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二

　　「哦，」西爾維亞急忙接下去。「大約一個月以前，我寫信給她，她沒回。約兩星期前，我又寄了一封信給她，但是這封信被退回來，上面附著公寓的便條，說她已經搬走，而且沒有留下新地址。」

　　「聽起來她似乎已經有能力照顧自己了，」梅森說。「我不認為有什麼需要憂慮的。」

　　「但是在她最後一封信中，」西爾維亞解釋說。「提到一位溫渥斯先生，他有一艘遊艇。我知道他是一個賭徙，而且相當富有。她曾經和他一起乘遊艇出海，結果她在信上說：『老天，如果你到大都市去，一定要遠離潘·溫渥斯這種人，我告訴你那套玩火理論不適合他。他要什麼就拿什麼，不用請求的方式。和他這種人在一起，你既無法控制火也無法控制手指。』」

　　梅森有點不耐煩似地說：「你姊姊不是世界上第一個發現玩火沒有一成不變規則的女孩。菲爾小姐，你不需要一個律師，你頂多需要一位偵探。如果聽從我的建議，你會回到北梅沙，把這件事忘掉。你姊姊可以照顧自己，她沒和你聯絡的原因，毫無疑問地是不希望你知道她在哪裡。警方會告訴你，這種事經常發生。如果你要一位好偵探，這幢大樓裡的德瑞克偵探社有幾位非常幹練的偵探，而且你可以完全信賴這家偵探社的主持人保羅·德瑞克先生的審慎和誠實。他承辦我的案件。」

　　梅森旋轉著坐椅，暗示談話已經結束。

　　西爾維亞走到桌旁，低頭注視著他。「梅森先生，求求你，」她以絕望的聲音說。「我知道聽起來很蠢。可是我沒辦法說得很貼切，也沒辦法讓你瞭解她，就像我一樣。但我知道有些不尋常的事發生了。我認為——她死了，被謀殺了。」

　　「你為什麼會這樣認為？」梅森問。

　　「噢，因為有好幾件事情，加上對她的瞭解，還有她最後一封信中提到的事。」

　　「你沒有保存那封信嗎？」

　　「沒有。」

　　梅森說：「如果你心中確信有嚴重的問題發生，那就要去找警察。他們會調查。當然，你可能不會喜歡你找到的真相。」

　　「但是，我希望你來調查，梅森先生。我希望你……」

　　「我能做的只不過是雇一家偵探社，」梅森說。「而你自己就可以這樣做，並且更省錢。我假設錢對你是很重要的，不是嗎？菲爾小姐。」

　　「是的，錢很重要，」她說。「但是姊姊比錢更重要，而且我知道有些不對勁。」

　　梅森說：「去見保羅·德瑞克。他的偵探很可能會在二十四小時內就找到你的姊姊。如果她真有困難，需要法律上的援助，還是可以來找我。」

　　戴拉說：「這邊請，菲爾小姐。我帶你去德瑞克先生的辦公室。」

　　§ 二

　　身材修長而手腳靈活的德瑞克走進梅森的私人辦公室，帶著多年親密合作產生的隨意態度說：「嗨，佩利。嗨，戴拉。戲法變得如何啦？」

　　他越過客人的座椅，轉身橫向坐在椅子裡，把雙腿掛在一隻扶手上。「多謝那個案子，佩利。」

　　「哪個案子？」

　　「你昨天送來的那個女孩。」

　　「哦，你是說菲爾小姐嗎？」

　　「嗯。」

　　「有錢賺嗎？」梅森問。

　　「馬馬虎虎而已，夠支付初步調查和報告的花費了。我想，不出三、四個小時應該就可以找到那女孩。」

　　「找到她了嗎？」梅森問。

　　「沒有，但是發現了許多關於她的事。」

　　梅森咧嘴一笑，並伸手拿煙盒。「抽煙嗎？保羅。」他問。

　　「不，謝了，」德瑞克說。「今天我嚼口香糖。」

　　梅森轉向戴拉。「他心裡有事，戴拉。當事情進展順利時，他就會抽煙，而且像個文明人一樣坐在椅子上。可是當你看到他這樣捲曲身體，像一條胃痛的蛇時，就知道他心裡有事。嚼口香糖是一種錯不了的信號。」

　　德瑞克撕開一包口香糖的玻璃紙，一片接一片，喂了三片到口裡，然後把包裝紙揉成一團，丟進梅森的字紙簍中。「佩利，」他說。「我想問你一個問題。」

　　梅森對戴拉眨眼。「來了吧！戴拉。」

　　德瑞克說：「不要開玩笑，佩利，你真是說中了。」

　　「我知道，」梅森說。「什麼事呢？保羅。」

　　「你為什麼偏要對那個女孩的案子感興趣呢？」

　　「我沒有啊！」

　　「雖然你沒有接，」德瑞克說。「可是我從她的口中聽得出來，你一定給了她很多時間。」

　　「她這樣想嗎？」梅森問。

　　「不，」德瑞克說。「她很難過，她認為你把她攆出去了。我告訴她，你是這裡最貴的律師之一，極少有人在你的私人辦公室待那麼久，她聽了才好過一點。」

　　梅森說：「我差一點就接下她的案子。」

　　「我也這樣想，為什麼呢？」

　　梅森笑一笑，說：「你發現那個姊姊真的有麻煩了，不是嗎？保羅。」

　　德瑞克點點頭，並且謹慎地望著梅森。

　　「是逃犯嗎？」

　　「不是，」德瑞克說。「是偽造。」

　　「我也這麼想。」梅森說。

　　戴拉好奇地注視著梅森。德瑞克說：「算了，佩利，饒了我吧，你的看法呢？」

　　梅森的眼睛微瞇，掃過這位偵探。「該死，保羅，」他說。「我希望我不要對人和神秘的事情有那麼大的興趣。如果這個案子的神秘性再增加一點，我早就接下來了。結果為了五十圓的收費卻耗費價值五千元的工夫。」
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