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三

　　「說來話長，」她說。「而且實在不容易說清楚，我就揀重點說一下吧。她是我父親的妹妹，是個職業婦女。我們一直以為她過得不錯。我想應該也是。她的房子和財產，在我看來是很豐裕了。大概兩年前，一個叫傑洛·艾伍德的人走進她的生命，後來發生了一些不太名譽的事。艾伍德結過婚，但已和他太太柏妮絲分開。原諒我說句不好聽的話，他太太是個賤女人，冷酷無情，佔有欲又強，剛好印證了一句話——下賤的女人比地獄的火焰還可怕。艾伍德和他太太分開後，給她一筆錢去內華達州，然後和她離婚。後來艾伍德認識了蘇菲亞姑姑，想和她結婚，便要求柏妮絲將離婚證書給他。但柏妮絲一再拖延，艾伍德和蘇菲亞姑姑便跑到墨西哥去，說是在那裡結婚了，但實際上一定沒辦什麼正式儀式。我想艾伍德是那種很會投機的人。他和柏妮絲原住在棕櫚泉，辦公室和住家合而為一，他常常去那裡，那也是他唯一沒有轉讓給柏妮絲的房子。有一次週末，艾伍德去棕櫚泉處理一些事情，他預計在那裡住幾天。當時天氣開始回暖，他去一個俱樂部打高爾夫球時，不幸因天氣太熱而猝死。俱樂部的資料登記他太太是柏妮絲，她又剛好住在當地，俱樂部的人很快就查出她的電話，通知她艾伍德的死訊。柏妮絲立刻跑去球場處理屍體，安排喪葬事宜，然後便搬進棕櫚泉的房子，把有價值的東西全部拿走。蘇菲亞姑姑完全被蒙在鼓裡，後來因為艾伍德一直沒打電話給她，她一著急，打到棕櫚泉的房子，接電話的人是柏妮絲，她才知道艾伍德已經死了。柏妮絲說一切她都已安排妥當，為了顧及面子，她希望蘇菲亞姑姑不要去參加葬禮。」

　　「那他們沒有真的離婚囉？」梅森問。

　　「顯然沒有。柏妮絲告訴艾伍德，說她要去內華達州辦理離婚，但顯然她根本沒辦。」

　　「財產也沒處理嗎？」梅森問。

　　「當然有，但都是口頭處理而已。因為幾乎所有財產都在柏妮絲名下，艾伍德幾乎是一無所有，他是打算從頭來過。蘇菲亞姑姑告訴他不必管財產的事，她要幫他東山再起。後來她幾乎把所有的錢都交給艾伍德。」

　　「她還可能拿回來嗎？」梅森問。

　　「現在艾伍德死了，柏妮絲是他的遺孀，當然拿不回來了。當初蘇菲亞姑姑根本是無條件把錢送給艾伍德，他拿去投資，完全是用他自己的名字。後來每當有人問起他們結婚的事時，蘇菲亞姑姑總是閃爍其詞。我想，在他們談論婚嫁時，艾伍德已開始懷疑柏妮絲根本沒有去辦離婚。他如果和我姑姑結婚，柏妮絲一定會去告他犯重婚罪，他當然不敢造次。我想他是故意和蘇菲亞姑姑去一趟墨西哥，回來好告訴朋友他們已經結婚了，大家也都信以為真。但是每次我問起他們結婚的事，蘇菲亞姑姑老是支支吾吾的。後來她自己告訴我，他們的婚姻可能無效。所以我懷疑他們根本沒有結婚。」

　　「在這種情況下，」梅森說。「只要有證據顯示你姑姑和艾伍德是合夥的關係，她就可以拿到艾伍德死亡時名下財產的一半。這當然牽涉到一些麻煩的法律程序，不過主要還是要看當初錢是怎麼轉移的，是贈送、合資，還是怎麼樣。這方面你清楚嗎？」

　　「我知道的全告訴你了，」她說。「蘇菲亞姑姑不想和柏妮絲有任何瓜葛。她說：『錢柏妮絲儘管留著好了，錢又不能買到快樂。』她覺得柏妮絲只是一個貪婪、冷血、眼中只有錢的寄生蟲，如果她真的那麼愛錢，那就統統給她好了。」

　　「那你姑姑不就什麼都沒有了？」

　　「這就是我要和你談的原因之一。」

　　「說詳細一點。」梅森說。

　　「我搬來這裡之後，從我姑姑口中得知，她把所有現金都給了艾伍德，他死了之後，她幾乎一無所有。我本來很希望姑姑會讓我回去念大學的，但她一直沒提，我也不想說什麼。後來發生了一些事……老實說，如果不是萬不得已，我也不想住在姑姑家，但是要搬出來，我一定要找份工作，自己獨立起來。」

　　「發生了什麼事？」梅森問。

　　「很神秘的事，」她說。「讓我又擔心又害怕。」

　　「說下去。」梅森說。

　　「從某方面來說，蘇菲亞姑姑是我所見過最邪惡的人。」

　　「你是指她對待你的方式嗎？」梅森問。

　　「對待我和對待別人都一樣。她只供我吃住，其它什麼都沒有。我就只有隨身帶來的幾件衣服，又沒有交通工具，根本不可能繼續念大學。換句話說，除非另有外援，否則我是別想再念書了。」

　　「說下去。」梅森說。

　　「剛開始，我以為蘇菲亞姑姑過得很不錯。房子寬敞、舒適，還請了一個園丁呢。不過家事她自己做，她說傭人一天做不到一個小時的工作。」

　　「所以你就幫忙做家事？」梅森問。

　　凱瑟琳點點頭。

　　「然後呢？」梅森問。

　　「後來我差點沒餓死。」

　　「為什麼？」

　　「蘇菲亞姑姑常會研究報紙上的特價廣告。如果在這家店買一磅牛油可以省三分錢，在另一家買一磅醃肉可以省五分錢，那她就願意在同一天跑好幾個地方。而且一餐吃的和鳥食差不多，我幾乎從來沒有吃飽過。」

　　「所以你決定去工作？」梅森問。

　　「我決定去工作，是因為這樣一來，午餐就可以在外面吃，每天至少可以好好吃一頓。」

　　「說下去。」梅森說。

　　「但我在這裡碰到和在家鄉同樣的問題。我雖然受過正統教育，卻完全沒有工作經驗。」

　　「多數女孩在找第一份工作時，都會捏造一些經驗。」梅森凝視著她。

　　「我不喜歡說謊，梅森先生。」

　　「於是，你找工作時就老老實實說你沒經驗？」

　　她點點頭。

　　「說下去。」梅森說。
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