德勒·本頓。在知道更多的情況之前，我不想用我的姓。我想如果哈裡遇上了什麼麻煩，我或許可以幫幫他。他很衝動而且有些任性。」 漢克敏銳地看著她：「他以前遇上過麻煩嗎？」 「是的，你知道，他——喔，他是很衝動的。」 「為什麼你不告訴科利斯·啊德裡安這些呢？」 「因為萬一他有了麻煩，」馬裡恩說，「如果人們不知道我是誰，我可以多幫他一些。我不想讓她知道。我告訴你，是因為你知道了我來這裡不是拍照，所以我想讓你知道這是怎麼回事。」 「這樣我就不會再去打探了？」漢克咧著嘴問道。 「差不多吧。」 「你這位哥哥是家裡的逆子吧？」 「是的。」 「但是你仍喜歡他？」 「是的。」 「願意告訴我上次他遇上的麻煩嗎？」 「不。」 漢克用馬刺輕輕地觸碰了一下馬。「好吧，」他說，「我們走吧。」 他們又騎了半英里，正穿過大獵物區。有兩次，他們看見鹿群在站著觀望他們。一次他們還聽到森林裡突然傳來一陣陣聲響，原來是一隻龐大的雄麋鹿見他們過來時在讓母麋鹿逃竄，然後那只雄麋鹿自己還轉過身來挑釁地沖他們叫著。 「通常在麋鹿活動地帶，不會有太多的鹿在附近活動。」漢克說，「但這裡似乎有不少，我——這是什麼？」他突然停了下來。 「我什麼也沒看見。」 漢克指著一棵樹。 「哦，是的，現在我看見了。是一個刻痕，和這條路上的刻痕不一樣。看樣子刻它的人不希望它太顯眼嘛。」 漢克指著其它一些樹，上面的刻痕幾乎已經看不出來了，「想去看看嗎？」他問道。 | |
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