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九

　　「沒有，我沒有問太多私人的問題。我們只是隨便聊聊而已。他問我喜不喜歡這裡，又說他知道我在工作。我答是，他問我為什麼要工作？我說我得養活自己。這句話似乎讓他咀嚼了半天，我不知道為什麼。」

　　梅森若有所思地說：「我想白仕利這個人要多瞭解一下。不過他也可能只是很愛管閒事而已。」

　　「什麼意思？」

　　梅森說：「他可能發現你姑姑只是表面裝窮，其實根本不是這麼一回事。一個人會搭出租車去市場買廉價品，難免會引人做非份之想。你知道，有些人會到國稅局密告逃漏稅，藉此賺取獎金的。」

　　「他看起來就像這種人，」凱瑟琳說。「神秘兮兮的，問他私人的事，他馬上就轉變話題。對了，他問我蘇菲亞姑姑菜做得怎樣，我說她手藝很好，不過我工作後都在外面吃。我原以為他是要探聽菜怎麼樣，但後來我發現他以前來就吃過一次飯。」

　　「當晚你姑姑準備了什麼特別的菜嗎？」

　　「我不知道。她是去市場買菜後，搭公交車回家的。但我不知道她準備了什麼菜。」

　　「平常她都煮什麼菜？」

　　「平常都很寒酸。她大概會買三條香腸，因為我正在成長，需要營養，所以給我兩條，她自己吃一條。此外，她頂多再吃麵包和罐頭蔬菜。我出去工作以前，待在姑姑家的那些夜晚，是我這輩子最常感到饑餓的時間。」

　　「你姑姑發現錢不見了，大聲嚷嚷有人偷了她的錢，」梅森說。「然後呢？」

　　「這時候白仕利開始慫恿姑姑報警。姑姑說不想讓警方插手，白仕利便說他認識一個私家偵探，可以弄到盒子上的指紋。」

　　「盒子不是都不見了嗎？」梅森問。

　　「只剩一個空盒子丟在地上。」

　　「然後呢？」

　　「白仕利打電話給私家偵探。我聽到名字是魔法佐敦。我想打電話給你，但一直打不通。後面的事情發生得很快。這個叫佐敦的人來了，他很兇惡，硬要我按指紋給他們，我不肯，我說我要找你來。他們說要報警，我說儘管去報警，接著我便打電話給你，後來的事你都知道了。」

　　梅森轉進大街後，一直小心地慢慢開，這時看到沃活林旅館，便停靠過去。他要凱瑟琳去訂房間，然後向旅館經理自我介紹說：「這是我的秘書，戴拉·史翠特。我們要和艾莉思小姐在房裡待一會兒。」

　　「沒問題，」經理說。「你一進來，我就認出來了。很榮幸能為你服務。」

　　「謝謝你。」梅森說。

　　三人走進房間，不太自在地坐下來，梅森說：「凱瑟琳，有件事要告訴你。我對你姑姑的背景已有了一些瞭解，不過，我想目前還是不要讓你知道比較好。反正這件事還會有後續的發展。我想警方遲早會牽扯進來，到時候可能會找你問話，我不希望你說謊，所以有些事你還是不知道比較好。我們的弱點是，你事先已知道盒子裡裝滿了錢，一旦你向警方或任何人承認這一點，對方一定立刻斷言錢是你偷的。而你姑姑把錢藏起來，怕人家知道她有多少錢，因此才說只丟了一百元。警方既沒有證據，就只能靠推論，但是他們會把你列為嫌疑犯，然後就以為案子可以了結，不必再調查了。因此你不要把你在櫥櫃中看到的說出去，但我也不希望你說謊。在這種複雜的情況下，你必須表明，所有的話都必須是當我在場時由我來說。但這樣一定會讓別人覺得很可疑，所以我會採用一個比較合乎邏輯的說法，就說你是個纖細敏感的人，家庭很有教養，很少見到生活醜惡的一面，但現在你卻被白仕利和那家偵探社控告偷竊，所以你決定控告他們誹謗。而你之所以不馬上提出控訴，以及一再保持沉默，是因為我指示你在尚未決定是否要把你姑姑也列為被告以前，要保持沉默。」

　　她點點頭。

　　「你想你處理得來嗎？」梅森問。

　　「當然可以。梅森先生，我到底受過一點教育，還不算太笨。反正我就說，事情現在由你處理，你打算提出告訴，但因牽涉到一些技術問題，而且還不知道要不要把我姑姑也列為被告，因此你指示我絕對要保持沉默。」

　　「真是聰明的女孩。」梅森說。

　　梅森走到書桌前，找出紙筆，對凱瑟琳說：「寫封信給你姑姑。告訴她我是你的律師，你是在受威脅之下離開的，她如果要寫信給你，可以由我轉交。說你請戴拉去你的房間收拾行李，好帶來給你。一次帶不完的話，戴拉改天再去一次。但今晚你急需行李。」

　　「這行得通嗎？」凱瑟琳說。「他們會把你趕出來的，根本不會讓你……」

　　「趕出來是不至於，」梅森說。「但有可能不讓我們進去，不過我想應該沒問題。」

　　凱瑟琳猶豫了一下，便開始寫信，寫完交給梅森。「你看可以嗎？」

　　梅森仔細看過一遍，點點頭說：「把日期寫上。」

　　凱瑟琳依言照做。

　　「你吃過晚餐沒有？」梅森問。

　　「沒有。」

　　梅森拿給她二十元。「身上不能沒有錢。旅館裡有家餐應，待會兒自己去吃吧。」

　　「我吃不下。很不舒服，好像腸胃都攪在一塊了。」

　　「不要緊，這是正常反應，」梅森說。「躺下來休息一會兒，儘量放輕鬆。我們一小時左右就回來。」

　　梅森站起來，對戴拉點點頭，兩人一起走出去。

　　梅森一找到電話，立刻打給德瑞克。

　　「保羅，今天蘇菲亞家出了一點事。」梅森說。「我還是告訴你吧，我的當事人被控從蘇菲亞家二樓櫥櫃裡的盒子偷錢。現在我需要一些信息。」

　　「儘管說吧。」德瑞克說。

　　「你有沒有聽過魔法佐敦偵探社？」

　　「很有名啊，」德瑞克說。「辦案能力比一般偵探社高明。」
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