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四

　　「那他對偽造很光火囉？」

　　「我想是吧。據說菲爾是一個卑鄙忘恩的人，所以溫渥斯無論如何要把她送進監牢。」

　　梅森深深歎了一口氣，說：「保羅，這整件事都不對勁。」

　　德瑞克望著戴拉問：「佩利怎麼搞的？戴拉，他把我的興趣也挑起來了。他自己呢？」

　　戴拉微笑。「他一直都有興趣，」她說。「只不過到現在才承認。」

　　梅森說：「哎！戴拉，我想你說中了。」他轉向德瑞克，說：「好吧！保羅，告訴她我接她的案子。當她來的時候，告訴她偽造是一件嚴重的事，我們得想辦法保護她的姊姊。不要透露你知道姊姊只是個幌子。等她覺得自己已經擺脫了困境——一切真相大白時——我再告訴她。」

　　「好。」德瑞克說。

　　「還有一件事，」梅森繼續說。「拿一張偽照支票的複印件如何？你認為你拿得到嗎？」

　　「小事一樁，」德瑞克說。「銀行有複印件。每當他們因偽造的理由而拒付支票時，都會影印留底，以保護自己。所有偽造支票的共同特點——字跡細微的顫抖——都可以清楚地看到。」

　　梅森說：「不用鑒定溫渥斯的簽名，我要鑒定媚依·菲爾背書的簽名。」

　　德瑞克困惑似地皺著眉頭。

　　「想通了嗎？」梅森問。「百貨公司有媚依·菲爾一筆九百多圓的欠款，溫渥斯是保證人。他們收到一張支票，顧然是由溫渥斯開給媚依·菲爾的，再背書給百貨公司。百貨公司按照一般程序處理，發現支票是偽造的，被退回去。他們通知溫渥斯，溫渥斯立刻說是菲爾做的。如此一來，自然每個人都會這麼想，因為菲爾是偽造的受益人。」

　　「那又怎樣？」德瑞克問。「你很難不這樣推理呀。」

　　梅森咧嘴一笑。「假設菲爾的簽名也是偽造的。」

　　「我不明白你的意思。」德瑞克說。

　　梅森的嘴咧得更大了。「再想一會兒，保羅。這事有多種可能。」

　　梅森對戴拉點頭。「記下一封信，戴拉。」

　　戴拉從辦公桌抽屜拿出速記本，手中握著筆準備。

　　梅森口述：「是給溫渥斯先生的，德瑞克會給你他的地址。『敬啟者：加州北梅沙的西爾維亞·菲爾小姐聘請我尋找她的姊姊，也就是原居住本市皮士禮公寓的媚依·菲爾，並且讓我出任後者的法律代表，處理她的任何問題。』換一段。『我從媚依·菲爾寫給姊姊的信中得悉你可能知道她目前的下落。如果你能聯絡到，請轉告她，說她妹妹已安排一切事宜，由本事務所代表她，我們將竭盡所能。』換一段。『我們感謝你提供的任何消息，佩利·梅森。』」

　　梅森完成口述之後，轉向德瑞克。「除非我猜測有誤，」他說。「否則這封信會讓我們忙上一陣子。」

　　§ 三

　　戴拉走進梅森的辦公室，手裡拿著早上收到的郵件說：「你放在水面上的麵包，似乎變成蛋糕回來了。」

　　「什麼麵包？」梅森問。

　　「你昨天寄給溫渥斯的信。」

　　「哦，那個。」梅森笑著說。「恐怕我得送你去烹飪學校了。」

　　「為什麼？」

　　「水上的麵包，」梅森評論道。「不會變成蛋糕回來，而是變成麵團。」

　　「麵團？」她問。【譯注：英文的麵團（d〇ugh），也有錢的意思。】

　　「正是，」梅森說。「就是錢嘛！他等多久了？」

　　「大約半小時了。好像非常困擾的樣子。」

　　「帶他進來。」梅森說。

　　溫渥斯年紀約五十出頭，很顯然是為了要掩蓋歲月的痕跡，非常費心地修飾了外表。他的衣服燙得很平整。腰圍和胸的比例、衣服的合身度，以及他的姿勢，都顯示出腹部自然的鬆弛現象已經被有彈性的腰帶束縛住了。

　　他的手也保養得很好，指甲修剪整齊。經過理髮師細心照料的臉紅潤光滑，和灰綠色的眼睛形成了尖銳的對比。一小撮鬍子經過仔細的修整，尾端還上了臘。

　　「早安，梅森先生。」他說。

　　「嗨，」梅森看來漫不經心。「請坐。」

　　溫渥斯在指定的椅子坐下。他打量梅森時的眼光，就像一位精明的橋牌手第一次掃視手中牌似的。「天氣很好。」他說。

　　梅森的臉色變得很嚴肅。「你認為會下雨嗎？」他問。

　　「不，」溫渥斯說。「只是霧大而已。我接到你的信。」

　　梅森說：「我倒認為會下雨。那封信有問題嗎？」

　　「我認為應該給你一個解釋。」

　　梅森認真地說：「很好，我一向不拒絕該給我的東西。」

　　「請別誤會，梅森先生。」

　　「我不會的。」

　　「我認為，毫無疑問地，你被騙了。如果你知道一切事實，以你的身分、名譽和能力，絕不會答應代表媚依·菲爾的。」

　　「抽煙嗎？」梅森問。

　　「是的，謝謝。」

　　梅森遞過煙盒，溫渥斯伸手取了一根香煙。他似乎很高興有一個空檔。

　　梅森劃了一根火柴，點燃香煙，然後心不在焉似地丟進字紙簍，說：「繼續說。」

　　「如果你知道菲爾是一個逃犯，大概會感到驚訝吧。」

　　「的確。」梅森語調平淡地說。

　　「警方已開出逮捕令要捉拿她。」

　　「什麼罪名？」梅森問。

　　「偽造。」

　　「偽造什麼？」

　　「一張支票。」溫渥斯憤慨似地說。「這張支票是對友誼可鄙的背叛。她是一個淘金女郎，一個不知感恩的人，一個自私、詭計多端的……」
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