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三

　　「不，我沒沖。情況是這樣的：他隨身帶來了膠捲，全沖洗好了的，然後他遞給我一張明信片大小的底片，讓我印在一張明信片上，說想送給他的女友。」

　　「記得他長得什麼樣嗎？」

　　「他就是照片裡的那個傢伙。」

　　「哦，有點意思。大約是去年9月份？」

　　「我想應該要早些，我覺得是在夏天的某個時候。」

　　治安官說：「不可能在夏天，肯定是在9月。」

　　莫頓琢磨著明信片右上角的鋼筆墨水數字，然後說，「我想這種材料在九月份的時候已經沒有了。這是我在4月份前後弄到的一批，我想8月份就該用光了。但說不定是我搞錯了。」

　　「哦，我們知道明信片上的日期以及他失蹤的時間。」

　　「什麼失蹤？」

　　「他有些不對勁，喪失了記憶，他妻子正在找他。你不記得關於他的任何情況嗎？他用的名字或者其它的什麼？」

　　「啊呀，記不得了。在釣魚旺季，我從城裡來的遊客那兒攬到很多活兒，不過我記他們的名字只是為了將他們的照片寄回去，過後就忘了。」

　　「噢，湯姆，給這張明信片拍張照，然後幫我們快印6張。可以嗎？」

　　湯姆看了看表：「什麼時候要？」

　　「儘快。」

　　「我真不知道自己幹嘛要問這個問題。」莫頓憤憤不平地說，「從你當上治安官以來，你一直都是這麼回答的……」

　　§二

　　他們兩人咚咚地沿著木板走廊往外走。漢克·盧卡斯對治安官說：「比爾，你知道，如果那傢伙從去年秋天開始就一直呆在薩蒙河支流地區的話，那我是該知道的。或許他進來一兩個月了，躲在某個地方的一個小木屋裡。讓我再看看那份關於他的材料。」

　　卡特林從埃德·哈維爾的信中取出那份材料遞了過去。

　　「5英尺9寸，」漢克說，「年齡，32歲，體重，185磅。紅頭髮，藍眼睛，白皮膚，有雀斑……，不可能的，比爾，他不可能呆在這地區很久了。就算他來過，也沒有停留。」

　　「我知道。」治安官安慰說，「但這個埃德·哈維爾，他認為搜查的唯一辦法就是進入薩蒙河支流，然後在這個地區到處尋覓這間小木屋。」

　　「這間小木屋，」漢克說，「可能能找到。它在一個山脊上，是某個有一串陷阱的人建的。開工大約是在秋天，當時地上還沒有雪，而完工的時候地面則已有約3英尺深的積雪了。你可以看出哪些地方的樹樁是貼著地面砍的，哪些地方的樹樁是向上留一截伐的。最後那幾棵小樹伸展在門的上方，可以用來懸掛捕捉器和其它東西，它們被從離地面5英尺的地方砍倒了。這些樹樁就在小木屋周圍。」

　　比爾·卡特林沖著他咧嘴一樂：「我不會和這位即將出山的偵探說這些的，漢克。」

　　「為什麼不？」

　　「嗯，」治安官說，「這些城市偵探挺有意思的，他們認為自己是唯一會推理的人。他們不知道所有的警察工作只不過是跟蹤線索，而一個牛仔一天要幹的跟蹤活動比偵探一個月幹的還多。這個德威特要裝扮成一個打獵愛好者，但是他準備充當一個老牌偵探。如果你把他要說的話都搶先說了，這恐怕不太好。」

　　漢克咧嘴笑了：「我？我只是一個粗俗的老牛仔牧人而已。這個叫格裡德利的傢伙出現有多久了？」

　　「嗯，這個嘛，」治安官說，「埃德·哈維爾可沒和我說。漢克，你不該知道什麼格裡德利的。而且別把這個東部佬當作偵探對待。你就該知道你是在尋找一間木屋和一個失蹤的傢伙，而這位偵探很可能會扮作他家城裡的某個朋友。」

　　「那，」漢克咧嘴回以一笑，「好辦多了……」

　　下了午班車走進旅館的這個女人，細細的腰，扁扁的臀，很自信的樣子。她似乎很相信自己能完成既定的目標，而且清楚自己心裡想些什麼。

　　她的身上還帶著城市的印記。顯然，她不熟悉這裡的環境，她站了一會兒，上下打量著街道以及兩旁各式各樣的框架結構建築物，然後抬起眼，目光越過屋頂投向遠處的高山。在這樣的海拔高度下和這樣的乾燥天氣裡，那些山的影子有著明顯的界線，似乎全是黑的，與燦爛的陽光形成鮮明的對照。山尖直矗進深藍色的天空，在陽光沐浴下發出令人眩目的光彩。

　　她突然發覺班車司機在好奇地看著自己，於是毫不遲疑地走進了旅館，穿過門廳，徑直來到接待櫃檯前，沖著雷·菲爾登點點頭。雷是旅館的老闆，他正站在櫃檯後面迎接到來的客人。她接過了老闆遞過來的筆。

　　當筆尖停在登記卡上時，她猶豫了片刻。憑著長期的經驗，雷·菲爾登意識到了這片刻的猶豫意味著什麼，他好奇地揚起了眉。

　　然後這女人清晰而堅定地寫下了「馬裡恩·錢德勒，水晶城」幾個字。

　　雷·菲爾登變得友善健談起來。「住在那兒很久了嗎？」他問道，意指她寫的住址。

　　雷·菲爾登把這種特別的方法作為一張隨時備用的王牌，來對付那些以假名登記的女人。經驗告訴他，她們的反應不外乎是兩種：或者漲紅了臉很困窘，或者是冷冷地、傲慢地看著他，在高貴的外表下尋求庇護。

　　但是這女人只是朝他真誠地、毫無戒備地一笑。她鎮靜的淡褐色眼睛裡一點也顯不出尷尬。她用一種既不急促也不猶豫的聲音說道：「哦，其實我並不真的住在那兒，那只是我的法定住處。」她接著平靜地說，「我想洗個澡，如果你這裡可以的話。我在你這兒不打算長住，只是為攜帶行裝騎馬進入薩蒙河支流地區旅行做些準備。或許你認識某個非常可靠的騎馬旅行的人。」
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